01
出了显州城东门，绕过一道低矮的山岭，前面就是通向营州的平原。
毛世镇勒住缰绳，蓦然回首，已被抛在身后的显州城里浓烟翻卷、火光冲天。
随他一同逃出城来的，还剩两千多总督府亲军。这些兵士本是毛仁龙从自家私军中倾力淬炼出的心腹爪牙，素来骄悍。然而此刻，这支残军已如惊弓之鸟，甲弃旗靡，再无半分精锐气象。
火光在毛世镇瞳孔中扭曲跳跃，他一时僵在马背上，望着显州原本坚厚的城墙在烈焰中一段一段地坍塌，失败的恼恨代替了逃生的恐惧，毛世镇沾满污渍的面颊颤抖起来，终于抑制不住，一声嘶吼冲破喉咙，“天不佑我！”又抽出佩剑，狠狠砍向旁边的树干。
“总督大人，眼下不是意气用事的时候，还是快些走吧。”身边的耿潢纵马上前，疾声劝解，“到了营州，我们有船有岛，还有南京朝廷的支援，何愁不能东山再起！”
“唉！”毛世镇发出一声长叹，“我毛氏一族在这城里洒下多少心血，全都付之一炬了！就连几代人传下的宝贝也丢失在火海中……”
耿潢安慰道：“大哥切勿伤心，只要耿家在，必会帮着大哥夺回家业。”
翻滚的狂涛中忽然涌入一股冷泉，毛世镇眼底闪出一丝寒芒，随即又被悄然抹去。他平复了声音，对着耿潢郑重一揖：“耿兄弟，从此以后，毛耿两家便是一体，荣损与共，同气连枝。他日毛氏重整旗鼓，必不忘记耿兄弟阖府上下襄助之恩。”
耿潢答道：“总督大人无须多想，唇亡齿寒，耿家必会尽力。”
毛世镇最后回望了一眼，目光中满是不甘，“走！”他勒转马头，狠狠抽下马鞭，融入那片溃逃的黑色乱军之中，向着营州方向疾驰奔去，将焚城的火光远远抛在身后的烟尘中。
02
城中喊杀震天，关宁军已从西北两面攻入城中，一边巷战一边向前推进。
辽东军仍有数万兵将在城中抵挡，当初毛仁龙为迅速扩充军队，多从土豪私兵和山匪囚徒中招募兵源，是以这支辽东军虽然彪悍，军纪却不严明。城破之际，突然没了上官弹制，有兵士开始结队抢掠，想在出逃之前再发一笔横财。乱军又点火焚烧房屋，以阻挠攻进城来的关宁军。显州城火光大起，一片混乱。
城中央的总督府里已无守卫，府门洞开。偶有衣衫杂乱的吏员仆役三三两两地抬着箱柜杂物仓皇逃出，不时又有路过的败兵嘈杂着涌入，搜寻残余财物。厢房两边门窗俱破，木廊中散乱着书笺杂物，院中有火舌燃起，在总督府上空卷起阵阵浓烟。
然而，通向后院密室的地道因为入口隐蔽，仍完整地闭合着。
密室里面依旧昏暗寂静，仿佛和外面的噪乱世界隔绝开了。只是从地道到密室的墙壁上，已经安放好了一包一包的火药，而且接好了药引。
密室中央，“嘭”“嘭”的掘地声中，一个灰影正在幽暗的油灯下在地上挖掘着。那灰影忽然警觉，停下手中的铁铲，抬头望向身后幽黑的通道，却什么也没有看到。油灯的光亮勉强照亮了他阴柔的面孔，那面庞上有一道斜插鬓角的刀痕，在油灯照映下显得十分狰狞。这灰色影子，是庄妙机。
他又挥动铁铲，一具朱红色厚木棺材从沙土中露了出来。
“老爷子，可要对不起了。”庄妙机柔声说着，俯身撬开了棺盖，一股腐臭味扑面冲出，庄妙机忙用一块白绸手帕遮住了口鼻。
“都是你自己的罪孽呀，可不要怪我当时心狠……”
他叹了一声，蹲下身子，对着棺里已经腐烂的尸体喃喃说着。
“啪”的一声，头上的油灯爆出一个灯花，庄妙机似乎感觉到了什么，又望向黑暗的通道，这次他却呵呵地轻笑了一声，捏着嗓子说道：“义父都出来了，哥哥也别藏着了，就出来吧。”
幽深的通道中，一道暗影现了出来。
“死都死了，还要把他挖出来，”那暗影冷冷地说，
“还不是人家想老爷子了，都像你们这些没肝没肺的……”庄妙机呵呵浅笑，阴柔的声音显得格外诡异，“等下把这里炸了，就再没人找得到老爷子在哪。我也好去找世镇大哥。”
那暗影冷哼了一声，“你杀了毛仁龙，还敢去找他儿子。”
庄妙机站起身，轻轻拂去身上那件灰色袍子上沾着的灰土，“刚才不是说了吗，都怪义父自己造下的冤孽，你又不是没听见。”
暗影上前一步，完全显现了出来，他的头上戴着一顶造型怪异的带角铁盔，面部被铁甲遮着，露出的两孔眼窝中闪烁着深幽的寒光。
“你为何加入鹊山会，投靠那些妖人？毕竟毛仁龙和你……关系非同一般。”
“为何？为了钱呗。”庄妙机冷笑一声，“谁给的钱多，谁就是我干爹，等下还要烦劳哥哥替我给毛仁龙赔个不是呢。”
话音未落，庄妙机已经腾起身子，从腰间抽出闪着青光的短剑，蛇一般地刺向那道暗影。
只在一刹那间，“铛”的一声响起，那暗影手中已经多出一柄四指宽的长剑，用剑身挡住了这致命的一击。庄妙机一击不中，又发出一声尖啸，手中短剑化成万点青光，近身攻向那道暗影。铁盔人挥动长剑，与庄妙机斗在一起，只是他的长剑过于宽大，在低矮的暗室之中不及庄妙机的短剑狠疾犀利，不久就处在了下风，数息之后，身上的长袍已被短剑划开了几道口子。
把铁盔人逼到角落，抑制住了长剑的攻击，庄妙机尖啸着跃起，刺出必杀的一剑，剑风犀利，剑尖如同划破了空气一般，发出嘶的一声长响，闪电般刺向铁盔人的咽喉！
石火电光，闪念之间，剑身已刺到了硬物，却不是铁盔人的咽喉。
那暗影竟弃去了手中长剑，身体一侧，让这闪电一击刺入身后的墙壁，而他的双臂却如铁箍一般，把腾跃过来的庄妙机紧紧地抱在了怀中。大惊之下，庄妙机尖叫一声，想要挣脱，却被铁盔人的臂膀死死箍住，随即，啪的一声，前胸发出脆响，竟被勒断了肋骨。
庄妙机瞬时失了气力，绝望地望向贴在面前的那具冰冷铁面。铁盔人轻轻一晃，敷面的铁甲竟自划开，露出了他的面容。
“果然是你，我没猜错。”庄妙机喘着粗气说道，
那人幽深的目光却如两窟寒冰，脸上没有一丝表情。他忽然张开嘴巴，一道青蓝色的火光从口中喷出，径直射在了庄妙机细嫩的面庞上。惨叫声响起，庄妙机的面孔被青色的火焰覆盖，铁盔人松开双臂，任凭庄妙机瘫在地上翻滚，扑打脸上的火焰。
铁盔人俯身捡起长剑，走上前去，
“天珠在哪？告诉我，就放你走！”他向着横卧在脚下的庄妙机问去，
绿火已把脸上烧得焦烂，庄妙机双手捂面，嘶声惨叫，如同疯了一般，“我的脸！我的脸！你毁了我的脸……”
他踉跄着想要站起来，眼睛却已经无法视物。“死鬼把天珠藏在身上了，我也不知在哪，让我走，你自己去找吧。”
铁盔人合上面甲，冷冷看着。庄妙机失了心智一般，哭号着向暗道口爬去。无声中，他缓缓上前，挥动长剑刺下。
密室中又恢复了寂静，庄妙机横卧在地，没了气息，鲜血从他身下渗透了出来。
铁盔人走到棺材前，静静地凝视着棺内。稍许之后，他举剑划开腐尸的腹腔，用剑尖在里面拨挑，却什么都没发现。他又停了下来，摘下墙上的油灯，举在手中，绕着棺材缓缓走了一圈，突然，他停下步伐，似乎发现了什么，走近棺木，用长剑轻轻挑断尸体头颅上的黑皮眼罩，又轻轻地用剑尖把它挑到一边，一颗明珠反射着油灯的亮光，闪着五彩火芒，显露在已经腐坏的眼窟中。
“义父大人，你真是费心了。”
铁盔人从面甲后冷冷一笑，俯下了身去，伸手掏出了那颗天珠。
轰天的爆炸震碎了负隅顽抗的辽东军兵将最后的一点抵抗意志。
“总督府被炸成了一片瓦砾！”
兵士们慌乱地传告着，有人转头逃去，有人放下了兵器，等着向冲来的关宁军投降。
附近街市的百姓们藏在各自家中，被巨大的爆炸声吓得用手捂住了耳朵，抬头望着从屋顶飘下的灰尘，蜷缩进了角落。
城东南，一间看着毫不起眼的木器作坊藏在深巷之中。因为战事，前门的小巷中空荡荡地看不到人迹，而后院的侧门出来，则是一条一车宽的小路，蜿蜒在墙瓦之间，通向东城的侧门。宴月换了街市中寻常妇人的服饰，正立在窗前，惊乱地望着外边。张绣也除去了官服，穿了件青灰色的粗布长衫，在房中焦急地来回踱步，似在等待着什么。
“公子……”宴月唤了一声，“走吧，再等下去，怕是出不了城了……”
“不行，现在还不能走，我一定要等到他！”张绣走到窗前，向外望了一眼。
宴月上前，抓住他的衣袖，“我实在有些害怕，若是外面的兵发现了你……”
“不怕，”张绣轻轻搂住宴月纤巧的肩头，“一定走得脱，有我在，一定能带你平安离开！”
宴月抬头望向张绣，见他也正看着自己，神情中虽满是慌躁，眼光中却带出些许温情。她心中一热，把脸贴在张绣胸前，柔柔地说：“只要你能平安离开就好，等到了南方，我带你回去扬州，远远离开这凶险的地方，这些年我存了些银钱，可以在扬州买间小屋，先住下……”
张绣轻轻拍了拍她的肩头，挤出一点笑意，“好，到了南方，我一定与你同去。先休息一下吧，出发之后，一路上还有许多劳苦。”
“我不怕，”宴月舍不得张绣的怀抱，又依偎了一会儿，见张绣推她，才松开搂在他腰间的手臂，回去里屋。
张绣打开房门，独自来到院中。城中的喊杀声听着更近了，空气中的硝烟呛得他咳嗽了起来。
“张兄弟，”身后忽有人声传来，张绣猛一回头，院中已多了一道暗影，那暗影向他招了下手，转身进了院子一侧的厢房之中。
张绣疾步跟了进去，厢房里堆放着不少还未加工的木料，暗影站在屋子中间，身上披着黑袍，头上戴着一顶造型奇特的八角铁盔，正在等他。
见张绣进来，站在了自己的对面，铁盔人缓缓摘下头盔，墙窗上一缕光线照射进来，投在了他的身上，铁盔之下隐藏的面庞这才清晰地显露出来，正是失踪多日的毛一鹤。
