崖壁比想象中更陡峭，更湿滑。沈星回手脚并用，指尖抠进岩缝，靴子蹬着凸起的石块，一点一点向下挪动。木棍早已别在背包上，此刻全凭触觉和微弱的月光判断落脚点。风从谷底盘旋而上，带着刺骨的寒意和浓重的水汽，吹得她单薄的衣服紧贴在身上，冰冷粘腻。
下到一半，她脚下一滑，几块松动的碎石哗啦啦滚落下去，在寂静的深谷中激起悠长空洞的回响，许久才传来沉闷的落水（或落石）声。她心脏狂跳，死死扒住一块凸出的岩石，等回响彻底消失，才敢继续移动。
阿赞奶奶说的“干涸的古河道”终于出现在下方。那是一条宽阔但已无流水的石谷，底部是巨大的、被水流冲刷得光滑圆润的卵石，在月光下泛着清冷的光。河道两侧是高耸的崖壁，将天空切割成一条狭窄的、星光黯淡的缝隙。
沈星回滑下最后一段陡坡，踩在坚硬的卵石上，双腿一软，几乎跪倒。她扶着旁边的岩壁，大口喘息，冰冷的空气刺痛肺叶。短暂休息后，她不敢耽搁，辨认了一下方向——河道蜿蜒通向西北，正是阿赞奶奶指的大致方位——便迈开依旧虚浮的脚步，深一脚浅一脚地向前走去。
河道里并不好走，卵石大小不一，湿滑难行，有些地方还堆积着从两侧山体滑落的碎石和倒伏的枯木。寂静被无限放大，只有她自己的脚步声、喘息声，以及偶尔不知从何处传来的、滴水落入石缝的叮咚声，在这幽闭的空间里产生诡异的回响。
她一边走，一边警惕地观察四周。崖壁上偶尔能看到黑黢黢的洞口，不知是野兽巢穴还是天然岩窟。她没有贸然探索，但心中那份不安始终萦绕。阿赞奶奶说的那些在山里游荡的“穿病号服的人”，那些“魂没了”的山民，还有4号测试体……他们是否也曾在这片与世隔绝的山谷中徘徊？
走了大约一个多小时，前方河道出现了一个较大的转弯。月光被山体遮挡，光线骤暗。沈星回放慢脚步，手摸向腰间的弹簧刀。就在她即将拐过弯道时，一阵极其轻微、但绝非自然的“沙沙”声，从前方转角后的阴影里传来。
她立刻停步，屏息，紧贴岩壁，心脏提到了嗓子眼。是野兽？还是……人？
沙沙声停了。一片死寂。
沈星回等了十几秒，咬咬牙，拔出弹簧刀，将阿赞奶奶给的木棍横在身前，极其缓慢地、一点一点地探出头，朝弯道后看去。
月光勉强照亮了那片区域。河道在这里变宽了一些，靠右侧崖壁下，堆积着更多的碎石和枯枝，形成一个天然的、阴暗的角落。而在那堆杂物旁边，隐约蜷缩着一个黑影。
一动不动。
是尸体？还是睡着了？
沈星回握紧木棍和刀，又等了几分钟，那黑影依旧毫无声息。她壮着胆子，小心翼翼地挪过去，在几步外停下，用木棍尖端，轻轻捅了捅那个黑影。
触感柔软，是布料。没有反应。
她再靠近些，借着极其微弱的光线辨认。那是一件深色的、脏污不堪的冲锋衣，裹在一个蜷缩的人形上。脸埋在臂弯里，看不清楚。但身形……有些熟悉。
她的目光落在那人露出的手腕上——戴着一只老式的、表盘裂开的潜水表。是阿塔蓬的手表！他在修理铺时戴过！
“阿塔蓬？！”沈星回低呼一声，扑过去，轻轻将那人翻转过来。
果然是阿塔蓬！他双眼紧闭，脸色在月光下呈现不祥的灰败，嘴唇干裂发紫。额头有一道新鲜的擦伤，血迹已干。沈星回颤抖着手去探他鼻息——极其微弱，但还有。颈动脉的搏动也很慢，很弱。他浑身冰凉，肩头包扎的布条早已被血浸透后又干涸，硬邦邦地贴在伤口上，周围的皮肤红肿发烫，明显感染加重，甚至可能引发了败血症。
“阿塔蓬！醒醒！”沈星回拍打他的脸，触手滚烫。他发着高烧，已经陷入深度昏迷。
必须救他！沈星回快速环顾四周，这里不是久留之地，太暴露，也太冷了。她看到不远处崖壁下，似乎有一个较浅的凹洞，勉强能容身。她咬牙，用尽全身力气，将昏迷的阿塔蓬连拖带拽，弄进那个凹洞。凹洞不大，但能挡住一部分寒风。
她解下自己的外套，盖在阿塔蓬身上，然后从背包里拿出最后一瓶水（阿赞奶奶给的竹筒水在攀爬时摔碎了），小心地润湿他干裂的嘴唇。水顺着嘴角流下，他无意识地吞咽了一点。
然后，她处理他的伤口。这是最棘手的部分。她没有任何医疗工具，只有阿赞奶奶给的一小包草药，但不知用法。她只能用那把弹簧刀，在油灯（从木屋带出的小小油壶，火种用防水火柴保存着）上烧了烧刀尖，然后咬着牙，小心翼翼地割开阿塔蓬肩头与伤口黏连的、硬邦邦的布条。
脓血和腐败的气味涌出。伤口比她想象的更糟，已经溃烂发黑，边缘的肉芽组织呈现不健康的颜色。她用最后一点清水冲洗伤口，脓血混着污物流出。阿塔蓬在昏迷中发出痛苦的呻吟，身体微微抽搐。
冲洗后，她看着那包草药，一筹莫展。是内服还是外敷？她完全不懂。最后，她决定冒险。她记得阿赞奶奶说过，有些草药是捣烂外敷消炎的。她挑出几片看起来像是消炎止血的叶子（她毫无把握），放进嘴里嚼烂——苦涩辛辣的味道让她几乎呕吐——然后吐出来，敷在阿塔蓬清理过的伤口上，再用自己相对干净的里衣撕下的布条，重新包扎。
做完这一切，她已筋疲力尽，冷汗浸透了内衣。她靠在冰冷的岩壁上，看着昏迷不醒、气息微弱的阿塔蓬，感到一阵绝望。没有药品，没有食物，前路未知，后有追兵，同伴命悬一线……她一个人，能撑多久？
不，不能放弃。阿塔蓬为了引开追兵才落到这步田地。叔叔、阿莱、那么多无辜的人……真相就在前方某处。
她强迫自己振作，重新检查阿塔蓬的随身物品。除了那身破烂衣服和手表，他腰间挂着一个同样破烂的小腰包。沈星回打开，里面只有两样东西：一张被水浸泡过、字迹模糊的纸片，看起来像是从某个笔记本上撕下来的；还有一枚小小的、银色的U盘，上面贴着的标签已经磨损，但隐约能看到一个数字“7”。
纸片！沈星回急忙就着油灯微弱的光线查看。纸张很脆，上面用圆珠笔写的字被水晕开大半，只能勉强辨认一些片段：
“……1995.10.3 晴……‘遗产’内部结构比预期复杂……第三区发现大量……（模糊）……设备处于休眠状态，能源读数异常……颂恩提及的‘核心’未找到……需再次潜入……注意安全，避免触发……（模糊）……K似乎有所察觉，近期行为反常……”
“1995.10.10 阴雨……‘镜子’效应在‘遗产’内部局部区域出现……有低语声，无法定位源头……拍到模糊影像（附件7）……与地宫（模糊）……共振？……必须尽快向S汇报……此地不宜久留……”
“1995.10.15 ……最后一次尝试。‘核心’可能位于……（大片污渍）……下方水循环系统。入口在……（被撕掉）……如遇不测，此U盘及记录藏于……（模糊）……交给沈……或可信之人。真相在……第七……”
记录到此中断，最后一行字歪斜颤抖，像是仓促写下。落款只有一个花体字母“C”。
C？差猜（Chachai）？这是差猜的考察记录？他奉颂恩或披拉维之命，探索“颂恩的遗产”，并发现了其中的危险和秘密，甚至可能产生了怀疑（K似乎有所察觉，K是谁？），并打算向“S”（沈崇山？）汇报？但记录中断，U盘流落，显然他最后“遇不测”了。这U盘，后来怎么到了阿塔蓬手里？是阿塔蓬在调查姐姐死因时找到的？
附件7，应该就是这枚U盘。里面会是什么？模糊影像？关于“遗产”内部，还是关于“镜子”效应？
沈星回心脏狂跳。这张残页和U盘，是通往“颂恩的遗产”内部的关键线索！差猜提到了内部结构、休眠设备、异常能源、“核心”位置、水循环系统入口、“镜子”效应、低语声……还有，他打算交给“沈”或可信之人。
她看向昏迷的阿塔蓬。他一直在暗中调查，甚至可能已经接近了“遗产”的核心区域，拿到了关键证据，却因为救她、引开追兵而重伤濒死。
“阿塔蓬，坚持住……”她握着他冰冷的手，低声说，“我们离真相很近了……我一定会带你出去，我们一起去那个‘遗产’，把一切都弄清楚……”
阿塔蓬毫无反应，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
沈星回将残页和U盘小心收好，放进自己贴身口袋。她必须尽快带阿塔蓬离开这个冰冷的山谷，找到有人的地方，救他的命。但按照阿赞奶奶的说法，沿着河道走出去还要一天多，阿塔蓬撑不了那么久。
必须另找生路。她回忆残页上的信息：“水循环系统”。这个山谷曾是古河道，也许地下有暗河或泉眼？如果有水，附近或许就有山民取水的小路，甚至村落？
她轻轻挪到凹洞口，仔细聆听。除了风声，似乎……真的有极其微弱、断断续续的流水声，从河道更深处、靠近左侧崖壁的方向传来。
她决定赌一把。背上背包，用绳索和布条做了个简易拖架，将阿塔蓬小心地挪上去，绑好。然后，她将拖架的绳子套在自己肩上，像纤夫一样，弯下腰，用尽全身力气，拖着昏迷的阿塔蓬和沉重的背包，一步一步，朝着水声传来的方向，在冰冷的卵石河床上，艰难前行。
每一步都重若千钧，粗糙的绳索勒进肩膀的皮肉，汗水混合着泪水模糊了视线。但她不敢停，也不能停。脑海中，是壁画上扭曲的人影，是地宫里爆发的混沌，是叔叔绝笔的叮嘱，是阿塔蓬姐姐日记里的血字，是4号测试体嘶哑的“钥匙……回家”……
黑暗的河道仿佛没有尽头，只有她粗重的喘息、卵石滚动的声响，和身后拖架摩擦地面的沙沙声，在空旷的山谷中孤独地回响。
不知走了多久，水声越来越清晰。终于，在河道一个急转弯后，她看到左侧崖壁底部，有一条狭窄的、被水流冲刷出的岩缝，仅容一人弯腰通过。清澈冰凉的泉水，正从岩缝深处汩汩涌出，形成一个小小的水潭，又顺着石隙流走。
有水！而且这水流很急，说明源头可能不远，或者有较大的地下水系。
沈星回跪在水潭边，贪婪地喝了几口甘冽的泉水，又用泉水浸湿布条，给阿塔蓬润唇、擦拭额头降温。冰凉的水似乎让他好受了一点，眉头微微舒展。
岩缝后面是什么？会不会有路？她看着那黑漆漆的、不知深浅的缝隙，犹豫了。拖着阿塔蓬，根本进不去。把他留在这里独自进去探索？太危险。
就在她进退两难之际——
“哗啦！”
岩缝深处，突然传来一声清晰的、像是金属物品掉进水里的响声！在寂静中格外突兀。
沈星回瞬间汗毛倒竖，握紧木棍和刀，死死盯住岩缝。里面有人？还是动物？
几秒钟后，一个疲惫但带着惊疑的男人声音，从岩缝深处隐隐约约地传来，说的是泰语，口音很重，像是本地山民：
“……谁？谁在外面？”
