刘备顿了顿，声音压得更低。
几乎只有两人能听见，语气中带着几分不容置疑的决绝与狠厉。
“如今我麾下将士，多为曹操旧部青州军。这些人本是黄巾余孽，桀骜不驯。表面顺从，实则各怀心思。唯有让他们手上沾了曹操的血，断了他们回头投奔曹操的念想与后路，才能让他们死心塌地为我所用！”
“再者，东海昌豨拥兵自重，虽有归降之意，却需厚利拉拢；汝南黄巾余部势力庞大，若想将这两股力量招致麾下，扩充实力，何处不需要钱粮粮草？这些富户豪强家中积财甚多，囤积粮草无数，正好借此机会筹措军需，充实府库，为日后大业打下根基！”
陈登默默点头，脸上神色愈发复杂。
他深知此事关乎刘备能否在徐州站稳脚跟，能否摆脱曹操的控制。
虽有违他本心，伤及无辜，但却是眼下唯一的破局之法，也是最快壮大实力的途径。
成大事者，不拘小节。
古来圣贤豪杰，哪一个不是踏着荆棘前行？
“眼下最让我忧虑的，并非曹操的眼线，也非粮草军需，而是董承传递的‘影子大人’的承诺。”
刘备眉心紧蹙，话锋陡然一转。
眼中闪过一丝深深的凝重与疑虑，看向陈登道：“据说他们手握足以颠覆曹操的力量，愿助我兴复汉室，可此事太过蹊跷，虚实难辨。元龙足智多谋，眼光独到，还请不吝赐教，此事究竟可信与否？”
“玄德公此言差矣。”
陈登微微一笑，语气从容不迫，带着几分洞察世事的通透。
“事不关己，关己则乱。玄德公此刻心绪难平，既要谋划自立，又要防备曹操，难免多疑。”
“袁氏兄弟自恃四世三公，门生故吏遍布天下，早已数典忘祖，野心勃勃，早年间便与那些影子大人们因利益冲突结下嫌隙。如今袁术身死，袁绍亦是自身难保，他们自然被影子大人们彻底抛弃，此事千真万确，玄德公无需疑虑。”
陈登顿了顿，补充道：“我陈家一向由堂叔陈瑀负责与影子大人们联络，只是他当年兵败孙策后，贪图富贵与权势，转而投向了袁绍，断了与影子大人的联系。玄德公当知，这世间之事，说到底还是门阀利益为先，没有永恒的盟友，只有永恒的利益。而最终决定一切的，终究是自身的力量 —— 影子大人需要借您之手牵制曹操，您需要借他们的力量壮大自己，这便是双赢之局。”
刘备心中一动，腹内那只潜藏的 “小魔鬼” 早已捧腹狂笑。
“吾道不孤！我早已暗中派孙乾秘密联络袁绍，若能与袁绍达成盟约，南北夹击，曹操又何足惧哉？届时再借助影子大人的力量，兴复汉室，夺取天下，指日可待！”
面上，刘备却不动声色，只是缓缓点头。
他将眼底一闪而过的精光悄然掩去，语气凝重道：“元龙所言极是，是我太过思虑了。此事便依你之见，暗中筹备，待时机成熟，便一举发难！”
灯火摇曳，映照著两人坚毅的脸庞。
一场足以震动天下的阴谋，在这孤灯之下，悄然拉开了序幕。
“曹操雄才大略，生性多疑，绝非任人摆布之辈。”
刘备话锋陡然一转，语气凝重，眼底掠过一丝寒芒。
“此番行事，一步踏错便是万劫不复，风险不小。我意以彭城为中心，暗中积攒力量，徐徐图之。小沛地处要冲，四通八达，日后必是兵家必争之地，迟早沦为焦土，不可久留。”
他抬眼望向陈登，目光灼灼。
既有期许，更有破釜沉舟的决绝。
“元龙智勇双全，乃当世奇才。当隐于幕后，为我暗中谋划布局，联络各方势力，如此方可保全自身，也为我等留一条后路，待时而动！”
陈登眼中骤然闪过一丝激赏与赞许。
当即拱手躬身，语气恳切而坚定。
“登之弟陈应，此刻正在彭城驻守，颇有勇略且熟稔当地情势，可为玄德公臂助。若公不弃，我即刻修书一封，令他星夜赶来听候调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
刘备闻言，心中大喜过望。
他猛地起身离座，对着陈登长揖至地，声音满是振奋与感激。
“若得陈应贤弟相助，我如虎添翼，大事可期！此恩此德，备没齿难忘，日后必当厚报！”
陈登连忙上前扶起刘备，两人复又落座，就后续军备筹措、暗线联络、安抚民心等事密议良久。
帐内灯火摇曳，映照着两人意气风发的脸庞。
此时的刘备，心中底气十足 —— 这份底气，源于各方势力的同时发力。
董承不仅带来了献帝血书 “衣带诏”，更传递了影子大人们对他寄予的殷殷厚望。
朝堂之上已有大佬暗中撑腰，名正言顺。
外有陈登父子这般徐州本土势力倾心归附，为他扎根此地铺路搭桥，根基渐稳。
可即便如此，刘备心心念念的仍是扩军 —— 乱世之中，拳头硬才是硬道理。
唯有手握重兵，才是不可撼动的绝对硬实力，才能在这波诡云谲的天下棋局中，拥有一席之地。
而徐州巨贾糜家的适时加入，恰是这场扩军大计中最关键的一环，如同久旱逢甘霖。
刘备每每抚掌慨叹 “天不亡汉”，可心底深处始终萦绕着一丝疑虑：
麋家此番倾家荡产倾力相助，背后似有黑影幢幢，绝非单纯的 “慧眼识主” 那么简单。
但此刻正是逆势崛起的关键节点，时不我待，绝非追根究底之时。
他与麋家，不过是各取所需，正处在彼此需要的蜜月期。
眼下，联手壮大才是唯一的出路。
夜已深沉，月凉如水。
麋竺、麋芳兄弟的府邸却依旧灯火通明，如同白昼。
两人正为刘备扩充军备之事忙碌不休，身影在灯火下往来穿梭。
麋家本是徐州望族巨富，家中资产丰饶，僮仆数千，良田万顷。
在东海郡更是威望卓著，跺跺脚便能让当地抖三抖。
徐州牧陶谦病故后，身为徐州别驾的糜竺为摆脱丹阳军势力的控制，曾自作主张，力邀刘备继任徐州牧，欲借刘备之名稳定局势。
却被当时心怀疑虑、羽翼未丰的刘备婉拒。
后来，刘备第一次入主徐州。
还是被丹阳军头刘豹等人背刺，叛逃吕布，献了徐州。
