这一夜，袁绍辗转反侧，夜不能寐。
脑海中，不断回放着自己与袁术的恩怨，与曹操的过往。
曾经，曹操于他而言，不过是一个挚友，一个小弟。
当年在洛阳，二人同为西园八校尉。
意气风发，一起讨伐董卓，一起共论天下。
那时的曹操，对他恭敬有加，亦步亦趋，以袁氏马首是瞻。
可谁能料到，时过境迁，昔日的小弟，如今竟一跃成为他袁绍最大的敌人。
许都挟天子以令诸侯，步步为营，蚕食四方，隐隐已有与他分庭抗礼之势。
“孟德，你还不配。”
袁绍猛地睁开双眼，眸中寒光一闪，低声自语。
语气平淡，却带着一股不容置疑的傲然与轻蔑。
在他眼中，曹操不过是宦官之后。
出身卑贱，即便如今势大，也远远比不上他汝南袁氏百年积淀。
曹操身边那些暗流涌动，那些暗中勾结的势力，在他看来，不过是跳梁小丑，不值一提。
便在此时，殿外传来一阵清晰的靴声。
橐 —— 橐 —— 橐 ——
声音不急不缓，沉稳有度，在寂静的夜色中格外刺耳。
能在此时，不经通传，便径直走向议事大厅的，整个幕府之中，唯有一人。
袁绍嘴角微扬，神色稍缓，那股冰冷威严，悄然褪去几分。
片刻之后，一道颀长身影，出现在大厅门口。
袁尚。
猿臂蜂腰，身材挺拔，面容俊美，经过精心修饰。
每一处都恰到好处，一身锦袍，衬得他丰神俊朗，宛如玉人。
他手中提着一盏宫灯，灯火摇曳，将他的身影拉得忽长忽短。
进入大殿，袁尚反手关上大门。
快步上前，将宫灯置于一侧角几之上，而后躬身行礼，姿态恭谨无比，声音温和：“父亲。”
袁绍看着眼前这个三子，心中了然。
自己寅时便已起身，屏退左右，独自静坐，此事极为隐秘。
袁尚能掐着这个点，恰到好处地出现在这里，必然是有人暗中通风报信。
这小子，心思活络，手段灵巧，一直在暗中拉拢身边之人，为自己铺路。
换做一般父亲，或许会斥责其子心机太深，不安分。
可袁绍非但不反感，反而隐隐有些欣赏。
世家子弟，若没有一点野心，没有一点手段，如何在这乱世之中立足？
如何继承袁氏偌大基业？
心慈手软，优柔寡断，在这乱世，只有死路一条。
袁绍温和地拍了拍自己坐榻身侧的空位，语气带着难得的柔和：“显甫，过来坐。”
袁尚心中一喜，脸上却依旧保持恭谨。
快步上前，侧身坐于榻边，不敢与父亲平齐，只敢坐小半个身子。
袁绍凝视着三子那张俊美无俦的脸庞，目光深邃，缓缓开口：“今日议事，主要便是讨论与曹操决战一事。你随我多年，耳濡目染，可有什么想法？”
这是考较。
袁尚心中一凛，连忙收敛心神，略一沉吟，便开口道：“父亲，如今我军尽收幽州，平定公孙瓒，兵锋之盛，天下无双。曹操虽挟天子以令诸侯，可兵力、地盘、粮草、人心，皆远不及我军。与他一战，胜负早已注定，这应该不是什么需要多虑的问题吧？”
语气之中，带着一股年轻人特有的自信，甚至可以说是自负。
袁绍闻言，轻轻摇头，淡淡道：“你看到的，只是表面。有些人，可不会这么想。”
袁尚一愣：“父亲是说……”
“冀州豪强。”
袁绍一字一顿，声音低沉。
“昔日为了打赢公孙瓒，我不得不大力依仗冀州本土势力，将军权、政权、财权倾斜于他们，以换取他们的支持。”
“如今公孙瓒已灭，幽州平定，他们仗着泼天的军功，势力愈发膨胀，土地、财富、私兵，日益庞大，渐渐已有尾大不掉之势。”
袁尚静静聆听，大气不敢出，享受着这独属于自己的谆谆教诲。
袁绍继续道：“若是任由他们这般发展下去，袁氏的权柄，便会渐渐旁落，最终被这些豪强架空。我为何要执意此刻与曹操开战？并非只是为了扫平曹贼，更是要借着大战之机，紧握军权，清洗异己，对冀州势力，进行一次彻底的权力调整与再分配。”
“为君之道，在于平衡。”
“平衡之道，在于取舍。”
袁绍声音不大，却字字如锤，敲在袁尚的心间。
这是袁氏传承数百年的御人之道，是世家立足天下的根本。
不必把话说得太明，只需一些似是而非的暗示，便可激发家族子弟的雄心壮志，抑或是野心贪欲。
让他们主动去争，去抢，去斗，在争斗之中，锤炼心性，稳固权位。
袁尚听得心神激荡，只觉得眼前豁然开朗，往日许多不解之事，此刻尽数通透。
袁绍看着三子一脸受教的模样，心中微微点头，却并未多说。
对于继承人一事，他心中自有一杆秤。
他并未明确确立袁尚为继承人。
事实上，在他心中，年过而立的长子袁谭，反而更让他满意。
建安元年，天子迁都许都，曹操挟天子以令诸侯。
也正是那一年，袁谭独当一面，率军进入青州，正式开启了自己的一方诸侯之路。
袁谭初至青州时，不过是个都督，并无刺史之位。
后来还是曹操以天子之名，拜其为青州刺史。
彼时青州，局势混乱，地盘狭小。
西边以黄河为界，不过平原一郡之地，四周皆是强敌。
可袁谭并未退缩。
北排田楷，东攻孔融，挥师东进，兵锋直指大海。
一路势如破竹，横扫青州全境。
当时青州百姓无主，战乱多年，早已苦不堪言。
见袁谭军纪严明，兵强马壮，纷纷欣然拥戴。
初掌青州，袁谭虽有一些政治上的疏漏，任用小人，听信谗言，生活奢靡，不知民间疾苦。
华彦、孔顺之流，皆是奸佞小人，袁谭却引为心腹；
而王修这般正直贤才，反而只被当作普通官员，不得重用。
他纵容内戚领兵，在境内劫掠百姓，市井田野，皆受其害；
又派将领到各县募兵，收受贿赂，有钱者免役，无钱者强征，导致百姓流离失所，逃入山林荒野，官兵追捕，如同狩猎。
青州万户大县，登记在册的户口不足数百。
赋税征收，十不存一。
征召贤士，贤士不至；
军法严明，却对世家大族网开一面。
这些，都是袁谭的缺点。
可在袁绍看来，这些都不是大问题。
年轻，缺乏经验，掌权之后难免有些骄奢。
这些都可以慢慢打磨，慢慢改正。
更何况，袁谭天性峭急，敢打敢拼，用兵勇猛，行事果决，简直与年轻时的自己一模一样。
这一点，最为袁绍所喜。
