卯时未至，夜色浓得如同化不开的墨。
洛阳旧制早已崩坏，如今的邺城，才是天下真正的权柄中枢。
城外夜幕沉沉，连一星半点的灯火都难以窥见，天地间只剩下死寂的黑。
这是盛夏的北方，气候最凉爽的时刻。
微风掠过大将军幕府高耸的飞檐，仿佛要撞破那无边无际的黑，又显得那样力不从心。
幕府深处，议事大厅之内，更是一片幽暗。
袁绍已早早起身，一身玄色常服扎束得一丝不苟，腰束玉带，足蹬云纹战靴，长发以玉簪高束。
虽已年近五旬，鬓角微染霜色，可那一身久居上位的威严气度，非但没有半分衰减，反而愈发沉凝如岳，令人不敢直视。
他屏退了左右侍从，独自一人端坐于大厅上首的紫檀木坐榻之上。
殿内未点灯烛，唯有窗外微弱天光渗透进来，勉强勾勒出他挺拔而略显冷硬的轮廓。
袁绍双目微阖，神色平静，可那双藏在阴影中的眸子里，却翻涌着常人难以窥测的惊涛骇浪。
今日，是幕府全体议事之日。
大汉旧制，逢五、十日卯时，皇帝于洛阳太极殿举行朝会，百官朝拜，共商国是；
朝会次日，则百官休沐，休养生息。
这条规矩，自高祖立朝以来，沿袭数百年，早已是天经地义的国制。
可如今，天子被曹操拘在许都，名为皇帝，实为囚徒，所谓朝会，不过是曹氏一言堂罢了。
袁绍身为大将军，兼领冀、青、幽、并四州，手握数十万雄兵，麾下谋臣如雨、猛将如云。
论实力、论名望、论地盘，早已远超那个徒有虚名的朝廷。
是以，他公然下令 —— 大将军幕府，一切规制，比照大汉朝堂。
朝会之日定在五、十日卯时，次日休沐，与远在许都的天子分庭抗礼。
这行为，放在往日，那是不折不扣的僭越，是谋逆，是诛九族的大罪。
可如今，朝堂崩坏，群雄割据，谁的兵强马壮，谁就是道理。
幕府文武，无论是冀州本土豪强，还是追随袁绍多年的颍川谋士，心中都清楚这一点。
即便有人暗中觉得不妥，觉得袁大将军此举已然有不臣之心，可也只是默默颔首，无人敢站出来出言反对。
实力，便是最大的规矩。
袁绍对此心知肚明，也早已习以为常。
只是有些事，能做，却绝不能说。
一想到前几日主簿耿苞那一番自作聪明的言论，袁绍嘴角便勾起一抹极淡、却又饱含讥诮与冰冷恶意的弧度。
那耿苞，也算冀州一方名士。
被审配举荐入幕府，本是个精明伶俐之人，可偏偏在这件事上昏了头。
那日议事，他见袁绍权势滔天，隐隐有代汉之意，便想抢先一步攀附拥戴，以求泼天功劳。
竟在满堂文武面前，公然抛出一番荒诞不经的说辞 ——
“大汉以火德承天，如今赤德衰尽，天命已去；袁氏出自虞舜，乃土德黄胤，火生土，黄承赤，此乃天道轮回，大将军宜顺天意，应民心，登大位！”
这话一出，满堂皆惊。
当场便炸了锅。
“妖言惑众！”
“大逆不道！”
“耿苞竟敢如此污蔑汉室，罪当诛！”
喊打喊杀之声，几乎要掀翻屋顶。
满殿文武，无论内心是否真的忠于汉室，此刻都纷纷义愤填膺，痛斥耿苞包藏祸心。
原因无他 —— 大汉四百年基业，深入人心，即便天下大乱，士人心中依旧以汉臣自居。
谁若敢公然踏出那一步，便是天下公敌，是王莽第二。
袁绍要的，是顺理成章、名正言顺地取而代之，而不是这般赤裸裸地被人戳着脊梁骨骂反贼。
有些事，只能暗中布局，慢慢酝酿。
待水到渠成，再由百官三番五次劝进，自己三辞三让，最后 “不得已” 而登大位，那才是正道。
耿苞倒好，直接把那层遮羞布一把扯下，将袁氏心底最隐秘的野心，赤裸裸地暴露在光天化日之下。
愚蠢。
可笑。
袁绍当时端坐其上，神色不动，可心中早已冷笑不止。
他看着耿苞惊慌失措、面如死灰的模样，看着满朝文武群情激愤，心中只有一个念头：
世间最黑暗、最肮脏、最不可告人的图谋，只能藏在内心最幽暗的角落，绝不可示人。
行大事者，必须有冠冕堂皇的大义名分，否则，便是自取死路。
耿苞，不懂这一点。
所以，他必须死。
这一丝杂念，在袁绍心中一闪而逝，很快便被另一桩更为重大的消息所覆盖。
袁术的死讯。
数日前，快马自淮南而来，带来了那个消息 —— 仲家皇帝袁术，兵败身死，麾下众叛亲离，连一口蜜水都求之不得，呕血而亡。
听到这个消息的那一刻，袁绍的情绪，复杂到了极点。
有意料之中的平静。
袁术骄奢淫逸，刚愎自用。
占据淮南富庶之地，却不思进取，反而贸然称帝，成为天下诸侯共同的靶子，败亡是迟早之事，袁绍早已料到。
有一世之敌终于陨落的释然。
他与袁术，同出 “汝南袁氏”。
四世三公，势倾天下，门生故吏遍布天下，这是何等荣耀，何等煊赫。
可这份荣耀，却并未让兄弟二人同心同德，反而成了彼此争斗的根源。
袁绍，是庶出，婢女所生的长子。
袁术，是嫡出，名正言顺的袁氏继承人。
自年少时起，袁术便仗着嫡子身份，处处看不起他这个庶兄，明里暗里排挤、打压、嘲讽，从未断过。
后来天下大乱，兄弟二人各据一方，非但没有联手，反而互相攻伐，成为死敌。
数十年的明争暗斗，数十年的恩怨纠葛。
如今，随着袁术一死，终于画上了句号。
而胜利者，是他袁绍。
想到此处，袁绍心中涌起一股难以言喻的悲怆，忍不住低声叹道：“袁术至于此乎……”
昔日那个高高在上、不可一世的嫡子，最终落得如此下场，实在令人唏嘘。
可唏嘘归唏嘘，身为诸侯，他不能沉溺于情绪之中。
思绪一转，便开始冷静地盘算诸侯势力的消长。
袁术一死，淮南群龙无首，势力土崩瓦解，天下格局，顿时一变。
曹操必然会趁机蚕食淮南之地，实力再度膨胀。
而此刻的他绝对没有预测到，孙策的顺势崛起。
而自己，刚刚平定公孙瓒，尽收幽州之地，士气正盛，兵甲充足，正是南下与曹操一决雌雄的最佳时机。
