返回碎星坑边缘的路途，比下来时更加漫长。冰阶在黄亦凝离开后失去了维持，迅速融化崩塌，他们只能依靠傅云曦的轻身术法和周云归的“灵枢”辅助，在光滑的岩壁和偶尔出现的残骸凸起间艰难攀爬。周云归的左臂已基本痊愈，在攀爬中提供了不小的助力，但右臂的“灵枢”装置在之前的连续激发和最后对幡旗的全力一击后，内部能量回路有些过热，玉片能量的流转也变得滞涩，显然是负荷过大了。
傅云曦的状态也不轻松。强行催动“天枢剑诀”击杀邪修，又一路提气纵跃，她体内的灵力消耗甚巨，清冷的脸上带着一丝不易察觉的疲惫。两人沉默地攀爬，只有粗重的喘息和岩石摩擦的声音在空旷的坑壁间回荡。
终于，当他们重新踏上碎星坑边缘那琉璃金属般的地面，沐浴在相对正常的暗红色天光下时，都有种恍如隔世的感觉。坑底的压抑、混乱、苍凉，与外界这片“普通”的废墟相比，竟让人感到一丝不真实的“轻松”。
“先离开这里，找个地方调息恢复。”傅云曦率先开口，声音有些沙哑。她取出那个灰色小袋，倒出两粒龙眼大小、散发着淡淡草木清香的碧绿色丹药，自己服下一粒，另一粒递给周云归。
“固元丹，我天枢宗外门弟子常用的恢复丹药，可补充损耗，稳固心神。对灵力恢复效果不大，但对你应该有些益处。”
周云归没有推辞，接过丹药吞下。丹药入口即化，一股温和的暖流散入四肢百骸，驱散了一些攀爬带来的肌肉酸痛和精神上的疲惫感，连“灵枢”内有些滞涩的能量流转也似乎顺畅了一丝。看来这天枢宗的丹药，确实有些门道。
两人没有立刻返回曙光营地，而是就近找了一处相对隐蔽、由倒塌的混凝土板形成的夹角，轮流调息守卫。傅云曦盘膝坐下，手掐印诀，淡青色的灵力光晕在体表缓缓流转，气息逐渐变得平稳悠长。周云归则靠坐在另一侧，一边警戒四周，一边尝试用傅云曦教授的呼吸吐纳之法，配合体内残留的丹药暖流和玉片持续的温养，缓慢恢复精神和体力，同时检查右臂的“灵枢”。
“灵枢”外壳因为之前战斗中的磕碰和能量过载，已经有多处细微的变形和焦痕。内部那些虽然粗糙由他精心焊接的能量回路，有几处节点明显有能量淤塞和过热熔融的迹象，尤其是最后轰击幡旗时超负荷输出的主回路，几乎有熔断的风险。玉片本身无恙，但为其供能的核心凹槽附近的合金基板，也出现了细微的、蛛网般的裂纹。
“需要大修，甚至可能部分重构。”周云归心中评估。这次碎星坑之行，虽然凶险，但也让他对“灵枢”的实战表现、优缺点有了更清晰的认识。威力尚可，尤其在应对能量体和不死生物时有奇效，但持续作战能力、能量利用效率、结构强度和散热都是大问题。傅云曦指点的“聚灵阵”思路有效，但自己实现得太粗糙。黄亦凝那种举重若轻的控能方式，更是让他看到了天堑般的差距。
不过，收获同样巨大。亲身体验了真正的修真者战斗，见识了各种诡异的力量和现象，更重要的是，确认了“钥匙碎片”的存在，以及自己与玉片之间的神秘联系。黄亦凝最后的话，像一根刺，也像一盏灯。
休息了约莫一个时辰，两人状态恢复了大半。不再耽搁，立刻启程返回曙光营地。
当他们再次看到营地那用废车垒砌的入口时，如果那永恒暗红的天空也能算黄昏的话，天色已近黄昏。守卫看到他们，立刻发出欢呼，迅速搬开障碍物。营地再次被惊动，白水水几乎是跑着迎了出来，看到两人虽然疲惫但安然无恙，明显松了口气，但眼中担忧未去。
“老陈怎么样？”傅云曦第一时间问道。
白水水脸色一黯，摇了摇头：“很不好。你们走后，他胸口那黑斑又扩散了一些，孙医生和请来的老中医用尽了办法，也只能勉强吊着那口气。他大部分时间昏迷，偶尔会像那天一样，说些胡话，但更模糊了。傅姑娘，你们……找到办法了吗？”
傅云曦和周云归对视一眼，将碎星坑底的经历，包括找到祭坛、邪修、被污染的“钥匙碎片”，以及黄亦凝带走碎片之事，简要告知了白水水，略去了黄亦凝那些关于“棋手”和“存在”的惊人之语。
白水水听得脸色变幻，最终化为一声长叹：“钥匙碎片被污染了……那老陈的伤……”
“碎片被污染，不代表无法可治。”傅云曦冷静道，“我天枢宗以丹道和医道著称，虽然我不算专精，但也略知一二。老陈所中之毒，根源在于那邪修的‘血煞’与‘蚀灵’之力，已深入魂魄。寻常医药无效，但若以我宗门秘传的‘清心涤魂散’，配合‘养魂木’的粉末，外敷内服，徐徐图之，或许能拔除部分邪毒，固本培元，至少可保性命无虞，延缓恶化。”
“清心涤魂散？养魂木？”白水水眼中燃起希望，“傅姑娘，这些……能弄到吗？”
“清心涤魂散我随身带了一些，但分量恐怕不够，且需以特定手法调制。养魂木更是珍贵，我身上没有。”傅云曦沉吟道，“不过，我已用秘法传讯附近巡值的同门，最迟明早，便会有宗门执事带着补给前来处理碎星坑后事。届时，我可向他们求取。只是……”她看了白水水一眼，“此二物即便在天枢宗，也非寻常弟子可得，价值不菲。”
白水水立刻明白了傅云曦的意思。这是要谈条件了。但老陈的命，还有营地可能的未来，让她无法退缩。“傅姑娘需要什么？只要我们营地有，绝不推辞。”
“并非索要财物。”傅云曦摇头，“我需要一个相对安全、安静的地方，供我和周云归暂时落脚、恢复和研究。另外，关于那‘钥匙碎片’和‘圣坛’之事，营地需全力配合我宗门调查，提供所知的一切信息。还有，”她看向周云归，“他身上的秘密，以及他掌握的……那种特殊灵能的运用方法，我天枢宗有权了解，当然，是在他自愿的前提下，且宗门会给予相应的补偿或交换。”
条件不算苛刻，甚至可以说很公道。白水水松了口气，看向周云归。
周云归点了点头：“可以。”他需要天枢宗的知识和资源来破解玉片和“钥匙”的秘密，提升实力。与傅云曦，或者说与天枢宗建立更深的联系，是必要的。至于“灵枢”的技术，只要核心的玉片秘密不暴露，一些外部的运用思路，交换出去也未尝不可，或许还能得到更好的改进方案。
“如此甚好。”傅云曦点头，“事不宜迟，我先去看看老陈，用现有的‘清心涤魂散’为他稳住伤势。”
一行人来到安置老陈的角落。几日不见，老陈更加形销骨立，胸口的灰黑色已蔓延到锁骨位置，皮肤下的血管呈现出可怕的暗紫色，呼吸微弱得几乎感觉不到。孙医生和老中医在一旁束手无策，满脸愁容。
傅云曦上前，仔细检查了一番，眉头紧锁。“邪毒侵蚀比我想象的还快。必须立刻用药。”她从灰色小袋中取出一个玉质小瓶，倒出少许淡金色的、散发着清凉檀香气息的粉末，用温水化开。然后，她并指如剑，指尖亮起极其柔和的淡青色光芒，蘸着药液，以极快、极稳的手法，在老陈胸口那片灰黑色区域，绘制了一个复杂的淡金色符印。符印一成，便微微发光，缓缓渗入皮肤。老陈脸上痛苦的神色似乎舒缓了一丝，呼吸也略微平稳。
接着，她又取出另一个稍大的玉瓶，倒出一粒碧绿中带着金丝的丹药，喂老陈服下。“此乃‘护心丹’，可护住他心脉和残存元气。配合符印，可保他三日之内伤势不再恶化。三日内，若能取来足量‘清心涤魂散’和‘养魂木’，便有五成把握将他从鬼门关拉回。”
做完这一切，傅云曦额头已见细汗，显然这番施为消耗不小。
“多谢傅姑娘！”白水水、孙医生等人连声道谢，眼中重燃希望。
傅云曦摆了摆手，走到一旁坐下调息。周云归也回到自己的配电室隔间。隔间里一切如旧，冰冷、简陋，但此刻却让他感到一丝难得的安宁。
他放下背包，脱下破损的外套，仔细检查、保养武器。然后，他拿出工具，开始拆卸右臂的“灵枢”。损坏程度比他预估的还要严重一些，主能量回路几乎需要重做，几个关键的导流和聚焦结构也变形了。幸运的是，玉片完好，从适配器上拆下的核心基板和特殊导线也还有剩余。
他点燃一根蜡烛，就着昏黄的光，开始专注地修复和改造。这一次，他有了更清晰的思路。结合傅云曦的聚灵阵图、黄亦凝展示的精细控能，以及自己战斗中暴露的问题，他重新设计能量回路。不再追求大而全，而是精简结构，强化核心的循环和共振节点，改进“喷口”的收束和导流，用找到的薄铁片弯折成散热片并增加了简单的散热结构。焊接依旧粗糙，但在有限的条件下，已是他能做到的最好。
时间在专注中流逝。营地渐渐安静下来，只有守夜人低低的交谈和火盆中木柴偶尔的爆裂声。傅云曦调息完毕，来到隔间外，看到周云归在烛光下专注修理的身影，没有打扰，只是静静看了一会儿，眼中闪过一丝复杂的情绪，然后悄然离开。
夜深了。
周云归终于完成了“灵枢”的初步修复和改造。新的装置体积略小，结构更紧凑，外壳用找到的韧性皮革重新包裹加固，虽然依旧简陋，但内部回路更加合理。他将玉片放入核心，尝试激发。
嗡……
一道仅有小指粗细、但更加凝实、颜色更深、接近青白色的光束，无声地射出，击中隔间铁皮墙壁，留下一个细小但边缘光滑焦黑的孔洞，深度比之前增加近倍。激发时的能量逸散和波动也小了很多，对玉片能量的消耗似乎也更有效率了。
“灵枢·改二型。”周云归满意地点点头。虽然距离理想状态还很远，但每一步改进，都是实实在在的生存保障。
他吹灭蜡烛，躺在冰冷的地铺上。怀里玉片温润，右臂新改的装置传来轻微的、规律的脉动感。脑海中，碎星坑底的战斗、黄亦凝的话语、傅云曦的剑光、那枚被污染的“钥匙碎片”……如同走马灯般闪过。
力量、知识、真相、危机……还有，那些隐藏在更深处的、被称为“棋手”和“存在”的阴影。
路还很长。
但至少，他已经走在了路上。并且，有了暂时的同伴，和……模糊的方向。
闭上眼睛，在玉片能量缓慢的滋养和疲惫的席卷下，他沉沉睡去。
而在营地之外，无尽的废墟与黑暗中，某些神秘的存在，似乎也因碎星坑的变故，悄然睁开了眼睛。
