瘦骨嶙峋的小乞丐，不过七八岁模样。
一双眼却大得惊心，死死锁着姜离，眼底叠着孤注一掷的恐惧，还有卑微求生的哀求。
满身尘垢单薄得风一吹就倒，拦路的身子，却倔得纹丝不动。
变故突生一瞬，萧景珩反应快如电光。
半步横跨，直接将姜离整个人护在身后。
折扇唰然合拢，扇骨锐尖隐隐对准孩童咽喉，往日风流桃花眼骤然沉寒，覆满审视与戒备。
“哪来野孩，也敢惊扰贵人？”
身后亲卫即刻合围，筑起密不透风人墙，隔绝事端，也拦死周遭窥探目光。
小乞丐被萧景珩骤然泄出的煞气骇得浑身发抖，却半步不退。
颤巍巍从怀中摸出一张被汗水浸得起皱的薄纸，拼尽全力朝姜离递去。
嘴唇翕动数次，紧张到极致，半点声响也发不出。
姜离从萧景珩身后探出头，目光平静落进孩子那双半是希望、半是绝望的眸底。
不嫌脏，不厌恶，纤白干净的手伸出，轻轻接过那张纸条。
纸面温热潮润，裹着汗味与尘土浊气。
萧景珩眉头紧锁，低声警示：“别看，当心有诈。”
姜离轻轻摇头。
指尖捏着皱纸暂不展开，只柔声对小乞丐道：“在此等我，别乱跑。”
语声不高，却自带安定人心的力量。
小乞丐重重点头，仿若得了天大许诺。
瘦小身子缩回门边阴影，融进暗色里，只剩一双亮得惊人的眸子，一瞬不瞬凝着她。
姜离不再耽搁，在萧景珩护持下，迈步踏入刚易主的醉仙楼。
楼内掌柜伙计团团围拢，人人面色惶然无措。
此地方才经历无声易主，底层下人个个惴惴不安，只等新主发落。
“尽数退下，各司其职。无我口令，谁都不准踏二楼半步。”
姜离指令简洁冷冽，不带半分情绪。
众人如蒙大赦，躬身匆匆退散。
姜离领着萧景珩，直上二楼最里侧雅间。
这间视野绝佳，推窗便能俯瞰聚宝盆门户，乃至半条朱雀长街。
房门掩合，隔绝外间纷杂声响。
萧景珩按捺不住急问：“那孩子什么来路？纸条写了什么？”
姜离不语，指尖缓缓摊开揉皱的纸条。
纸上无长篇求救，只两行稚嫩笔迹，简简单单二字——
白苏。
望见二字刹那，萧景珩脸色骤然剧变。
素来带几分戏谑的桃花眼彻底沉寂，眼底翻涌复杂凝重的暗流。
“白苏……居然是她。她怎会与你扯上瓜葛？”
“你认得？”姜离抬眸相望。
正中她所想。
她只知白苏是书中悲情配角，底细寥寥几笔带过。
而身处皇权漩涡中心的皇子萧景珩，必然知晓内里隐秘。
“何止认得。”
萧景珩接过纸条，指腹轻轻摩挲“苏”字，语声压得极低，
“京中人只道白苏是略有才名的闺阁娇女，殊不知她真身来历。乃是前户部侍郎白敬亭独女。”
话音一顿，眸光骤然锐利：
“半年前白敬亭落贪墨库银罪入狱，主审官为林相，背地里构陷栽赃、造假账扳倒白家的幕后黑手，正是聚宝盆东家，江南商会会长——万金元。”
姜离心头微凛，果然如此。
书本暗线与现世纠葛，此刻丝丝缕缕咬合分明。
萧景珩续道：
“白敬亭乃是当世算学大家，自创一套梅花心算记账法，繁复诡秘，外人无从破译。他倒台之后，户部那本牵连成朝大员的绝密账本也随之失踪。万金元费尽心机，至今没能寻获。”
“而白苏，世间除却白敬亭本人，唯有她精通梅花心算解密之道。于万金元而言，白苏既是寻密账、握百官把柄的钥匙，也是随时能揭穿构杀阴谋的致命隐患。此人，绝不可能安然在外。”
说罢，他再度看向姜离，探究难掩：
“那小乞丐是她旧部？你又怎知她被囚聚宝盆？”
姜离不直言作答，指尖轻叩桌面，发出规律细响。
烫手山芋。
果真烫得能灼穿掌心。
救下白苏，等同虎口夺食，正面逆撞万金元这头恶虎，从此再无转圜余地。
正逢此时，雅间门板轻叩。
“姜小主，在下金不换。”门外语声压抑沉郁。
姜离与萧景珩对视一眼，淡淡开口：“进来。”
门扇推开，金不换独身入内。
褪去满身华服，换一身半旧青布直裰，往日轻浮倨傲尽数散尽，只剩落败后的阴沉晦色。
手中捧着一方木匣，内里盛着醉仙楼地契与一众下人身契。
“姜小主，依规矩，物归原主。”木匣落桌，语声沙哑干涩。
姜离瞥都未瞥木匣分毫。
抬手将那张写着白苏二字的纸条，轻轻推至金不换眼前。
金不换瞳孔骤缩，转瞬强作镇定，矢口否认：
“姜小主此言何意？在下听不懂。”
“听不懂？”
姜离唇角勾起一抹浅淡冷弧，
“金老板的聚宝盆，倒是藏趣不少。既能开出稀世红珊瑚，也敢私囚朝廷罪臣家眷。这事若是递去大理寺，不知万会长要砸多少银两，才能抹平风波？”
“饭可乱吃，话不能乱讲！”金不换面色陡然沉厉，
“聚宝盆一向正经营生，从未私囚人命！小主莫要血口喷人！”
瞧他色厉内荏模样，姜离不急不缓，语声轻柔却如手术刀，层层剖开伪装硬壳：
“我能相中九号原石，并非全凭运气。搬动石坯之时，我见底座积尘深处，有人以算筹尖尾，刻下细密至极的求救暗记。”
金不换呼吸骤然一滞。
姜离眸光如针，直刺他眼底深处：
“暗记排布长短交错，章法繁妙，正是白家独门梅花心算加密纹路。世间能用此法者，除却白敬亭，只剩其女白苏一人。”
身子微微前倾，语调压得更低，诱迫交织，杀机暗藏：
“金老板将白苏秘藏聚宝盆暗室，日日令她接触赌桌原石，是想借她无双算学天赋，替你筛出石中至宝，对不对？”
“这般天大底牌，万金元知晓吗？还是说……你打算握着这枚能解开白家密账的王牌，自留后手，另谋野心？”
最后一句，宛若重锤轰然砸落心口。
金不换心理防线一瞬崩碎。
脸上血色褪得一干二净，冷汗涔涔浸透衣背，看姜离的眼神再无对峙敌意，只剩撞见鬼魅般的彻骨惧意。
她不仅知晓白苏下落，洞悉囚藏秘地，竟连他藏于心底、连义父万金元都不曾吐露的私念野心，都看得一览无余。
死寂漫满雅间。
良久，金不换浑身气力被抽干，颓然瘫落座椅。
闭眼再睁，眼底只剩一片死灰。
“……人，我可以交你。”
字字艰涩，耗尽浑身力气，
“但我有一个条件。”
“讲。”
“九号原石开宝余下的废料，”金不换语声发颤，裹着厌惧，
“开出红珊瑚之后，石体染血光，被定为大凶灾物。我义父下令，将其沉去护城河深水底，永绝晦气后患。”
“你得替我妥善处理这块废石，半点风声不能泄露，尤其不能让我义父知晓，此石落你手中。”
条件古怪离奇。
一块无用残石，竟比活生生一条人命看得更重？
萧景珩眉头陡皱。
姜离静静凝望着金不换，暗自掂量话语真假与背后暗藏算计。
片刻过后，缓缓颔首。
“成交。”
金不换如释重负长喘一口气。
起身朝姜离深深一揖，转身快步离去，多待一瞬都觉煎熬。
房门再度闭合。
萧景珩沉声道：“一块破残石，他何故执念至此？内里必有诡计。”
“有无猫腻，很快便见分晓。”
姜离移步窗前，眺向聚宝盆后门巷口。
不出一炷香时辰，巷影里再度现出金不换身影。
身后两名健仆架着一名麻布罩头、身形单薄的女子，匆匆塞进一辆不起眼青布马车。
紧接着，两名小厮抬出沉重木匣石箱，搬上另一辆载货马车。
木箱形制大小，分明就是盛放九号废石的那一只。
诸事办妥，金不换朝醉仙楼方向隐晦一瞥，随即隐入巷尾暗处。
“人已经到手。”萧景珩低声提醒，“即刻带人撤离，此地不宜久留。”
“不急。”
姜离轻轻摇头，视线不看囚着白苏的马车，反倒落定装载废石的货箱车辆上。
转身看向萧景离，语声清淡：
“你先去接应白苏，妥善安顿落脚。我还有一桩小事，未了。”
她迟迟不走。
只因心底清明——
这场纸面交易，不过序幕。
真正的局，才刚刚开场。
