阳光刚照到西厢的屋檐，小莲正站在竹匾前翻晒陈皮。她动作不快，但每一下都稳，手指拨过橘皮边缘时带起一阵微香。袖口里那张纸条还贴着胳膊，没拿出来，也没扔掉。阿枝刚走，留下一句"药库清点完三号柜"，她应了一声，头也没抬。
院外忽然传来急促的脚步声，不是伙计那种熟门熟路的节奏，是生人跑急了的乱步。那人直冲前门，拍得门板震响，连门环都嗡嗡作响。
"有人在吗！沈府来人！紧急传信！"
小莲手一抖，一片陈皮从指尖滑落，掉进竹筐边的缝隙里。她没去捡，转身就往门口走。
门开时，是个穿青布短打的小厮，额头上全是汗，手里攥着一块绣了暗纹的帕子，递上来时手都在颤："莲娘子……沈府出事了！沈小姐昨夜发热，今早烧得神志不清，太医看了三个，都说……都说看不出症结，不敢开方！府里乱成一团，夫人让我来请您……哪怕您不去人，也请给个方子救急！"
小莲站在门槛上，没接帕子。
她看着那小厮，声音平得像晒药的竹匾："你们府上不是有太医院轮值的？还有两个坐堂老医正，加起来行医六十年，连个发热都治不了？"
"不是普通发热！"小厮嗓音发抖，"沈小姐一开始只是头晕，夜里就开始高热，体温烫得能煮鸡蛋，脸红如血，脉搏快得像打鼓，出汗又止不住，换了三回衣裳全是湿的。刚才有个太医说，这脉象不像伤寒，也不像瘟疫，倒像是……像是体内有火在烧，可查不出病根！药炉已经换了三副退热汤，一碗都没压住！"
小莲眉头动了一下。
她没说话，转身进了屋。
屋里光线暗了些，她走到桌前，把帕子放在一边，盯着看了一会儿。帕角绣的是沈家暗记——一朵半开的雪莲，底下压着一根断银针。这是林如雪惯用的信物，只在急事时才使人带出府。
她想起上个月在药政司，林如雪站在她对面，团扇遮面，眼神飘忽地说："楚娘子所行之事，令人敬佩。"
那时她就知道，这话不是夸，是试探。
后来禁令下来，莲字号药材不得入京，她也猜到是谁的手笔。
可现在，那个给她使绊子的人，躺在床上报不了名讳，连呼吸都像拉破风箱。
小莲闭了眼。
脑子里闪过几个画面：林如雪在授印仪式上从容踱步；她在药政司冷笑递状；她派人持都察院腰牌封锁市场；她坐在书房里，撕碎一张写着秘方的纸……
然后又闪出另一个画面——王御医在东厢低头写字，炭笔掉落，沙盘上写了个"她"字，又抹掉。
她睁开眼，走到墙边取下外袍，是件月白底子的长衫，领口滚了一圈靛蓝边。她套上，系带时手指顿了顿。
"阿枝！"她扬声。
阿枝从后院跑来，喘着气："娘子？"
"备车，去沈府。"
阿枝一愣："您真要去？她上次可是……"
"我知道她做过什么。"小莲打断，"我也记得她怎么压我商路、断我货源。可我现在不是莲字号老板，也不是副盟主，我是学过医的人。她现在不是对手，是个病人。"
她说完，走向角落的药箱。
打开，里面整整齐齐摆着小瓷瓶、布包、锡盒。她伸手进去，摸到一个鼓囊囊的香囊，停了一下，指尖掠过外面那层细麻布——那里装着王御医用千金丹救她时留下的毒粉，这些年一直带着，防的就是林小婉那种人。
她没拿出来。
只拣了三味药：柴胡、黄芩、连翘，各取一小包，塞进袖袋。又拿了个空瓷瓶，准备路上装凉水兑药用。
收拾完，她转身出门。
院子里静得出奇。方才还听见扫地声、晾药声，此刻全停了。几个伙计躲在廊下偷看，没人敢问。
她走到大门口，马车已在等。车夫掀帘："娘子，走哪条道？"
"城南沈府，抄近路，避开闹市。"
车夫点头，正要上座，她又补了一句："赶快些，别颠。"
说完，自己先上了车。
车厢不大，她坐下后背挺直，手搭在膝上。窗外阳光斜照进来，落在她发间的银药杵簪上，闪了一下。
她没再看莲记药铺一眼。
马车启动，轮子碾过青石板，发出沉闷的响声。
她靠在车壁上，闭了会儿眼。
脑海里又浮现林如雪的脸——不是现在烧得通红的模样，而是那天在药政司，她穿着素色襦裙，白玉簪绾发，说话慢条斯理，却句句带刺。那时她就想，这女人表面温顺，实则心狠，比林小婉更难对付。
可她终究是个人。
她想起小时候在疫村，全村发烧，大人抱着孩子跪在祠堂外求药。金掌柜不肯开仓，她说了一句："他们也是人。"
金掌柜看了她半晌，最后开了门。
那时她就明白一件事：医者面前，没有仇人，只有病人。
车子晃了一下，她睁开眼。
手伸进袖中，碰到了那张折好的纸条。她没掏出来，只是轻轻按了按。
然后低声说了句："救人一命胜造七级浮屠，我不能见死不救。"
声音很轻，像自言自语，又像说给谁听。
马车穿过两条街，拐上南巷。路边有卖糖糕的老妇抬头看，认出是莲记的车，赶紧让到一边。几个孩童追着车跑了几步，被大人喊了回去。
她望着窗外流动的街景，手指无意识地摩挲着发间银簪。
快到沈府门前时，她撩开车帘看了一眼。
大门外已站了两拨人，一拨穿官服，是太医院的医官，个个脸色凝重；另一拨是沈府家仆，端着空药盆来回跑，有个小丫鬟蹲在地上哭。门里不断传出低语声，夹杂着"怎么办""烧得不行了""要不要请法师"之类的话。
她放下帘子，深吸一口气。
车停稳，车夫掀帘："娘子，到了。"
她没立刻下车。
坐在那儿，听了听里面的动静。
没有哭嚎，没有尖叫，只有一种压抑的混乱——脚步来回，水桶倾倒，药罐碰撞，还有隐约的诵经声。
她终于推开车门，一只脚踩上地面。
刚站定，就有个穿绿衫的婢女冲出来，看见她像看见救命稻草："莲娘子！您可来了！小姐已经烧了两个时辰，刚才抽搐了一次，现在昏睡着，呼吸越来越浅……太医说再找不到病因，怕是撑不过今晚！"
小莲点点头，提步就往里走。
路过门房时，瞥见桌上摆着三副用过的药方，墨迹潦草，字迹不同，显然是多人会诊后各自开方。她扫了一眼，没停。
穿过二门，迎面撞上一个穿青袍的老医正，胡子花白，手里捧着脉枕，看见她一愣："你就是莲娘子？"
"是我。"
"你来干什么？这里不是你能插手的地方。"老医正皱眉，"我们太医院的人都束手无策，你一个民间药铺出身的姑娘，懂什么？"
小莲看着他，语气平静："您行医四十年，见过脉浮数无力、汗出如油、体温灼手却不畏寒的发热吗？"
老医正一滞。
"您开的三副方子我都看了，先是桂枝汤，后是麻黄附子细辛汤，最后用了犀角地黄汤——全是温阳或清营的路子，可她根本不是这些证型。"她顿了顿，"您不敢开方，是因为不知道她得的是什么病。而我来，不是为了争执，是为了救人。"
老医正张了张嘴，最终没说出话，侧身让开。
她继续往里走。
内院门口，站着两个丫鬟，眼睛红肿。她问："她现在什么状态？"
"小姐烧得满脸通红，嘴里说着胡话，一会儿喊'父亲'，一会儿喊'不要'，刚才手还抖得厉害……现在睡过去了，可呼吸很弱……"
小莲点头，抬步就要进去。
这时，身后传来一声极轻的呼唤："小莲……"
她脚步一顿。
回头望去。
走廊尽头，站着一个人影。
是王御医。
他穿着那身靛青粗布短打，左手拎着药箱，右袖空荡荡垂着。他不知何时来的，脸上没什么表情，可眼神盯着她，像是想说什么。
她看着他，没说话。
两人隔了十步远，中间是长长的回廊，阳光斜切进来，把他影子拉得很长。
她忽然想起昨夜那张纸条上的字："吾心难安。"
她没再看他，转身推开房门，走了进去。
身后，王御医站在原地，没动。他看到小莲为救林如雪而劳累奔波，在沙盘上写下“如雪”与“小莲”两个名字，在“如雪”上反复画叉，内心痛苦。
屋内药味浓重，混着汗水和焦躁的气息。床帐半垂，林如雪躺在里面，脸烧得通红，嘴唇干裂，呼吸浅而急。
小莲走到床前，伸手探她额头。
烫得惊人。
触手滚烫，她却眉头一皱——这热不像是外感风寒的恶寒发热，也不像是温病初起的午后潮热。再搭左寸关尺，脉浮数而无力，尺部尤弱，这是伏邪内陷、气阴两伤之象。她翻开林如雪的眼皮，瞳孔有些涣散，舌质红绛无苔。难怪前面三个太医都不敢开方——这不是普通发热，是正气虚极、邪气深伏，攻邪则伤正，补正则助邪，两头都是死路。
她抽出随身带的三味药，对丫鬟说："烧点温水，我要配药。"
丫鬟慌忙去灶房。
她坐在床边，打开药包，开始称量。
窗外，风穿过庭院，吹动檐角铜铃，叮当一声。
她低头，手稳稳地将药末倒入碗中。
