赵国灭亡后，天下只剩下三个国家——燕国、齐国、秦国。地图上，燕国的深蓝色覆盖了东北和华北，齐国的浅蓝色蜷缩在山东半岛，秦国的深灰色占据着西方。三块颜色，三股力量，三个玩家，只有一组能活到最后。
沐剑旗没有急于进攻齐国。他把主力留在邯郸休整，六万骑兵在邯郸城外扎营，养精蓄锐，恢复体力。那些在华北平原和邯郸城下受伤的士兵在养伤，那些在连续作战中疲惫的战马在吃草，那些在战斗中消耗的箭矢在补充。他只派了一万骑兵东进，深入齐国境内，烧杀掠抢。不是攻城，而是消灭农民、烧毁粮草。一千人一队，从邯郸出发，向东、向东南、向东北，分头行动。他们不攻城，不攻寨，不攻任何有兵把守的地方。他们只打农村，只杀农民，只烧粮草。看到村子就冲进去，见人就杀，见粮就烧，见房就点。杀完了，烧完了，点完了，就走。
齐国的农村在燕军骑兵的扫荡下变成了一片焦土，那些金黄的麦子，那些堆满粮仓的谷物，那些在田野里劳作的农民，一夜之间化为乌有。粮仓被烧，大火烧了三天三夜，浓烟遮天蔽日，几十里外都能看到。庄稼被毁，那些还没有收割的麦子被马蹄踩烂，被火烧焦，被水淹死。百姓被杀，老人、女人、孩子，没有人能逃过燕军的弯刀。
齐国的人口在急剧减少，那些曾经人声鼎沸的村庄，现在变成了死寂的废墟；那些曾经炊烟袅袅的田野，现在变成了荒芜的焦土。粮草在迅速消耗，城里的粮食越来越少，城外的粮食已经被烧光了，没有粮食运进来，城里的粮仓一天比一天空。士气在持续低落，士兵们知道，他们的家没了，他们的亲人死了，他们的粮食烧了。他们不想打仗了，他们只想回家，但家已经没了。
姜子衡在临淄的王宫里，看着地图上那片正在被燕军蚕食的版图，沉默了很久。他的身后，田恬和新提拔的将领们并肩而立，每个人的脸上都写满了焦虑和恐惧。燕军的骑兵像蝗虫一样，所过之处寸草不生。他们不攻城，只扫荡农村。他们不打军队，只杀百姓。他们不抢粮仓，只烧粮食。这一招太毒了，毒到姜子衡无计可施。他知道，沐剑旗在逼他出城决战。
如果他不出去，齐国的农村就会被彻底摧毁，齐国的人口就会全部死光，齐国就会变成一个没有血肉的空壳。到时候就算临淄还在，齐国也亡了。如果他出去，他的十万大军在平原上面对燕军的骑兵，必败无疑。十万步兵对五万骑兵，在平原上，就是送死。骑兵的冲击力，步兵挡不住；骑兵的机动性，步兵跟不上；骑兵的弓箭，步兵射不过。进退两难。
但他没有选择。不出城，是慢性死亡，一天一天地耗，一天一天地拖，直到粮食吃光，直到士气崩溃，直到百姓跑光，直到齐国变成一个空壳。出城，也许还有一线生机，也许能在野战中打赢，也许能杀了沐剑旗，也许能创造奇迹。
“全军出击。”姜子衡的声音很轻，轻得像是在自言自语，但每一个字都像一把刀，刻进了每一个将领的心里。
齐国的十万大军从临淄出发，向东北方向推进，试图与燕军主力决战。十万大军，排成一条长龙，在官道上缓缓移动，步兵在前，骑兵在后，辎重在中间。姜子衡坐在战车上，亲自指挥。他的身后，田恬和几个年轻的将领骑着马，跟在战车后面。他们的脸上没有表情，但心里都在打鼓。沐剑旗没有迎战，而是带着骑兵不断地后撤，把齐军引入了一片开阔的平原。平原上没有山，没有河，没有树林，只有一望无际的麦田和纵横交错的沟渠。这样的地形，是骑兵的天堂，步兵的地狱。
齐军的十万大军在平原上展开，步兵在前，排成十排，每排一千人，密密麻麻地挤在一起；骑兵在两翼，各五千人，准备从侧翼包抄；弓弩手在阵后，三千人，弩机已经拉满。这是标准的孙膑阵法，理论上无懈可击，进可攻，退可守，左右呼应，前后衔接。但沐剑旗已经不是第一次面对孙膑阵法了。他在马陵之战中见过这个阵法，在华北平原上也见过这个阵法。他知道这个阵法的弱点在哪里——两翼。孙膑阵法的两翼是最薄弱的地方，兵力少，防线长，容易被突破。一旦两翼被突破，整个阵型就会被分割成数块，首尾不能相顾，左右不能相连。
“骑兵——冲锋！”沐剑旗的弯刀猛地向前一挥。
五万燕军骑兵同时发动了冲锋。不是正面冲锋，而是两翼包抄。左翼两万五，右翼两万五，像两把烧红的尖刀，从左右两侧同时杀入齐军的阵中。齐军的骑兵在燕军的冲击下瞬间崩溃，他们的战马不如燕军的快，他们的弯刀不如燕军的利，他们的骑术不如燕军的精。士兵们扔下武器，四散奔逃，有的被燕军的弯刀砍倒，一刀从肩膀上斜劈下来，连人带甲砍成两半；有的被自己的同伴踩成肉泥，几十个人从身上踩过去，踩得骨头都碎了；有的跪在地上投降，双手举过头顶，浑身发抖。两翼崩溃后，齐军的中军也乱了。
步兵们不知道是该往前还是往后，前面的在往后退，后面的在往前挤，挤在一起，动都动不了。弓弩手们不知道该往左还是往右，左边的敌人冲过来了，右边的敌人也冲过来了，他们不知道该射哪边。将领们的命令互相矛盾，有人说往左，有人说往右，有人说往前，有人说往后。士兵们不知道该听谁的，有人往左跑，有人往右跑，有人往前跑，有人往后跑。整个阵型像一锅煮熟的粥，再也搅不回来。
沐剑旗的骑兵在齐军阵中纵横驰骋，像一群在羊群中穿梭的狼。他们的弯刀挥舞如风，每一刀下去都有一个人倒下；箭雨倾泻如雨，每一箭出去都有一个人中箭。齐军的士兵成片成片地倒下，有人被砍掉了脑袋，鲜血从脖子里喷出来；有人被捅穿了胸膛，刀尖从背后穿出来；有人被射穿了眼睛，箭杆还在微微颤抖。战斗从清晨打到了正午，太阳从东边升起来，照在那些密密麻麻的尸体上，照在那些暗红色的血泊上。从正午打到了黄昏，太阳从头顶移到了西边，阳光从金色变成了红色，把整片平原染成了血红色。
当夕阳的余晖洒在平原上的时候，齐军的十万大军已经变成了一片尸山血海。阵亡者超过五万，尸体铺满了整个平原，从这头铺到那头，横七竖八，密密麻麻；被俘者将近四万，俘虏们被燕军士兵用绳子串起来，一串一串地押往后方，低着头，沉默着；真正逃回去的不到一万人，这一万人里有的是跑得快的，有的是躲得好的，有的是运气好的。
姜子衡在乱军中逃出了包围圈，带着几百残兵，向临淄的方向狼狈逃窜。他丢掉了战车，丢掉了旗帜，丢掉了佩剑，丢掉了所有能丢掉的东西。他的头发散乱，脸上糊满了泥土和血污，眼眶深陷，嘴唇干裂，整个人像一只从泥潭里捞出来的落汤鸡。但他没有回到临淄，因为临淄已经被燕军包围了。
沐剑旗的一万骑兵早在三天前就赶到了临淄城下，把整座城市围得水泄不通。城里的守军不到两万，而且大部分是新兵，连刀都握不稳。城里的粮草也只够吃一个月。
姜子衡站在城外，看着临淄城头那面还在飘扬的齐国旗，沉默了很久。他进不去，也退不了。进不去，因为燕军把城门堵死了；退不了，因为燕军的骑兵在后面追。他站在城外，像一只被赶出了窝的鸟，无家可归。
