楚国的灭亡像多米诺骨牌一样，引发了连锁反应。
赵国赵胜收到楚国灭亡的消息时，正在邯郸的城头和廉颇讨论北方的防线。他的脸色变了又变，从红润变成苍白，从苍白变成灰败，最后定格在一种复杂的、带着些许庆幸和些许恐惧的表情上。庆幸的是，楚国灭亡了，齐国少了一个盟友，赵国少了一个竞争对手。恐惧的是，秦国太强了。白起在蓝田打残了楚国，在伊阙打残了魏郑，在函谷关打残了齐楚魏，现在又灭了楚国。这个人不是人，是神，是杀神。秦国的版图从西边的陇西一直延伸到东边的中原，从北边的上郡一直延伸到南边的巴蜀。
秦国的军队从十万扩充到了二十万，而且个个都是百战余生的精锐。秦国的粮仓从关中扩展到了巴蜀和河东，粮食多得吃不完。秦国的铁矿从一处变成了三处，刀剑多得用不完。这样的秦国，让赵胜睡不着觉。但他现在没有时间担心秦国，因为燕国已经动了。
沐剑旗的十万女真骑兵在山海关下集结。山海关是连接东北和华北的咽喉要道，依山傍海，地势险要。关城建在两山之间的狭窄通道上，城墙高厚，护城河深阔，易守难攻。关上的守军是赵国的两万边防军，将领是李牧的副将，一个名叫赵括的年轻人。赵括是赵国名将赵奢的儿子，从小熟读兵书，能背诵孙膑兵法的每一个章节，能画出天下所有关隘的地形图，能说出每一种战术的优缺点。他谈起兵法来头头是道，连李牧都夸他是个人才。但他有一个致命的缺点——他从来没有打过仗。他所有的知识都来自书本，所有的经验都来自想象，所有的判断都来自推理。
沐剑旗在山海关下只待了一天。他骑着马，在关前走了一圈，看了看城墙的高度和厚度，看了看护城河的宽度和深度，看了看守军的兵力和部署。然后他笑了。赵括的布阵没有错，每一个兵种都放在了最“正确”的位置上，每一个火力点都设在最“标准”的角度上。但问题是，战争不是书本，敌人不会按照你的剧本来演。沐剑旗先派了一支三千人的骑兵在关前佯攻，骑兵们举着旗帜，喊着口号，做出要强攻的样子。
赵括在关上看到燕军来攻，急忙命令士兵放箭。箭矢如雨点般飞向燕军的骑兵，但燕军的骑兵冲到一半就退了回去，留下一地的箭矢和一串笑声。赵括松了一口气，以为燕军退兵了。但他不知道的是，就在他的注意力被正面佯攻吸引住的时候，一支两万人的精兵已经从山海关北侧的山林中绕道，翻过了一座当地人认为不可能翻越的山峰。那座山峰陡峭如壁，连山羊都爬不上去。但沐剑旗的士兵们攀着藤蔓、踩着岩缝，一夜之间就翻了过去，出现在关隘的背后。
山海关的守军看到燕军的旗帜从背后升起，士气瞬间崩溃。有人扔下武器逃跑，跑得比兔子还快；有人跪在地上投降，双手举过头顶，浑身发抖；有人站在原地发呆，不知道该往哪里跑，脑子里一片空白。赵括在关上试图组织反击，但他的命令前后矛盾，一会儿让士兵往东，一会儿让士兵往西，一会儿让士兵放箭，一会儿让士兵冲锋。士兵们被他的命令搞得晕头转向，有人往东跑，有人往西跑，有人往南跑，有人往北跑，最后干脆不听他的了。山海关在一天之内就换了主人，赵括带着几百残兵逃回了邯郸，一路上低着头，红着脸，不敢看任何人。
蓟城在第二天陷落。这座燕国的旧都，在赵国的统治下沉睡了十三年，城墙上的赵国旗帜飘扬了十三年，城里的百姓被赵国统治了十三年，终于回到了燕国的手中。城里的百姓夹道欢迎燕军，有人哭，是喜极而泣；有人笑，是发自内心的高兴；有人跪在地上亲吻着燕国的旗帜，把旗角贴在脸上，像在亲吻久别的亲人。老人们记得十三年前燕国迁都时的场景，记得夏思凝坐在战车上、掀开帷幔、最后看了一眼蓟城城墙的那个清晨。现在，燕国回来了。
燕云十六州在十三年后，终于全部收复。蓟城、涿郡、上谷、渔阳，每一座城池都插上了燕国的旗帜，每一条街道都回荡着燕国的语言，每一个百姓都重新成为了燕国的子民。
赵胜在邯郸的王宫里，收到了山海关和蓟城失守的消息。他的脸色铁青，拳头攥得咯咯作响，指节泛白。他没有想到燕国会这么快，从出兵到攻破山海关，只用了不到一天；从攻破山海关到收复蓟城，只用了不到两天。他以为山海关至少能撑一个月，让他有时间从南线抽调兵力北上增援。但山海关连一天都没撑住。他以为李牧的副将赵括虽然没打过仗，但至少能守住关隘。但赵括连半天都没守住。
“李牧，”赵胜的声音沙哑，像砂纸磨过石头，“你带五万骑兵，北上迎战燕军。沐剑旗的十万骑兵不是吃素的，你要小心。这个人十年前在燕山北麓跟你打过一仗，那一仗你输了。十年后，他更强了。”
李牧点了点头，转身走出了王宫。他的步伐沉稳而有力，每一步都踩得结结实实，像是在丈量从邯郸到蓟城的距离。他知道，这一仗不好打。沐剑旗不是一个普通的对手，十年前在燕山北麓的那场骑战，他输得心服口服。他记得那个年轻人的眼睛，那双眼睛里有光，不是狂热的光，而是一种冷静到极致的、近乎冷酷的光。那是天生的骑兵统帅的眼睛，是百年难遇的战术天才的眼睛。
十年后的今天，沐剑旗的骑兵更强了，从一万扩充到了十万；燕国的国力更强了，人口从三百万增长到了八百万；而他李牧，老了。他的头发白了，他的背驼了，他的手抖了，他的眼睛花了。但他没有退路。赵国没有退路。他必须赢，哪怕赢不了，也要拖住燕军，给赵胜争取时间。
