第三年，秦国的白起在河西进行了一次大规模的军事演习。二十万秦军排成整齐的方阵，步兵、骑兵、弓弩手、工兵、辎重兵，各兵种协同作战，配合得天衣无缝。步兵方阵像一面移动的墙，一步一步地向前推进，每一步都踩得结结实实，震得大地都在颤抖。
骑兵在两侧游弋，像两只展开的翅膀，随时准备包抄敌人的两翼。弓弩手在阵后列队，弩机已经拉满，箭矢已经上膛，手指搭在扳机上。工兵在更后面待命，随时准备架桥铺路、挖壕设障。辎重兵在最后面，粮草、军械、药品，一车一车地跟着。
演习结束后，白起站在高台上，看着台下黑压压的士兵，只说了一句话：“你们准备好了吗？”他的声音不高，但每一个字都像一把刀，刻进了每一个士兵的心里。二十万人齐声回答：“准备好了！”声音震天动地，在山谷中来回激荡，久久不散。白起点了点头，转身走下了高台。他没有笑，没有鼓掌，没有任何多余的表情。但他的心里是满意的。这二十万人，是他用了三年时间训练出来的。三年前，他们还是新兵，连左右都分不清；三年后，他们已经变成了精锐，每一个动作都干净利落，每一次配合都天衣无缝。
第四年，齐国的姜子衡在临淄召开了第一次天下学术大会。各国学者齐聚稷下学宫，儒、墨、道、法、名、阴阳，各家各派各抒己见，百家争鸣。有人讲仁义，滔滔不绝，引经据典；有人讲兼爱，声泪俱下，感人肺腑；有人讲无为，云山雾罩，不知所云；有人讲法治，条理清晰，逻辑严密。学者们争论得面红耳赤，谁也不服谁。
姜子衡坐在主席台上，听着学者们的辩论，嘴角微微上扬。他知道，学术的繁荣不代表国家的强大，齐国在学术上是天下第一，但在军事上已经不是了。秦国的白起、赵国的廉颇、李牧，哪一个都比齐国的将领强。但没有学术的繁荣，国家永远不可能真正强大。学术是国家的灵魂，没有灵魂的国家，再强大也是一具行尸走肉。
第五年，赵国的廉颇在蓟城旧址上完成了新城的建设。城墙高四丈，相当于四层楼那么高；厚三丈，攻城槌撞上去，连个印子都留不下。护城河宽五丈，深两丈，引了活水进来，河里养了鱼，种了莲，既是防线，也是风景。城墙上架满了弩机和投石车，每隔十步一架弩机，每隔二十步一台投石车。城内的粮仓里堆满了粮食，够城里的军民吃三年。兵营里住满了士兵，每天操练，从不间断。
廉颇站在城头，看着北方的燕山山脉，沉默了很久。燕山山脉连绵起伏，像一道天然的屏障，把燕国和赵国隔开。他知道，这座城不是用来防燕国的，而是用来进攻燕国的。蓟城是燕国的旧都，是燕国进击中原的跳板。只要蓟城在赵国手里，燕国就永远别想南下。
第六年，楚国的黄歇在郢都进行了一次人口普查。楚国的人口从函谷关战役后的不足三百万，恢复到了五百万。黄歇看着那些数字，嘴角微微上扬。人口就是兵源，有了人，就能招兵；人口就是粮草，有了人，就能种地；人口就是国力，有了人，国家就能强大。楚国虽然在函谷关损失了二十万军队，但只要有人在，楚国就不会亡。楚国的年轻人正在长大，楚国的农民正在种地，楚国的工匠正在做工，楚国的商人正在做生意。一切都在慢慢地、艰难地、但不可逆转地恢复。
第七年，燕国的沐剑旗在沈阳进行了一次大规模的阅兵。五万女真骑兵在城外列阵，旌旗猎猎，战马嘶鸣。他们穿着皮甲，轻便灵活；挎着弯刀，锋利无比；背着角弓，射程远，威力大。骑术精湛，能在马背上做各种高难度的动作；箭法如神，能在马背上射中百步外的靶子。沐剑旗骑在马上，从队列前走过，每经过一支部队，就停下来，看一眼那支部队的将领，点一下头。五万骑兵，他走了整整一个时辰。走完之后，他调转马头，面向南方，拔出了腰间的佩剑。剑身在阳光下闪过一道寒光，刺得人睁不开眼。
“十年之约，还有三年。”他的声音不高，但每一个字都像一把刀，刻进了每一个骑兵的心里。“三年后，我带你们回家。回蓟城，回燕云十六州，回我们失去的土地。那些被赵国抢走的东西，我们要一件一件地拿回来。”
五万骑兵齐声高呼，声音震天动地，在山谷中来回激荡，久久不散。
第八年，魏国的黄尽杀死了。不是被人杀的，是喝酒喝死的。他死的时候，怀里还搂着两个美女，脸上还挂着满足的笑。公叔峨在王宫的密室里听到消息，沉默了很久。他坐在那里，一动不动，像一尊石像。他的脑子里闪过很多画面——黄尽杀第一次见到他的时候，叫他“公叔相国”，满脸堆笑，像一只摇尾巴的狗。黄尽杀把他架空的时候，叫他“老东西”，满脸不屑，像一只翻脸不认人的狼。黄尽杀搂着美女喝酒的时候，叫他“滚”，满脸厌恶，像赶一只苍蝇。现在，他死了。公叔峨站起身，走到全息地图前，看着魏国那片缩水的版图，轻轻地说了一句：“魏国，完了。”他的声音很轻，轻得像是在自言自语，又像是对着空荡荡的房间说的。
第九年，秦国的嬴美华和赵国的赵胜进行了一次秘密会晤。两人在边境上的一座小城里见面，没有带任何随从，只带了白起和廉颇。会谈的内容没有人知道，没有人听到他们说了什么，没有人看到他们做了什么。但会谈结束后，嬴美华的嘴角微微上扬，赵胜的脸色凝重如铁。有人猜测，他们是在商量如何瓜分齐国；有人猜测，他们是在商量如何对付楚国；有人猜测，他们是在商量如何联手抗燕。但没有人知道真相。真相只有四个人知道——嬴美华、赵胜、白起、廉颇。
第十年，倒计时开始了。每一分每一秒都在倒数，每一时每一刻都在逼近。十年之约即将到期，和平协议即将解除，战争即将重新开始。那些在这十年里厉兵秣马的国家，那些在这十年里积蓄力量的国家，那些在这十年里等待机会的国家，都将在这最后的一年里做好最后的准备。秦国的白起在磨刀，齐国的姜子衡在练兵，赵国的廉颇在加固城防，楚国的黄歇在储备粮草，魏国的公叔峨在等死，燕国的沐剑旗在等待。等待那个属于他的时刻。
