崤山道上的战斗，是函谷关战役中最惨烈的一战。
山路狭窄，最宽处不过数丈，能并排走五六个人；最窄处仅容两人并行，连转身都困难。左边是陡峭的山壁，岩石裸露，寸草不生；右边是万丈深渊，云雾缭绕，看不到底。路面坑坑洼洼，碎石遍布，稍有不慎就会滑倒。这样的路，平时走人都费劲，更别说打仗了。
齐军三万人从东面往上爬。他们已经爬了三天三夜，每个人都疲惫不堪，双腿像灌了铅一样沉重。干粮早就吃完了，水也喝光了，肚子里空空的，嘴里干干的，眼睛里布满了血丝。但他们不能停，因为身后没有退路。山路太窄，掉头都来不及，后面的士兵挤着前面的士兵，前面的士兵只能往前走。赵军七万人从西面往下压，他们是廉颇亲手训练出来的精锐步兵，每一个人都是在与匈奴、与中山国的战争中磨砺出来的老兵，经验丰富，战斗力强。他们精力充沛，士气高昂，因为他们知道，这一仗关乎赵国的命运。
两军在崤山道的中段撞在了一起，像两股逆流而上的潮水，在狭窄的山谷中激起了滔天的巨浪。没有阵型，在这种地方根本摆不开阵型；没有战术，在这种地方根本施展不开战术；没有退路，在这种地方一旦后退，就会被后面的人挤倒、踩死。唯一能依靠的就是士兵的勇气和意志。
齐军的士兵们知道，退回去就是死路一条。山路太窄，掉头都来不及，就算想跑也跑不掉。只有往前冲，只有杀出一条血路，只有翻过这座山，才能活下去。赵军的士兵们也知道，退回去就是前功尽弃。白起在看着他们，函谷关的二十万秦军在看着他们；廉颇在看着他们，邯郸的赵王也在看着他们。整个秦赵联军的命运都压在他们肩上，不能退，一步都不能退。
战斗从清晨打到了黄昏。太阳从东边升起来，照在山壁上，把岩石照得发亮；太阳从西边落下去，把天空染成了血红色。山谷中的厮杀声、惨叫声、兵器碰撞声混成一片，震耳欲聋，像地狱里的交响乐。有人被砍倒在血泊中，刀从肩膀上劈下来，砍断了锁骨，砍进了胸腔，血喷涌而出，溅了对方一脸；有人失足坠入深谷，脚下一滑，整个人掉了下去，惨叫声在山谷中回荡，越来越远，越来越轻，最后消失不见；有人被活活挤死在山壁上，前后左右都是人，挤得连气都喘不过来，肋骨被挤断，刺穿了肺，嘴里涌出血沫，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
从黄昏打到了深夜。天黑了下来，伸手不见五指。没有火把，因为火把会暴露位置；没有月光，因为月亮被云遮住了。士兵们在黑暗中厮杀，分不清敌我，只能凭声音和感觉挥刀。听到前面有脚步声，一刀砍过去；听到左边有喘息声，一刀捅过去；听到右边有惨叫声，一刀劈过去。有时候砍中的是自己人，有时候被自己人砍中，黑暗中谁也看不清谁。
山道上堆满了尸体，一层叠一层，叠得像一座小山。鲜血顺着山路往下流，从高处流到低处，从山腰流到山脚，将整条崤山道染成了暗红色，像一条红色的绸带，缠绕在山腰上。
田忌在战斗中身负重伤。他带着亲兵冲在最前面，挥舞着长剑，砍倒了一个又一个赵军士兵。但赵军的人太多了，杀了一个又来一个，杀了两个又来一双。一支流矢射中了他的肩膀，箭矢穿透了铠甲，扎进了肉里，疼得他差点叫出声来。他咬紧牙关，把箭拔出来，继续冲。又一刀砍在他的左臂上，刀口很深，骨头都露出来了，鲜血喷涌而出。他的左臂垂了下去，再也抬不起来了。
他改用右手持剑，继续冲。第三刀砍在他的腿上，他站不住了，单膝跪在地上。亲兵们拼死把他拖了下去，几个人架着他，几个人在后面挡着追兵，跌跌撞撞地往山下跑。他的三万齐军，最终只有不到五千人活着回到了联军大营。两万五千人，死在了那条山路上。有的被砍死，有的被摔死，有的被挤死，有的被踩死。尸体从山腰铺到山脚，从山脚铺到山外，一眼望不到头。
赵军的七万步兵也付出了惨重的代价，伤亡超过两万。那些跟着廉颇打了十几年仗的老兵，那些在赵国与匈奴、与中山国的战争中立下赫赫战功的英雄，那些廉颇一手带出来的精锐，很多都死在了这条山路上。有的死在齐军的刀下，有的死在齐军的箭下，有的摔下了深渊，有的被挤死在山壁上。他们的尸体和齐军的尸体混在一起，分不清敌我，分不清彼此，都躺在血泊中，都变成了冰冷的尸体。
廉颇站在崤山道的高处，看着脚下堆积如山的尸体，沉默了很久。他的战袍已经被鲜血浸透，深褐色的血渍一层叠一层，分不清是敌人的还是自己的。他的手臂上有一道刀伤，是混战中一个齐军士兵临死前砍的，伤口不深，但很长，从左肘一直划到手腕，鲜血顺着手腕一滴一滴地往下滴，滴在脚下的石头上，洇开一小片暗红。但他浑然不觉，甚至连看都没有看一眼。他的目光越过那些尸体，落在远处的山峦上，山峦在暮色中变成了黛青色，像一道沉默的屏障。
“传令，”他的声音沙哑，像砂纸磨过石头，“收兵。崤山道上的齐军，已经完了。剩下的人不多了，我们的人也伤亡惨重。不能再打了，再打下去，谁也活不了。”
消息传到孙膑耳朵里的时候，他正在联军中军大帐里研究地图。他的手指停在地图上的崤山道位置，停在那条细如发丝的山路上，沉默了很久。三万精锐，全军覆没。这是他这辈子打过的最惨的一仗，也是他这辈子犯过的最大的错误。他不该走崤山道，那条路太险了，根本不适合大军通行。他不该低估赵军的战斗力，廉颇的步兵天下闻名，在那种狭窄的山路上，赵军的优势无法发挥，但齐军的劣势被放大了无数倍。他不该把三万人送进那个死亡陷阱，三万条命，两万五千条死在了那条路上，五千条活着回来，但也个个带伤，再也没有战斗力了。
他没有时间自责。函谷关还没有打下来，白起还在城头等着他；武关还没有突破，商鞅还在城墙上等着他。五十万联军还在等着他指挥，每一天都在消耗粮草，每一天都在减少兵力，每一天都在流失士气。他深吸了一口气，将地图上的崤山道标记抹去，手指用力，把那条线擦得干干净净。他的目光落在了另一个方向——函谷关的正面。
“传令，”孙膑的声音冰冷如铁，像一把没有温度的刀，“魏国二十万大军，全力进攻函谷关正面。齐国和楚国的军队，准备攻城器械，明天黎明，全线总攻。所有的云梯、所有的投石车、所有的攻城槌，全部用上。所有的士兵，全部压上去。不分兵了，不迂回了，不耍计谋了。正面打，硬碰硬。谁退，谁死。”
