函谷关的僵局在第四个月被打破了。
打破僵局的人不是白起，不是孙膑，而是商鞅。这位以变法闻名的文官，在武关坚守了四个月之后，终于等来了他想要的机会。齐楚联军三十万围攻武关，四个月来伤亡已超过八万，尸体堆满了关前的山坡，鲜血染红了关下的土地。士气低落到了极点，士兵们每天望着那道似乎永远也攻不破的关隘，眼睛里满是疲惫和绝望。粮草也将尽，从齐国运来的粮食越来越少，士兵们从一天三顿减到了一天两顿，从一天两顿减到了一天一顿，饿得面黄肌瘦，连刀都握不稳了。
孙膑虽然还在坚持，但他知道，武关已经成了一块啃不动的骨头。商鞅那条老狐狸把武关守得滴水不漏，每一个缺口都及时填补，每一次进攻都被击退，每一波箭雨都被盾牌挡住。与其在这里耗死，不如另寻出路。
孙膑在联军中军大帐里摊开地图，目光落在函谷关北侧的山脉上。他的手指在地图上缓缓移动，越过那些标注着山川河流的线条，停在一片密密麻麻的等高线之间。那里有一条小路，当地人叫它“崤山道”，是一条隐藏在群山之中的羊肠小道，蜿蜒曲折，险峻异常。这条路在地图上只有细细的一条线，像一根头发丝，稍不注意就会被忽略。
但孙膑注意到了。他研究了三个月的函谷关地形，每一条路、每一座山、每一条河，他都烂熟于心。崤山道虽然险，但并非不能走。如果从这里派一支精兵绕过函谷关，就能出现在秦军的背后，切断他们的粮道，与正面大军形成夹击之势。到时候，白起腹背受敌，函谷关不攻自破。
但这条小路太险了。骑兵过不去，山路狭窄，马匹根本无法通行。辎重过不去，粮草辎重需要马车拉，而马车根本进不了那条路。只能步兵轻装前进，每人只带五天的干粮，不带任何重型装备。而且一旦被秦军发现，这支孤军深入的精兵就会被困在山里，前无去路，后无退路，全军覆没。这是一个巨大的冒险，成功了，就能扭转整个战局；失败了，三万精兵就会白白送死。
孙膑犹豫了很久。他的手指在地图上那条细如发丝的山路上来回划动，像是在抚摸一道伤口。他知道，这个决定可能会让三万士兵丧命，也可能让联军赢得战争。他是主帅，他必须做出选择。他闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，目光已经变得坚定。他叫来了齐军中最得力的将领田忌，将一支三万人的精锐部队交给了他。
“从这里走，”孙膑的手指在地图上划过那条蜿蜒的山路，从南到北，从联军大营到函谷关背后，“五天之内，必须翻过崤山，出现在函谷关背后。路上不能停，不能休息，不能睡觉，一直走。到了之后，放火烧秦军的粮仓，切断他们的补给线。只要粮仓一烧，白起必退。他不能不退，没有粮食，他的二十万大军就是二十万具尸体。”
田忌看着地图上那条细如发丝的山路，沉默了片刻。他跟着孙膑打了十几年的仗，从齐国灭鲁到齐国灭杞，从齐国灭莒到齐国称霸东方，他见过孙膑用过的无数奇谋妙计，但这一次，他觉得孙膑疯了。那条路，他走过一次，十年前，带着一队斥候去侦察地形。那一次，他差点死在山里。路窄得只能一个人走，旁边就是万丈深渊，掉下去连尸体都找不到。有些地方甚至没有路，只能攀着藤蔓、踩着岩缝往上爬。但他是军人，服从命令是军人的天职。
“五天。一定到。”田忌点了点头，转身走出了大帐。
三万人趁着夜色出发了。他们没有点火把，没有敲锣打鼓，没有发出任何声响。每个人只带了五天的干粮，一小袋炒面，一小块咸肉，一小壶水。他们轻装疾行，沿着崤山道向西北方向前进。山路崎岖难行，有些地方甚至没有路，只能攀着藤蔓、踩着岩缝往上爬。藤蔓断了，有人摔了下去，惨叫声在山谷中回荡，然后戛然而止。落石砸下来，有人被砸得头破血流，倒在地上，再也起不来。
有人累得倒在路边，喘着粗气，眼睛里满是血丝，身体在发抖，但他不能停，停下来就意味着掉队，掉队就意味着死亡。剩下的人继续走，因为他们知道，成败在此一举。如果他们翻不过崤山，联军就输了；如果他们翻过了崤山，联军就赢了。三万人的命，系在这条路上。
白起在函谷关的城头，看着北方的山脉，眉头微微皱起。他已经好几天没有睡好觉了，不是因为联军的进攻——那些正面佯攻他已经习惯了，每天擂鼓、每天列阵、每天佯攻，像演戏一样，他已经看腻了。而是因为一种说不清道不明的直觉，一种从骨子里渗出来的不安。他觉得有什么事情要发生，但他不知道是什么。他站在城头，望着北方的山脉，山峦在暮色中变成了黛青色，像一道沉默的屏障。他的直觉告诉他，那道屏障后面藏着什么东西。
他叫来了李牧。“派你的斥候，去崤山道上看看。我觉得不对劲。”他的声音很低，但每一个字都带着一种不容置疑的威严。
李牧点了点头，转身离去。他的斥候是天底下最精锐的侦察兵，每一个人都是在草原上长大的游牧勇士，从小在马背上长大，骑术精湛，眼力过人。他们骑着快马，沿着崤山道从北向南搜索，眼睛像鹰一样锐利，耳朵像狼一样灵敏。在山路的中段，他们发现了田忌的三万齐军。那些人正在艰难地爬山，一个个灰头土脸，疲惫不堪，但还在走。
消息传回函谷关的时候，白起的脸色变了。他没有想到孙膑会走崤山道，更没有想到齐军会走得这么快。三万精兵，如果让他们翻过崤山，出现在秦军的背后，函谷关就完了。粮仓会被烧，补给线会被切断，二十万大军会变成二十万只无头苍蝇，进不能进，退不能退，活活饿死。
“李牧，”白起的声音冰冷如铁，像一把出鞘的刀，“你的骑兵能截住他们吗？”
李牧摇了摇头。“崤山道太险，骑兵上不去。路太窄，马走不了。只能步兵上。步兵虽然慢，但能走。”
“那就步兵。”白起转过身，看着廉颇，目光如炬，“廉将军，借你的赵军一用。赵军步兵天下闻名，山地作战更是你们的看家本领。崤山道上的这一仗，非赵军不可。齐军有三万，我给你七万。三倍的优势，截住他们，一个不留。”
廉颇沉默了片刻。他的目光落在北方的山脉上，山峦在夜色中变得漆黑一片，像一头蹲伏的巨兽。他知道，这一仗不好打。崤山道险，齐军拼了命要翻过去，赵军拼了命要截住他们。两军在山上相遇，没有阵型，没有战术，只有肉搏。谁更不怕死，谁就能赢。他的赵军，不怕死。
“赵军七万步兵，全部上山。”廉颇说，声音低沉而坚定，“截住齐军，一个不留。”
