函谷关的战事陷入了僵持。
联军攻不进去，秦军打不出来。双方在函谷关东西两侧对峙，像两头红了眼的公牛，犄角抵在一起，谁也不肯退一步。东边的联军想进去，进不去；西边的秦军想出来，出不来。两军之间隔着一道关隘，关隘的城墙上有秦军的弓弩手，关隘的城下有联军的攻城槌。箭矢在空中飞来飞去，巨石在山谷中滚来滚去，但谁也无法前进一步。
一天，两天，三天——一个月，两个月，三个月。时间在一天一天地流逝，像沙漏里的沙子，无声无息地往下漏。士兵在一天一天地减少，有的死在城墙上，有的死在城下，有的死在营帐里，有的死在路上。粮草在一天一天地消耗，粮仓在一天一天地变空，士兵们的肚子在一天一天地变瘪。五十万联军，每天要吃掉多少粮食？孙膑算过这个账——每天至少需要三千石。三千石粮食，从齐国运到函谷关，需要一千辆牛车，一万名民夫，半个月的时间。
路上要翻山越岭，要过河渡水，要防土匪，要防敌军。粮食装上车的时候是一千斤，运到的时候可能只剩五百斤，被路况损耗了，被民夫吃掉了，被雨水淋坏了，被敌军抢走了。运一斤粮食，要消耗三斤。
齐国的粮仓在一天一天地变空。那些曾经堆得冒尖的粮仓，现在露出了底。楚国的粮仓也在一天一天地变空。那些曾经装得满满当当的粮仓，现在只剩下半仓。魏国的粮仓早就空了——魏国在伊阙之战后就一直靠齐国的接济过日子，自己的粮食早就吃完了。黄尽杀在大梁的王宫里，每天都要问公叔峨一遍：“粮草什么时候到？士兵们快要饿肚子了！”公叔峨的回答永远是一样的：“快了，快了。”但快了是多久？没有人知道。黄尽杀每天都要摔几个杯子，骂几个人，然后搂着美女喝酒，喝醉了就睡，睡醒了再问。公叔峨被他问得头都大了，但他没有办法。粮草要从齐国运，齐国自己都不够吃，哪有多余的给魏国？
秦赵联军的粮草供应比联军好得多。商鞅从巴蜀和关中调运粮食，巴蜀是天府之国，粮食多得吃不完，一年两熟，亩产数石，粮仓里堆得像山一样高。关中平原也是产粮大户，渭水两岸的麦田一望无际，麦浪在风中起伏，像一片金色的海洋。粮食顺着渭水东下，用船运，又快又省力。一船粮食从咸阳出发，顺流而下，几天就能到函谷关。在函谷关西侧的粮仓里，粮食堆积如山，够百万大军吃三个月还有余。
秦赵联军的士兵们每天都能吃饱饭，一人一天两斤粮食，一斤菜，半斤肉，吃得饱饱的，有力气打仗。而联军那边，已经开始定量配给了。一人一天一斤粮食，半斤菜，没有肉。士兵们饿得头晕眼花，连刀都握不稳了。
白起站在函谷关城头，看着东面联军营帐中渐渐稀疏的炊烟，嘴角微微上扬。炊烟是判断敌军士气的最好指标。炊烟浓，说明敌军粮食充足，士气高涨；炊烟淡，说明敌军粮食紧张，士气低落；炊烟没了，说明敌军粮食耗尽了，士气崩溃了。联军的炊烟一天比一天淡，从浓变淡，从淡变稀，从稀变无。白起知道，联军的粮草撑不住了。五十万大军，每天要吃三千石粮食，而他们的补给线长达数千里，路上损耗的粮食比运到的还多。
再过一个月，联军的粮仓就会见底。再过两个月，联军就会开始饿肚子，士兵们会饿得走不动路，会饿得拿不起刀，会饿得躺在营帐里等死。再过三个月，就算白起不出关，联军也会自己崩溃，像一座被抽掉了地基的房子，轰然倒塌。
“再等一个月。”白起对身边的廉颇说，声音低沉而平稳，“一个月后，联军必退。他们的粮草撑不住了，他们的士气也撑不住了。到时候，你率步兵正面追击，我率骑兵侧翼包抄。李牧的八万骑兵从北面迂回，切断他们的退路。三路夹击，让他们有来无回，一个都别想跑。”
廉颇点了点头，没有说话。他的目光落在联军的中军大帐上，眼神里有一种说不清道不明的东西。他知道，这一仗打完了，天下的格局就会彻底改变。齐国输了，就会从巅峰跌落，摔得粉身碎骨；秦国赢了，就会取代齐国成为天下第一强国，站在最高的山顶上。而赵国，作为秦国的盟友，也能分到一杯羹，拿到一些土地、一些人口、一些粮食。但廉颇心里还有一个念头，他没有说出来——秦国赢了之后，下一个会不会是赵国？白起打完了齐国，会不会掉头打赵国？这个问题在他脑子里转了很久，但他没有问。因为他知道，现在不是问这个问题的时候。现在最重要的是打赢这一仗。
李牧站在白起身后，沉默地看着北方的山地。他的八万骑兵已经在这片山谷里藏了三个月了，马都憋坏了，在圈里不停地转圈，刨地，嘶鸣。人也憋坏了，每天除了吃饭睡觉就是擦刀磨箭，无聊得要发疯。李牧每天都要去巡视一遍营地，安抚士兵的情绪，让他们再忍一忍，再等一等。他需要一场战斗来释放他们的杀意，需要一场胜利来证明他们的价值。他的骑兵是天底下最强的骑兵，不能总藏在山谷里当缩头乌龟。
而在千里之外的东北平原，沐剑旗站在沈阳城头，看着南方的天空，沉默不语。他的身后，四万女真骑兵在城外列阵，旌旗猎猎，战马嘶鸣。这些骑兵是他用了七年时间训练出来的精锐，每一个都是百里挑一的勇士，骑术精湛，箭法如神。他们穿着皮甲，轻便灵活；挎着弯刀，锋利无比；背着角弓，射程远，威力大。他们是沐剑旗的心血，是燕国的未来。
函谷关的战事，他一直在关注。每一天，他都要看一遍战报，看一遍地图，算一遍双方的兵力、粮草、士气。他知道，这一仗打完，不管谁赢谁输，双方都会元气大伤。秦国赢了，也会损失惨重；齐国赢了，也会死伤无数。到那时候，燕国的机会就来了。
夏思凝站在他身边，同样看着南方的天空。她的目光平静如水，但眼神里有一种沐剑旗从未见过的光芒。那不是野心，不是欲望，而是一种更深层的、带着些许期待和些许紧张的东西。她等了七年，从游戏开始的第一天就在等。等那些大国互相残杀，等那些强国两败俱伤，等那些对手一个一个地倒下。现在，机会终于来了。
“让他们打。”沐剑旗低声说，像是在对自己发誓，又像在对脚下的这片土地承诺，“等他们打累了，我们再出去。等他们流干了血，我们再出去。等他们再也没有力气打仗了，我们再出去。”
夏思凝没有说话。她只是轻轻地点了点头，握住了沐剑旗的手。他的手很粗糙，但很温暖。函谷关的东西两侧，百万大军还在对峙。齐楚魏联军五十万，秦赵联军四十五万，像两片即将碰撞的乌云，笼罩在函谷关的上空。谁胜谁负，没有人知道。但所有人都知道，这一仗打完，游戏就将进入最后的倒计时。那些还在观望的人，那些还在等待的人，那些还在隐藏实力的人，都将被迫做出选择。
