齐楚联军的总攻在一个清晨同时发动。
天边刚露出一线鱼肚白，晨雾还没有散尽，齐军的战鼓就擂响了。咚、咚、咚——沉闷的鼓声像心跳一样，一下一下地敲在每个人的胸口上。孙膑率领二十万齐军主力从北线攻入越国，兵分三路——左路五万，沿海岸线南下，直取越国的东部沿海地区，那里有越国最重要的盐场和渔港，是越国的经济命脉；右路五万，沿山地边缘推进，直取越国的西部山区，那里有越国的铁矿和木材，是越国的军工基地；中路十万，由孙膑亲自指挥，沿大路南下，直取越国的国都会稽，那里是越国的政治中心，是杨顶天的老巢。
楚国的十万大军从南线攻入越国，同样兵分两路——左路五万，沿江西进，直取越国的西南地区，那里有越国最肥沃的农田和最密集的人口；右路五万，沿江东进，直取越国的东南沿海地区，那里有越国最繁华的港口和最繁忙的商路。两路大军齐头并进，像两把烧红的尖刀，同时捅进了越国最柔软的腹部。
杨顶天在越国王宫里，看着地图上那两条正在向会稽推进的红色箭头，脸色灰败如土。箭头从北边来，从南边来，从东边来，从西边来，从每一个方向来。他的八万机动兵力已经全部派了出去，分散在各条战线上阻击齐楚联军。但八万对三十万，每一路都是劣势，每一路都在节节败退，像螳臂当车，像飞蛾扑火。
烈火旗在东线被齐军的左路打得溃不成军。齐军的骑兵从侧翼包抄，弓弩手从正面压制，步兵从中央突破，三路夹攻，烈火旗的阵型在半个时辰之内就被撕成了碎片。旗主战死，被齐军的骑兵一刀砍下了脑袋，旗兵伤亡过半，剩下的四处逃散。厚土旗在西线被齐军的右路包围，齐军的三万步兵从三面合围，把厚土旗的一万多人围在了一个小山沟里，旗主被俘，旗兵大部投降，只有少数几个人跑了出来。巨木旗在南线被楚军的左路击溃，楚军的方阵像一堵墙一样压过来，长矛如林，盾牌如墙，巨木旗的士兵们在方阵面前像被收割的麦子一样成片成片地倒下，旗主带着几百残兵逃进了山里，像野狗一样躲躲藏藏。洪水旗在东南沿海被楚军的右路围困，楚军的水师从海上封锁了退路，步兵从陆地上包围了阵地，洪水旗弹尽粮绝，困守了七天七夜，最后旗主自杀殉国，旗兵全军覆没。
锐金旗是五行旗中最精锐的一支，也是杨顶天最后的王牌。旗主是个三十出头的女人，面容冷峻，目光如刀，脸上有一道从额头斜拉到下巴的刀疤，是早年在战场上留下的。她手下的旗兵个个都是百战余生的老兵，跟着她在陈、蔡、许的战场上杀过无数人，在楚国的边境上抢过无数粮。她带着锐金旗的主力在中路阻击孙膑的十万大军，在会稽城外的一片开阔地上，与齐军展开了一场血战。
锐金旗的士兵们排成密集的方阵，长矛如林，盾牌如墙，一步一步地向齐军的阵线推进。他们的步伐整齐划一，每一步都踩在同一个节拍上，踏、踏、踏，像一台精密的机器。口号声震天动地，“圣火在上！越国万岁！”一万多人的声音汇成一股洪流，在山谷中来回激荡，震得人耳膜发疼。圣火的标志在他们的旗帜上猎猎飘扬，红色的火焰在晨光中格外刺眼。
孙膑站在中军的高地上，看着越军方阵的推进，嘴角微微上扬。那不是得意的笑，不是轻蔑的笑，而是一种冷静的、带着杀意的笑——猎手在扣动扳机之前的笑。他知道，越军的士气虽然高昂，但兵力不足，装备落后，粮草匮乏。这样的军队，打一仗可以，打两仗就撑不住了。打第一仗的时候，他们有信仰，有狂热，有不怕死的精神，能跟你拼命。但打第二仗的时候，他们的信仰动摇了，狂热冷却了，不怕死的精神也消耗殆尽了。他需要做的，不是硬碰硬，不是跟越军拼命，而是耗——消耗越军的兵力，消耗越军的士气，消耗越军最后的抵抗意志。等他们累了，等他们怕了，等他们不想打了，再一口一口地吃掉他们。
“弓弩手，放箭。”孙膑的令旗挥下。
齐军的弓弩手在阵前跪成三排，第一排蹲姿，第二排半跪，第三排站立。三千支弩箭同时离弦，在空中划出一道黑色的弧线，像一片密集的乌云，遮住了半边天空。箭矢带着尖锐的破空声，朝着越军的方阵倾泻而下，密密麻麻，铺天盖地。箭矢穿透盾牌，那些木制的盾牌在强劲的弩箭面前像纸糊的一样，一箭就是一个洞；穿透甲胄，皮甲挡不住，铁甲也挡不住，有的箭矢甚至射穿了前排士兵的身体，又扎进了后排士兵的胸膛；穿透血肉，箭矢入肉的声音钝重而沉闷，噗噗噗地响个不停。越军的前排像被镰刀割过的麦子一样成片成片地倒下，有人被钉在地上，手脚抽搐了几下就不动了；有人被射穿了喉咙，血沫从伤口里咕嘟咕嘟地往外冒；有人抱着中箭的手臂在地上翻滚哀嚎，声音尖利得让人头皮发麻。
但越军没有停。前排倒下了，后排踩着同伴的尸体继续向前，鞋子踩在血泊里，发出啪叽啪叽的声音。第二排倒下了，第三排跨过血泊继续冲锋，有人被尸体绊倒了，爬起来继续跑；有人被箭射中了腿，瘸着腿继续跑；有人被箭射中了胳膊，用另一只手举着盾牌继续跑。锐金旗的旗主骑在马上，挥舞着手中的长剑，嘶声吼道：“圣火在上！越国万岁！冲锋！”她的声音在箭雨中回荡，像一把尖刀，刺进了每一个越军士兵的心里。
越军的方阵在箭雨中继续推进，像一头受伤的野兽，浑身插满了箭矢，鲜血淋漓，但它还在走，还在冲，还在拼命。一步，两步，三步，每一步都踩在血泊里，每一步都踩在尸体上，每一步都踩在死亡的边缘。他们离齐军的阵线越来越近，从五百步到四百步，从四百步到三百步，从三百步到两百步。
孙膑的眉头微微皱了一下。他没有想到越军的士气会如此顽强，没有想到杨顶天的宗教洗脑会如此深入骨髓。这些越军士兵，不是在为利益而战，不是为了钱，不是为了地，不是为了官；不是在为生存而战，不是为了活命，不是为了家人，不是为了国家。而是在为信仰而战。信仰让他们忘记恐惧，忘记疼痛，忘记死亡。信仰让他们变成了一群疯子，一群不怕死的疯子，一群视死如归的疯子。
但他不急。他有的是时间，有的是兵力，有的是耐心。越军只有一万多人，齐军有十万。越军的箭矢快用完了，齐军的箭矢还堆得像山一样高。越军的士兵已经打了一整天，又饿又渴又累，齐军的士兵刚刚吃饱了早饭，精力充沛，士气高昂。耗，也能把越军耗死。
“弓弩手，继续放箭。步兵，准备接敌。”孙膑的令旗再次挥下。
