越国的五行旗最先动了。
杨顶天派出了烈火旗和厚土旗，共三万人，从南线攻入齐国的边境。烈火旗擅长火攻，士兵们随身携带火油、火把和引火之物，所到之处烈焰冲天，寸草不生。
厚土旗擅长土木工程，挖地道、筑城墙、架浮桥，无所不能，是攻城拔寨的利器。两旗配合，一攻一守，一火一土，在以往的战争中无往不利。他们的目标是齐国的南都——莒城。莒城是五都中最南端的一座，也是齐国在南线的最后一道防线。拿下莒城，越军就可以长驱直入，直捣齐国的腹地。
但莒城不是那么容易啃的骨头。
孙膑在莒城布置了最精锐的守军和最得力的将领。守军一万人，虽然人数不多，但个个都是百战余生的老兵，是从齐国灭鲁、灭杞、灭莒的战争中磨砺出来的精锐。城防工事经过多次加固，城墙用青石和夯土层层垒筑，高四丈，厚三丈，能抵御任何已知的攻城器械。护城河被挖到了三丈宽、两丈深，河底插满了削尖的竹签，掉下去就是死路一条。城墙上布满了弩机和投石车，每隔十步就有一架弩机，每隔二十步就有一台投石车，火力密集得让人喘不过气来。
烈火旗的进攻在第一天就被击退了。越军士兵扛着云梯，推着攻城槌，呐喊着冲向城墙。齐军的弩机在城墙上齐射，箭矢如蝗虫般飞向越军的方阵，密密麻麻的箭雨遮天蔽日，连阳光都透不过来。前排的越军士兵像被镰刀割过的麦子一样成片成片地倒下，有人被射穿了胸膛，有人被射穿了喉咙，有人被射穿了大腿，倒在地上惨叫不止。
烈火旗的旗主是个三十出头的壮汉，浑身肌肉虬结，脸上有一道从额头斜拉到下巴的刀疤，看起来凶神恶煞。他试图组织第二次冲锋，亲自举着盾牌冲在最前面，扯着嗓子喊“弟兄们跟我上”。但齐军的投石车将一桶桶滚油抛向越军的阵中，滚油在人群中炸开，烫得越军士兵鬼哭狼嚎。有人被滚油浇了满脸，皮肉翻卷，露出森森白骨，在地上打滚哀嚎。旗主也被滚油溅了一身，左臂上的皮肉像煮熟的茄子一样耷拉下来，疼得他差点从马上摔下来。
厚土旗的工兵试图在城墙下挖地道。他们趁着夜色，带着锄头和铁锹，摸到城墙根下，开始挖掘。但莒城的城墙地基深达数丈，挖了三天连城墙的根都没摸到。白天不敢挖，怕被齐军的弓箭手发现；晚上挖又看不清楚，挖着挖着就挖偏了方向。挖出来的土没地方藏，堆在护城河边，第二天就被齐军的斥候发现了。齐军往地道里灌水，灌了一整夜，把地道灌成了水井，淹死了十几个工兵。
杨顶天在越国王宫里收到战报，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。他以为莒城三天就能拿下，以为齐国的南线不堪一击，以为孙膑会把主力放在西线对付宋国。但他错了。孙膑从来不会按照敌人的预想出牌。他在南线布置了最精锐的部队，不是因为南线最危险，而是因为他要让杨顶天以为南线是齐国的软肋，把越军的主力吸引在南线，然后腾出手来对付西线的宋国。这是一个圈套，而杨顶天已经一脚踩了进去。
孙膑收到了莒城传来的战报。他的表情没有任何变化，只是轻轻地点了点头。莒城的抵抗在他的预料之中，越军被拖在南线也在他的预料之中。他要的就是这个——把越军钉在南线，让他们动弹不得，然后集中主力对付西线的宋国。十万宋军才是真正的威胁，越国的八万人不过是陪衬。
“传令，”孙膑对身边的副将说，“大军西进，佯攻越国。”
“佯攻越国？”副将愣住了，眉头拧成了一个疙瘩，“将军，我们的目标是宋国——宋国在西边，越国在南边，我们往南走，不是越走越远了吗？”
孙膑没有直接回答，而是走到地图前，手指在齐国和宋国的边界上画了一条线。“宋国人在看着我们。他们的斥候无处不在，我们的一举一动都瞒不过他们。如果我们直接去打宋国，殷不凡就会把十万大军缩回去守城。宋国的城池坚固，粮草充足，十万大军守城，我们八万人打一年也打不下来。到时候越国又从南线压上来，我们腹背受敌，齐国就完了。”
他的手指从宋国的方向划到了越国的方向，画了一个大大的弧形。“所以，我们要先让宋国人以为我们要去打越国。大军南下，做出一副要进攻越国的样子。宋国人看到我们南下了，就会以为西线空了，就会放心大胆地东进。等他们的大军出了商丘，等他们的阵型拉开了、拉长了、拉散了，我们再突然掉头，杀他们一个措手不及。”
副将看着孙膑的手指在地图上画出的那条弧线，恍然大悟。这不是撤退，不是逃跑，而是一个巨大的圈套。孙膑要把十万宋军从坚固的城池里骗出来，骗到开阔的平原上，然后在运动中歼灭他们。这是孙膑最擅长的打法——调动敌人，迷惑敌人，然后在敌人最意想不到的时间和地点，给予最致命的一击。
“将军高明！”副将拱了拱手，转身传令去了。
齐国的八万主力从临淄出发，浩浩荡荡地向南开进。旌旗遮天蔽日，黑色的旗面上绣着金色的“齐”字，在阳光下闪闪发光。战鼓声震天动地，每隔半个时辰就要擂一通，震得大地都在颤抖。队伍绵延数十里，前军已经走出了十几里，后军还没有出城。尘土飞扬得像一条黄色的巨龙，从临淄一直延伸到天际，几十里外都能看到。
宋国的斥候在远处看到齐军的动向，趴在草丛里，眼睛瞪得溜圆，大气都不敢出。他数了数齐军的旗帜，数了数齐军的队列，数了数齐军的辎重车，然后翻身上马，拼命地向西跑去。跑了整整一天一夜，跑死了两匹马，终于赶回了商丘。
“大王！齐国大军南下了！八万人，浩浩荡荡，直奔越国而去！”斥候跪在殷不凡面前，声音沙哑，嘴唇干裂，浑身是土。
殷不凡收到情报后，长长地舒了一口气，紧绷了许久的神经终于松弛了下来。齐军去打越国了，西线空虚，宋国的十万大军可以长驱直入，直捣临淄。没有了孙膑的威胁，没有了八万齐军的阻挡，从商丘到临淄一马平川，连一座像样的关隘都没有。他仿佛已经看到了齐国的旗帜从临淄城头降下，宋国的旗帜在风中升起。
“全军出击，进攻齐国！”殷不凡从王座上站起来，声音洪亮得像打雷，脸上挂着掩饰不住的得意。
宋国的十万大军从商丘出发，浩浩荡荡地向东开进。殷不凡坐在战车上，穿着一身崭新的金色铠甲，腰佩长剑，头戴金盔，意气风发，觉得自己就是下一个一统天下的霸主。他的身后，十万大军排成整齐的方阵，步兵在前，骑兵在两翼，弓弩手在阵后，辎重车队在后面跟着。旌旗遮天蔽日，战鼓声震天动地，队伍绵延数十里，尘土飞扬得像一条黄色的巨龙。
他不知道的是，就在他的大军向东开进的同时，孙膑的八万主力已经在中途掉头，正悄悄地、迅速地、无声无息地，向着宋军的后方迂回。齐军南下走了三天，走到半路的时候，孙膑突然下令：掉头，向西，全速前进。士兵们愣住了，将领们也愣住了。有人问：“将军，我们不是去打越国吗？”孙膑没有回答。他只是拔出了佩剑，指向西方，剑身在阳光下闪过一道寒光。
“宋国人在那里。他们的十万大军已经出了商丘，正在向临淄推进。他们的后方是空的。他们的粮草辎重都在后面。他们的主帅殷不凡，正坐在战车上做着春秋大梦。”孙膑的声音不高，但每一个字都像一把刀，刻进了每一个士兵的心里。“我们要做的，就是绕到他们背后，掐断他们的粮道，截断他们的退路，然后——关门打狗。”
