魏石勒住了缰绳，马车停在了城门口不远处。他掀开车帘，对着谢石说：“先生，我们到临州城了。”
谢石扶着阿禾，走下了马车。
夕阳的余晖落在临州城的城墙上，把高耸的城墙拉出长长的影子。阿禾站在谢石身边，小手紧紧抓着他的袖口，仰着小脸，朝着城内的方向侧着耳朵，闭着的眼睛微微颤动，小声说：“先生，他就在里面。那个光，好亮，石头已经快把他包住了，他快听不到别的声音了。”
就在这时，城门口的百姓突然骚动了起来，所有人都朝着城内的方向看去，嘴里议论纷纷。
“听说了吗？韩大师的铸剑坊，石纹已经蔓延到整条街了！”
“真的假的？那岂不是半个城都要被传染了？”
“可不是嘛！刚才百工阁的人都过去了，根本拦不住石纹蔓延！执剑宗的人也到了，说要是再控制不住，就直接把铸剑坊整条街都封了，一把火烧了！”
“那韩大师呢？他还活着吗？”
“谁知道呢？都封在炉子里半个月了，怕是早就僵了，只是还没彻底疯魔罢了。”
议论声像潮水一样，飘到了谢石的耳朵里。
阿禾拉了拉他的袖口，声音里带着一丝焦急：“先生，他快不行了。石头已经爬到他心口了。”
谢石抬眼，看向临州城高大的城门，落日斜照的暮光落在他的脸上，看不清他的神色。他沉默了片刻，终于开口，带着不容置疑的坚定。
“进城吧。”
临州城的守城兵丁，查得比想象中还要严。
每一个进城的人，都要脱下外衣，让兵丁仔细检查全身，但凡身上有半点青灰色石纹的痕迹，哪怕只是针尖大小的一点，都会被立刻拦下来，不准入城。若是遇到情绪激动的，兵丁们还会直接拔刀，将人驱离，甚至当场斩杀。
魏石牵着马，带着谢石和阿禾排在队伍里，看着前面一个老农，因为手背上长了一点石纹，被兵丁们推搡着赶了出去，老农跪在地上，哭着哀求，说自己只是种地的时候累着了，不是僵人，可兵丁们却半点情面都不讲，直接用枪杆把他打走了。
队伍里的人都噤若寒蝉，没人敢出声，只能低着头，加快脚步，生怕下一个被拦下来的是自己。
魏石的脸色沉了下来，握着缰绳的手紧了紧，低声对着谢石说：“先生，这临州城的查得也太严了。不过身上长了一点石纹，连执力都没觉醒的老农，能有什么危害？就这么把人赶出去，和让他去死有什么区别？”
谢石看着那个被赶走的老农，佝偻着背，一步一回头地消失在夕阳里，眼底闪过一丝黯淡。
“他们怕。”谢石轻声说，“怕石纹蔓延，怕僵人进城，怕自己丢了性命。越怕，执念就越深，执念越深，僵劫就越重。循此往复，情况只会越来越糟。”
就像苏见，越怕僵劫，就越疯狂地斩僵人，越斩，心里的执念就越深，自己身上的石纹就长得越快。这世间的大多数人，都困在这个死循环里，走不出来。
很快，就轮到了他们三人。
为首的兵丁队长，上下打量了他们一番，目光在魏石身上停留了很久。魏石走了十几年镖，身上带着一股常年在刀口上讨生活的悍气，一看就不是普通人。
“干什么的？进城做什么？”兵丁队长沉声问道，手按在了腰间的刀柄上，眼神警惕。
“我们是外地来的货商，进城来采买些铁器。”魏石上前一步，不卑不亢地说，同时递上了路引。他走镖多年，和各地的守城兵丁打交道惯了，应对起来游刃有余。
兵丁队长接过路引，看了一眼，又抬眼扫过谢石和阿禾，目光在阿禾闭着的眼睛上停留了一下，皱了皱眉：“这个小孩，眼睛怎么了？”
“小女先天眼盲，带她进城来，顺便看看能不能找个好郎中，治治眼睛。”魏石面不改色地说。
兵丁队长没再多问，挥了挥手：“脱衣服，检查。”
魏石和谢石都很配合地脱下了外衣，让兵丁检查。两人身上干干净净，没有半点石纹的痕迹，阿禾也只是个十岁的小姑娘，兵丁们只是粗略地看了一眼，便放行了。
“进去吧。记住了，进城之后，不许传播邪魔歪道，不许私藏石纹上身的僵人，但凡发现异常，第一时间报官，违令者，与僵人同罪。”兵丁队长沉声叮嘱道，把路引还给了魏石。
“多谢官爷。”魏石接过路引，拱了拱手，牵着马，带着谢石和阿禾，走进了临州城。
一进城门，便是一条宽阔的主街，街两旁的铺子鳞次栉比，大多是铁匠铺，铁器铺，门口挂着各式各样的刀剑和农具，敲打的叮当声此起彼伏，不绝于耳。不愧是百工阁的总部所在地，整个临州城，都透着一股铁器的冷硬气息。
可和这热闹的打铁声格格不入的，是街上行人的神色。
每个人的脸上，都带着挥之不去的惶恐和警惕，走路的时候都贴着墙根，脚步匆匆，很少有人在街上闲逛，也很少有人交头接耳。街两旁的铺子，大多都只开了半扇门，老板坐在柜台里，眼神警惕地看着街上的行人，生怕进来的是带着石纹的僵人。
每隔几十步，就能看到墙上贴着的告示，上面画着执剑宗斩僵的画像，写着“石纹上身，立刻报官，隐瞒不报，满门抄斩”的大字，红漆写的字，像血一样刺眼。
阿禾紧紧抓着谢石的手，小小的身子往他身边靠了靠，小声说：“先生，这里的人，心里都好怕。好多好多石头生长的声音，到处都是，听得我好难受。”
谢石握紧了她的小手，轻声安抚道：“别怕，有我在。”
魏石牵着马，在前面带路，对着谢石说：“先生，我们先找个客栈住下来，安顿好了，再去韩烬的铸剑坊看看。现在天快黑了，执剑宗和百工阁的人都在那边，我们现在过去，太扎眼了。”
“好。”谢石点了点头。
