中山国灭亡的消息传到蓟城的时候，沐剑旗正在沈阳的城墙上视察工程进度。
沈阳——这个名字是夏思凝取的，取“沈水之阳”之意。两年前这里还是一片荒芜的河滩地，只有几十户渔猎为生的当地居民，散落在芦苇和沼泽之间，过着与世无争的日子。夏思凝看中了这片土地的位置——背靠长白山余脉，面朝辽河平原，水陆交通便利，易守难攻。
她调集了数万民夫和囚犯，用了两年时间，硬是在这片荒地上建起了一座新城。城墙高厚，用青石和夯土层层垒筑，能抵御任何已知的攻城器械；街道宽敞，横平竖直，将整座城市切割成规整的棋盘格局。官署、粮仓、兵营、集市一应俱全，城外的良田一望无际，辽河上的船只往来如梭，将东北平原的粮食、木材、皮毛源源不断地运到这里。
沈阳的规模已经超过了国都蓟城。这是夏思凝有意为之。蓟城太靠南了，离中原太近，离边境太远。一旦中原发生变故，诸侯混战，蓟城首当其冲，根本来不及反应。而沈阳在北，有辽河天险和燕山山脉作为屏障，进可攻，退可守，无论中原打成什么样子，都波及不到这片土地。她把国都放在蓟城，那是燕国的门面；把心脏放在沈阳，那是燕国的根基。这是她的远见，也是她的后手。
沐剑旗站在城头，看着脚下这座正在蓬勃生长的城市，心中涌起一股难以言说的满足感。两年的心血，两年的耕耘，两年的隐忍。
东北平原上，新设立的郡县像棋盘上的棋子，从辽河平原一直延伸到松花江畔，每一座县城都是燕国在这片土地上钉下的一根桩子。移民们在黑土地上开垦出万顷良田，第一季的收成就堆满了新建的粮仓，金黄的谷物在阳光下泛着诱人的光泽。
马场里的战马从最初的几千匹繁育到了三万多匹，每一匹都是精选的良驹，毛色油亮，筋骨强健。而那些归附的游牧部落，正在被改编成骑兵部队，虽然还没有形成真正的战斗力，但雏形已经具备了，骑手们在草原上驰骋的身影，让沐剑旗仿佛看到了未来的千军万马。
“再给我十年。”沐剑旗在心里默默地说，“十年之后，女真骑兵就能成军。到那时候，不管是赵国还是齐国，不管是魏国还是秦国，谁也别想在北方的土地上撒野。”
但他没有十年。
警报是在一个毫无征兆的清晨响起的。当时沐剑旗正在沈阳的军营里和将领们讨论春季马政的方案，摊开的地图上标注着每一个马场的繁育计划和草场分配。刺耳的警报声突然撕裂了清晨的宁静，红色的光幕在会议室中央炸开，将所有人的脸都映成了骇人的血色。
夏思凝的头像出现在光幕中，她的表情依旧清冷，眉眼间看不出任何慌乱，但眼神里有一种沐剑旗从未见过的凝重——那是她在面对最坏消息时才会流露出的神色。
“赵国动了。廉颇和李牧率领十万精锐，分两路向燕国杀来。廉颇率七万步兵，从代郡出发，直扑蓟城。李牧率三万骑兵，从上谷郡出塞，绕道燕山北麓，意图切断蓟城与辽东的联系。”
沐剑旗的手指猛地收紧，捏碎了手中的茶杯。瓷片扎进掌心，鲜血顺着指缝滴落，一滴一滴地砸在地图上，洇开一朵朵暗红色的小花，但他浑然不觉。会议室里的将领们面面相觑，有人脸色发白，有人攥紧了拳头，有人下意识地摸向腰间的佩刀。
“兵力呢？”沐剑旗的声音出奇地平静，平静得连他自己都有些意外。
“蓟城有三万守备军。你手里有一万骑兵。一共四万。”夏思凝顿了顿，像是在给沐剑旗消化这个数字的时间，“赵国十万。廉颇七万，李牧三万。”
四万对十万。二点五比一。会议室里响起一阵低低的骚动，有人倒吸了一口凉气，有人低声骂了一句粗话。赵军不是乌合之众，他们是经历过灭中山、逐匈奴的百战之师，每一个人都是从血与火中爬出来的老兵。廉颇是老将，沉稳如山，用兵滴水不漏，从不给对手任何可乘之机。
李牧是奇才，骑射无双，机动如风，在草原上连匈奴人都被他打得望风而逃。这两个人联手，别说沐剑旗只有一万骑兵，就是有三万，也不敢说有胜算。
沐剑旗闭上眼睛，深吸了一口气。他的大脑在飞速运转，像一台被突然加满油的发动机，每一个齿轮都在以极限速度旋转。
两年来，他在东北的草原上、在山林里、在边境的每一次小规模冲突中，都在磨练自己的骑兵战术。他研究过李牧的每一个战例——诱敌深入、侧翼包抄、断敌粮道、以逸待劳，每一种打法他都拆解过无数遍，在沙盘上推演过无数次。
李牧是当世最强的骑兵统帅之一，但他不是神。是人就有弱点，有弱点就能被打败。李牧的弱点是——他太稳了。他从不冒险，从不犯错，但也从不出奇。而沐剑旗，最擅长的就是出奇制胜。
他睁开眼睛，目光如炬。
“守备军留守蓟城，交给城防将领指挥。一万骑兵，我亲自带。北上迎战李牧。”
夏思凝看着他的眼睛，没有问“你行吗”，没有说“小心点”，甚至没有多余的表情变化。她只是轻轻地点了点头，目光平静得像一潭深水。她信任他，就像信任自己一样。
“我在蓟城等你。”
光幕熄灭。会议室里安静得能听到窗外风声。
沐剑旗站起身，环顾四周的将领们。
“点兵。一万骑兵，每人双马，带十日干粮。今夜出发。”
将领们齐声应诺，转身离去。脚步声在走廊里急促地回荡，像战鼓的前奏。沐剑旗重新坐回椅子上，低头看着地图上那片即将成为战场的土地。
燕山北麓，草原，丘陵，河流。每一处地形都刻在他的脑子里，每一条可能的行军路线他都走过至少一遍。他知道在哪里设伏，在哪里接战，在哪里撤退。他知道李牧会怎么打，也知道自己该怎么应对。
