01
显州城高耸厚实的城墙上，一排接着一排的黑甲军士排列在垛口后面，林立的枪尖密密麻麻，反射着耀眼的强光。
“长枪手——就位——”
“弓箭手——就位——”
军令声此起彼伏，粗犷的嗓音在城墙上空回荡。
面对关宁军主阵的西门瓮城上，火铳营的兵士手持枪管黑亮的鲁米铳，正顺着青石阶梯鱼贯登上城楼，准备迎头痛击即将席卷而至的骑兵。抬着成捆的箭矢和冒着黑烟的火油的弓弩兵在城墙上奔走，但稍一靠近，就被火铳营的卫兵大声咒骂着驱赶到了一边。
城里，即便是在总督府的内室里，也可以清晰地听到城外传来的鼓角声。毛世镇满是血丝的双目紧紧盯在毛世简和庄妙机二人的脸上，眼光中充满了狠戾。
“只要我一声令下，门外的卫士就会进来砍了你！”毛世镇咆哮着，“不是我干的！再敢扰乱军心，休怪我无情！”
“就算杀了我们，也平息不了几万将士的疑心，”毛世简眯着眼睛，冷冷地回答，“城外的关宁军杀进来，你毛世镇也休想活命！”
“我会找出刺杀父亲的凶手，给全军上下一个交代！”毛世镇嘶声吼叫。
毛世简却冷笑了起来，“还用找吗？谁是最大的受益者，就是谁刺杀的，从古至今，还有什么新鲜的吗？”
“你非要认定是我杀了自己的亲爹？或者，把总督的位子让给你？”毛世镇脸色愈发狰狞，
“那倒不必，可满堂的众将还在外面等着，等着你去解释！为什么你带兵去广宁，二公子却被敌军俘去了？为什么你刚一接任，就马上废弃了义父‘改侍江陵’的方略？还有，二弟毛一鹤现在不知去向，生不见人死不见尸，又是怎么回事！”毛世简也毫不退让。
“看来要把屎盆子都扣到我头上了！”毛世镇眼中露出凶光，站起身来，手掌握在了剑柄上。
毛世简也站了起来，狠狠地说：“不要以为外面只有你的人！”
一旁的庄妙机慌忙上前，挡在毛世镇身前，按住他的手腕，“哥，都是自家人，有话慢慢说。”他又转身向毛世简挥挥手，“两位哥哥且都坐下，大敌当前，不可伤了家里和气。”
庄妙机今日穿了一件宽大的白色麻布外袍，完全遮盖住了平日里纤巧的身姿，他站在两人的中间，先对毛世镇说：“哥是讲情义的，怎会杀害自己的父亲，”
见毛世镇前胸还在剧烈地起伏着，庄妙机放缓语调，“世简哥哥说得也有道理，前堂那些将军大人们还候着呢，人心不定，怎么守城抗敌……”
庄妙机又轻轻走到毛世简的身前，柔声说道：“世简哥哥也先舒缓些，义父是谁杀的，总会有人认罪的。”
毛世简虽坐了回去，声音依旧森冷，“你说不是他干的，义父被人一剑刺死在密室里，那密室若不是姓毛的，谁进得去！”
庄妙机扑哧一声笑了出来，“这话说的，哥哥也姓毛，难不成是你刺的。”
毛世简被他一句话憋回来，怒道：“我为什么要刺杀义父！我虽是义子，为毛家做得还少吗？”
庄妙机忙赔出笑脸，“呸！”他轻轻打了下自己的脸颊，“你看我这话说得，世简哥哥和义父是亲父子一样，要不江陵那么隐秘的事，义父怎么让你去操办。”他又俯下身子说道：“你刚才说得在理，将士们的疑心不平息，可怎么抗敌……我看呀，这事要办成，还得靠世简哥哥，得找你借样儿东西……”
毛世简一愣，“找我借什么？”
他的话还没说完，却戛然而止，双眼瞪出，面容忽然间僵在了那里。
一柄短刃，闪着暗绿色的幽光，已经刺穿了他的脖颈。
“借你的头颅呗！”
庄妙机发出“咯咯”的笑声，站直身体，右手用力一收，拔出了插在毛世简咽喉上的短剑。
毛世镇被眼前这一幕惊得跳起，“干什么！”他大喝一声，
“帮哥除去隐患，”庄妙机笑着回答，满脸的诡异。他缓缓解开外袍的纽扣，把那件白色麻袍脱去扔在地上，露出了里面的一袭灰色袍子，腰间系着一条黑色腰带，
“公西先生早有安排，要帮着世镇哥哥接掌辽东……”
总督府的辕门外，刺杀前任总督的奸细毛世简的人头，被高高地悬挂了起来。
部署御敌的军议结束后，毛世镇派人去缉拿张绣，却发现他和毛一鹤一样，也不见了踪迹。
待众将都退去了，毛世镇独自回到内室，穿过地道进到密室之中。
密室里点着几束掺了松香和雄黄的烛火。放置在房屋中间的一块檀香木板上，平放着毛仁龙的尸体。尸体的脖颈上缠着一圈黄绸，即使在昏黄的烛灯下，也能看到那绸带上有一块碗口大的血迹。
“爹，我已经知道是谁杀的你，这个仇，总有一天会报……”
毛世镇坐在尸体旁，望着扔在一边，里面空荡荡的铜木匣子。他的眼光木然，失去了魂魄一般。
02
次日，晨曦中，显州城前。
鼓角冲天，杀声响彻长空，关宁军开始攻城。
“满铁用兵果决迅猛，如风如林，不愧是大都督的第一爱将。”姚谦立马山巅，俯瞰整个战场，心中暗赞。
攻城的军阵中，一排攻城车正被轰隆隆地向前推进，如同昂着头的巨兽。满铁昨日已清除了城外之敌，接下来就要破城了。然而显州城坚墙厚，粮草器械储备充足，龟缩城中的辽东军还有数万之众，元气犹存，要想登城，却也并不容易。
北线王仁轨部也已到了显州。战事开始后，王仁轨率部激战于辽北，当地豪强大族吴家突然起事，诛杀毛仁龙派在当地的官员，接引关宁军进入重镇银州。北线战局由此急转，辽东军士气溃散，王仁轨乘势扫清当地敌军，旋即挥师南下，与大军会师于显州城之下。王仁轨曾长期驻守显州，对本地城防十分熟悉，他到达之后，满铁便开始攻城。
会师之后，姚谦便把南线诸军指挥权交给了羿铎，受主帅满铁统一指挥。自己则重回国公身边，继续统管全军机枢诸要。
而羿铎一早就已经赶回了阵前。
战事中的团聚美好而又短暂，羿铎与母亲，以及已经成为自己要去效忠的国公爷，也是如今他血缘最近的弟弟羿轲，相聚盘桓了不到几个时辰，就去参加了国公府的阵前军议。
晚上时间，戚夫人又着人把他叫回营帐，亲自张罗着做了份羊肉焖面饼给他吃了。羿铎自幼爱吃这道质朴醇香的饭食，一大盆鲜香的小骨羊肉配着浓郁的汤汁，再配上满是嚼劲的粗麦饼子，吃得羿铎满口流香，仿佛回到了幼时的家中。
次日，还在半夜，他便赶来了帅帐。作为阵前主帅，满铁特意让羿铎在公府大营多待一夜，自己则连夜去了前军。此时军帐中只有姚谦在值夜，他把军情部署再向羿铎详详细细地讲了一遍之后，便让羿铎带着一同留在大营的石破虏和陈中二将速返南线军营，随满铁破城。
出了营门，正要带队出发，却看到戚夫人的车仗停在远处。羿铎知道母亲不舍自己，又不便滋扰军务，所以便赶来遥送自己出征。他心中一暖，策马来到车仗前，果然，戚夫人消瘦的身影正站在破晓的夜色中，眺望着这边。
和戚夫人匆忙话别，羿铎忽然留意到，侍立在母亲仪仗的一众卫士中，除了自小厮混在一起的刘简之外，还有一个身穿校尉军服、披着软甲的武士藏在火把的余光中，看着十分面熟。那武士见羿铎用诧异的目光盯着自己，脸上竟显出几分忸怩，颇有女儿姿态，与一身戎装十分违和。
“喜儿姐？”羿铎终于认了出来，不禁叫出声来。
女扮男装的武士正是刘简的姐姐刘喜儿，见被识破了，她只好上前两步，因为穿了军装，又不知如何行礼是好，只好躬身行个军礼，“少公爷，你回来就太好了，”她低着声音，眼神却有些闪避。
羿铎和刘喜儿也是自幼就熟识的。刘喜儿年龄大过羿铎，她幼时是个任性好斗的男娃性格，年幼的羿铎常被刘喜儿在嬉闹中打得痛哭，害得满夫人总要跑来国公府找戚夫人赔不是。若不是因为当年喜儿一根筋地喜欢上了张绣，她多半会按两家父母的心念嫁给大哥羿轩，成为自己的阿嫂。
“张绣当了叛贼……我没脸面相见……”刘喜儿的声音更低，眼中泪光一闪，面色中又现出恨意，“我央求夫人带我来阵前，就为找到他，然后亲手杀了他报仇！听闻这贼就藏在显州城里……”
羿铎想安慰刘喜儿几句，却想不出什么辞藻来。戚夫人轻轻抱了抱喜儿的肩头，转头对羿铎说，“你喜儿姐姐也险些被那奸贼刺死，可怜得很……”
羿铎便接着母亲的话说下去，“我昨夜听母亲说了此事，都是张绣父子造下罪孽，怪不得喜儿姐！”
刘喜儿搂住羿铎的肩膀，又轻轻放开，“多谢少公爷的体谅，可从张绣叛变开始，原来的刘喜儿就已经死了，现在只剩下女将刘红瑾。从此以后，他张绣藏在天涯，我便追去天涯，他藏去海角，我便追去海角，总要亲手杀他报仇！”
羿铎听她说得坚定，点了点头。
此时天色已经渐亮，山下，进攻的军鼓声已经响起。羿铎无暇再多说，向着戚夫人和刘红瑾挥了挥手，回身跃上马背，带着石破虏和陈中等随从军将，向着山下疾驰而去。
