楚军从蓝田撤退的消息传遍列国时，黄歇已经顾不上什么礼仪和程序了。
他回到郢都后的第一件事，就是打开了通讯光幕，直接联系魏国的实际掌权者——相国公叔峨。楚国已经到了生死存亡的关头，蓝田的九万残兵还在路上，越国的八万大军已经攻破了宛城，正在向南推进。
郢都城内人心惶惶，百姓们在街巷间奔走相告，说“越国人来了”“秦国人也要来了”“楚国要亡了”。黄歇坐在相国府的书房里，面前的茶已经凉透了，他一动不动地盯着光幕上公叔峨的头像，像一个溺水的人抓住了最后一根浮木。
他需要找到一个能帮楚国止血的人，哪怕代价是割掉楚国身上最肥的一块肉。
光幕亮了。公叔峨的头像出现在画面中。
与黄歇的狼狈相比，公叔峨显得从容不迫。他坐在魏国王宫的书房里，身后是整整齐齐的书架，面前是一壶刚沏好的茶，茶香袅袅，从光幕这头仿佛都能闻到。他嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容。
“黄相国，什么风把你吹来了？”
黄歇没有心情寒暄。他的声音沙哑，像是砂纸磨过石头，但每一个字都咬得极重、极清晰。他双手撑在桌案上，身体微微前倾，目光穿过光幕，直视着公叔峨的眼睛，一字一句地说：“公叔相国，楚国愿割让长江以北全部土地给魏国，换取魏国出兵，进攻秦国河西和函谷关。”
公叔峨的笑容凝固了。
不是因为惊讶。他早就知道黄歇会来找他，也早就知道黄歇会开出很高的价码。但他没想到——真的没想到——黄歇会开出这么高。高到连他这个见惯了大风大浪的老狐狸，都愣了一下。
长江以北。
那是楚国最富庶的土地，是楚国人口最密集的地区，是楚国粮食产量最高的粮仓。那里有江汉平原的千里沃野，有云梦泽的鱼盐之利，有鄢、邓、宛等十几座大城，有数百万勤劳的百姓。那是楚国的半壁江山，是楚国的根基，是楚国之所以为楚国的全部理由。
割掉长江以北，楚国就等于被砍掉了双臂、挖掉了心脏、抽干了血液。从此以后，楚国将从一个横跨长江南北的南方第一大国，缩水成一个蜷缩在江南一隅的、苟延残喘的小国。再也站不起来了。
“条件是，”黄歇继续说，声音沙哑却坚定，像是已经把这辈子的力气都用在了这几句话上，“魏国与楚国签订系统协议，强制执行，不可反悔。魏国出兵之日，协议生效。”
公叔峨端起茶杯，慢慢喝了一口。茶有点烫，他吹了吹，又喝了一口。他的动作很慢，慢得像是在故意拖延时间，让黄歇多等一会儿，多煎熬一会儿。但事实上，他不需要拖延——他的大脑正在以最高的速度运转。
不是思考要不要答应。这种天上掉下来的馅饼，不接是傻子。他在思考的是怎么让魏国在这场交易中获得最大的利益，同时承担最小的风险。黄歇开出的条件已经很优厚了，但公叔峨知道，他还能压一压。
黄歇没有讨价还价的余地，楚国没有讨价还价的资本。越国的军队还在向南推进，秦国的军队虽然撤了但随时可能掉头，楚国的九万残兵还在从蓝田往回赶——每一分每一秒都在死人，都在丢地盘。
公叔峨放下茶杯，缓缓开口，声音平稳得像在念一份早已拟好的合同。“长江以北，全部划归魏国。魏国出兵十五万，进攻秦国河西和函谷关。协议签订后，系统强制执行，双方不得反悔。”
他没有提任何附加条件，没有讨价还价，没有拖延。因为他知道，这时候任何多余的话都是在给黄歇反悔的机会。快刀斩乱麻，先把合同签了，把肉吃到嘴里，其他的以后再说。
黄歇点了点头。他已经没有讨价还价的余地了。
两人在光幕前对视了一眼。黄歇的眼睛里有一种公叔峨从未见过的神情——不是感激，不是释然，而是一种更复杂的、带着深深疲惫和隐隐屈辱的东西。
一个曾经的大国相国，跪在别人的门口，求着别人拿走自己国家的半壁江山，只求换一个苟延残喘的机会。这种感觉，不是当事人永远不会懂。
公叔峨站起身，走到书房一侧的全息地图前。光幕上，楚国的版图清晰地铺展开来，长江像一条蜿蜒的巨蟒，将楚国的领土分成南北两半。他伸出手指，在长江以北画了一个大大的圈。
那片土地从今天起就不再是楚国的了。而是魏国的。
十五万魏军将在魏国最精锐的将领率领下，兵分两路——一路向西进攻秦国的河西之地，一路南下攻打函谷关。这不是在帮楚国，这是魏国在趁火打劫。公叔峨不在乎。在这个游戏里，道义是最不值钱的东西，土地和人口才是硬通货。魏国的版图将在这次行动后翻倍，从一个北方中等强国变成横跨南北的巨型强国。至于楚国？楚国是死是活，关他什么事。
黄歇在光幕的另一端，看着公叔峨的手指在地图上画圈，沉默不语。他的手指在桌案下攥成了拳头，指甲深深地掐进掌心里，掐出了血。但他没有说一句话。
协议签订的那一刻，一道金色的光芒从光幕上亮起，系统冰冷的提示音在所有玩家的耳边同时响起——
“公告：魏国与楚国签订领土割让协议。长江以北全部土地划归魏国。协议受系统强制保护，任何一方违反协议将受到系统惩罚。”
消息传到郑国的时候，鲍舒亚正在王宫里和姬晓白下棋。
棋盘上的黑白子纠缠在一起，难解难分。鲍舒亚执黑，姬晓白执白，两人都下得很慢，每一步都要想很久。自从魏郑之战后，鲍舒亚养成了一个习惯——每当有重大决策要做的时候，他就会和姬晓白下一盘棋。
不是因为他需要姬晓白的建议，而是因为他需要姬晓白在场。郑国的王是姬晓白，不是他鲍舒亚。他可以做所有的决策，但最后签字的那个人必须是姬晓白。这是规矩，也是保命之道。
系统公告响起的时候，鲍舒亚的手停在了半空，一枚黑子夹在指间，没有落下。
“魏国动了。”他低声说，语气平静得像在陈述一个与己无关的事实。
姬晓白的手也停了，一枚白子夹在指间，同样没有落下。他抬起头，看着鲍舒亚，眉头微微皱起。“动哪儿了？”
“秦国。”鲍舒亚落下一枚黑子，封住了姬晓白的一条大龙。棋盘上，白色的棋子被黑色的棋子从四面八方包围，进退两难，像极了此刻的楚国。“公叔峨那个老狐狸，趁火打劫，从楚国手里拿到了长江以北。现在他要出兵打秦国了。”
姬晓白皱着眉头看着棋盘，手指在白子和黑子之间来回游移，试图找到一条活路。“那郑国呢？我们就这么看着？”
鲍舒亚抬起头，看着姬晓白，嘴角微微上扬。那种笑容不是开心，而是一种猎人发现猎物时的、带着些许兴奋和些许残忍的笑。“郑国当然也要动。楚国现在就是一块砧板上的肉，谁都能来割一刀。魏国拿了长江以北，郑国就拿——”
他伸出手指，在空气中画了一个圈。
“——汉水以西。那块地我们盯了很久了，现在正好下手。”
姬晓白终于落下了那枚白子。但落子的位置很糟，等于白送了一大片地盘给鲍舒亚的黑棋。他的心思已经不在棋盘上了。“汉水以西……楚国肯给吗？”
“不肯也得肯。”鲍舒亚吃掉了姬晓白的一片白子，声音平静得像在说一件微不足道的小事。他把那些被吃掉的白子一颗一颗地从棋盘上捡起来，放在一边，像在收割成熟的庄稼。
“楚国现在北有越国、西有秦国、东有魏国，如果再跟我们翻脸，就是四面楚歌。黄歇不傻，他知道轻重。与其被四家分尸，不如主动割两块肉给两家，换另外两家不咬他。这叫——丢车保帅。”
姬晓白沉默了一会儿，把棋盘上剩下的棋子一颗一颗地收起来，放回棋盒里。他的动作很慢，像是在用这种方式给自己一点思考的时间。“你联系黄歇吧。该谈的谈，该签的签。”
鲍舒亚点了点头，起身走到书房一侧的通讯光幕前。他没有立刻拨通黄歇的通讯，而是站在那里，看着光幕上楚国的版图，沉默了很久。汉水以西，那是郑国觊觎已久的土地。
那里有肥沃的河谷、茂密的森林、丰富的矿产，更重要的是——那里是郑国向西扩张的必经之路。拿下汉水以西，郑国的版图将向西延伸数百里，与巴蜀之地遥遥相望。将来秦国内乱或者衰落的时候，郑国就有了西进的可能。
他在通讯界面上输入了黄歇的代码，按下了拨通键。
光幕闪烁了几下，黄歇的脸出现在画面中。比刚才更憔悴了。眼眶深陷，嘴唇干裂，头发凌乱，像是一夜之间老了十岁。他显然刚刚结束与公叔峨的通话，还没有来得及喘口气，郑国的通讯就追过来了。
鲍舒亚没有寒暄，没有客套，甚至没有问候。他站在光幕前，双手负在身后，目光平静而坚定，像一把没有出鞘的刀。
“黄相国，郑国要汉水以西。出兵之日，协议生效。”
没有“请”，没有“能否”，没有任何商量的语气。这是一道通知，不是一份邀请。
黄歇看着光幕上鲍舒亚那张面无表情的脸，沉默了很久。他张了张嘴，像是想说什么，但最终什么都没有说。只是点了点头。
两天后，郑国与楚国签订了同样的协议。汉水以西全部土地划归郑国，郑国出兵五万，配合魏国进攻秦国的河西之地。系统金色的光芒再次亮起，又一片楚国的土地从地图上易主。
黄歇在协议上签下自己名字的时候，手指在微微颤抖。不是因为害怕，而是因为愤怒——对自己的愤怒，对楚国的愤怒，对这个该死的游戏的愤怒。但他没有选择。
楚国在短短一周之内，失去了长江以北、汉水以西的大片领土。版图从曾经的南方第一大国，缩水成了一个蜷缩在长江以南的、苟延残喘的小国。在地图上，楚国的颜色从一片辽阔的暗红色，被压缩成了一块小小的、蜷缩在江南一隅的碎片，像一朵被暴风雨摧残过的花，花瓣散落一地，只剩下光秃秃的花蕊。
