和州城的帅府内，舆图铺满了整张长案，长江天险如一条蜿蜒的巨龙横亘在纸间，两岸的要塞、水寨、渡口被红黑两色的墨笔标记得密密麻麻。
徐谨站在案前，指尖落在巢湖的位置，目光扫过帐内分列两侧的众将。帐内的气氛有些凝重，渡江的议题已经议了一个时辰，争论却丝毫未减。
“头领，末将以为，万万不可急于渡江！”水师统领周通率先出列，脸上满是焦灼，“我们手里的船，大多是淮河上的渔船、漕船改造的，拢共不到两百艘，能装人的不足百艘，别说渡江，遇上元廷在长江上的水师，一炮就给我们打沉了！没有水师，没有大船，渡江就是拿兄弟们的命往江里填！”
周通是之前收编的元廷淮河水师千户，懂水战，熟船务，这话句句戳中了眼下最致命的短板。
他话音刚落，步军统制李虎立刻接话：“可我们不渡江，就困死在这淮西一隅了！北边是元廷残余势力，东边是张士诚，西边是陈友谅，南边朱元璋已经在打造战船，准备抢在我们前面渡江取集庆！等他拿下江南富庶之地，我们就彻底没机会了！”
“那也不能拿兄弟们的命去赌！”
“不赌就是坐以待毙！”
帐内瞬间吵成一团，主战主守两派各执一词，谁也说服不了谁。所有人都清楚，长江是天险，也是逐鹿天下的必经之路，可没有一支能打的水师，没有足够的战船，渡江就是一句空话。
陈大站在徐谨身侧，握着刀柄急得额头冒汗，却插不上话。他是骑兵出身，陆战悍不畏死，可对水战一窍不通，只能干着急。
徐谨抬手压了压，嘈杂的争论声瞬间停了下来。帐内所有人的目光，都落在了这位年轻的头领身上。这两年来，无论多大的绝境，他总能拿出破局的法子，众人早已习惯了从他这里找到生路。
“你们说的都对。”徐谨的声音平静，却字字清晰，“没有水师，渡江就是送死；困在淮西，迟早被群雄吞掉。所以我们现在要做的，不是争渡不渡江，而是解决水师和战船的问题。”
他的指尖重重敲在舆图上的巢湖位置：“答案，就在这里。”
众人纷纷凑上前，看向巢湖的标记。
“巢湖有水寨，寨主廖永安、俞通海兄弟，是巢湖水师世家，手里有战船千余艘，水师万余人，都是常年在水上讨生活的精锐。”徐谨缓缓道，“元廷江南行省左丞蛮子海牙，率水师封锁了巢湖入江的裕溪口，把廖永安的水师困在湖里整整半年，几次突围都被打了回去，粮草将尽，进退维谷。如今他们唯一的出路，就是找个靠山，合兵一处，冲出巢湖，入长江。”
这话一出，帐内瞬间安静下来，所有人的眼睛都亮了。
千艘战船，万余水师精锐！这正是他们眼下最缺的东西！只要能拿下巢湖水师，渡江的最大难题，就迎刃而解了！
“头领，那我们立刻派人去招抚廖永安！”李虎激动地说道，“我们给他们高官厚禄，帮他们冲出巢湖，他们肯定愿意来投！”
“没那么容易。”徐谨摇了摇头，眼神深邃，“不止我们盯着巢湖。朱元璋比我们更早得到消息，已经派了李善长，带着亲笔信去了巢湖，许给廖永安水军总管的职位，承诺帮他解裕溪口之围。我们的对手，从来不是元廷，还有朱元璋。”
帐内的气氛再次凝重起来。朱元璋如今拥兵十万，声势比徐谨浩大得多，廖永安大概率会选择实力更强的朱元璋。
“那我们怎么办？”陈大忍不住问道。
“争。”徐谨只说了一个字，语气里带着不容置疑的笃定，“朱元璋能给的，我们能给；他给不了的，我们也能给。廖永安要的不是一个区区水军总管的职位，他是水师世家，要的是水师的未来，是一片能让他纵横的江海。”
他转身走到案前，提笔写下一封亲笔信，又拿出两张图纸，一起封进火漆信封里，递给周通：“周通，你熟水战，懂船务，立刻带三十名精锐，走陆路绕到巢湖，把这封信亲手交给廖永安。记住，只谈三件事：第一，我派五千步军，从陆路攻打裕溪口，牵制蛮子海牙的主力，帮他打开入江通道；第二，他的水师，依旧由他兄弟二人统领，我绝不插手内部军务，所有战船、军械、粮草，优先供给水师；第三，这两张图纸，给他看看，告诉他，跟着我，他的水师未来不止是长江，是大海，是远洋。”
周通接过信封，低头看了一眼图纸，瞬间倒吸一口凉气。
一张是福船的设计图纸，船身高大，结构坚固，能抗远洋风浪，是这个时代从未有过的海船形制；另一张是炮船的改造图纸，船身两侧预留了炮位，能搭载十门重型火炮，火力远超元廷的旧式战船。
他跟着元廷水师干了十几年，从未见过如此精妙的船型设计，瞬间就明白了徐谨的底气在哪里。对于廖永安这种一辈子和船打交道的人来说，这两张图纸，比任何高官厚禄都更有吸引力。
“末将遵命！定不辱使命！”周通躬身接过信封，转身就出了帐，连夜带着精锐奔赴巢湖。
周通走后，徐谨立刻下令：“李虎，点五千步军，带二十门轻型火炮，三日后出发，奇袭裕溪口元军大营，牵制蛮子海牙的主力，给廖永安突围创造机会！”
“陈大，率两千骑兵，沿长江北岸巡逻，扫清元军的陆路哨卡，接应巢湖水师突围！”
“王二柱，工坊日夜赶工，打造火炮、震天雷，优先供给水师战船改造！”
一道道命令有条不紊地落下，整个和州瞬间动了起来，如同精密的机器，高速运转。
而此时的巢湖，水寨之内，廖永安正对着朱元璋的来信，眉头紧锁。
他身边的弟弟俞通海，性子急躁，忍不住道：“大哥，朱元璋拥兵十万，声势浩大，又许了你水军总管的高位，还答应帮我们打裕溪口，还有什么好犹豫的？再等下去，粮草耗尽，我们弟兄几个，都得困死在这湖里！”
廖永安放下信，摇了摇头，指着舆图上的裕溪口：“蛮子海牙有两万水师，数百艘战船，封锁了入江通道，还有元军陆路大营配合，朱元璋就算想帮我们，他的水师都是渔船改造的，根本不是蛮子海牙的对手，拿什么帮我们突围？他要的，只是我们的战船，帮他渡江取集庆，等过了江，我们这支水师，就是卸磨杀驴的下场。”
他在水上摸爬滚打了一辈子，看的比谁都透。朱元璋是陆地上的枭雄，不懂水战，也看不上远洋，水师在他眼里，不过是渡江的工具，用完就废了。
就在这时，寨外守卫来报，说和州徐谨派了使者前来，有亲笔信交给寨主。
廖永安愣了一下，随即道：“让他进来。”
周通走进大帐，对着廖永安、俞通海拱手行礼，递上了徐谨的亲笔信和两张图纸。
廖永安先拆开信，越看越心惊。徐谨在信里没有画大饼，没有许什么虚高的官职，只实实在在地说了三件事：出兵牵制元军、水师独立统辖、远洋水师的未来规划。
等他拿起那两张图纸，手瞬间就抖了。
福船的设计，完美解决了长江战船抗风浪能力差的问题，远洋航行不再是奢望；炮船的改造图纸，更是直接点破了水战的未来——火炮，才是水上决胜的关键。
他一辈子都在和船打交道，一眼就看出了这两张图纸的价值，这是能改变整个水战格局的东西！
“徐头领……真的能帮我们打开裕溪口？”廖永安抬起头，看向周通，声音都有些发颤。
“我家头领的五千步军，已经从和州出发，三日后就能抵达裕溪口，从陆路攻打元军大营，牵制蛮子海牙的主力。”周通沉声道，“我家头领说了，他从不空口说白话，等我们帮寨主打开了裕溪口，寨主再决定来投与否，绝不强求。”
俞通海看着图纸，眼睛都直了，拉了拉廖永安的衣袖，低声道：“大哥，徐谨这手笔，比朱元璋实在多了！他懂船，懂水战，跟着他，我们的水师才有未来！”
廖永安沉默良久，猛地一拍桌案，站起身：“好！我廖永安，信徐头领一次！三日后，你家头领从陆路攻打元营，我率水师从湖里突围，里应外合，破了蛮子海牙的封锁！”
三日后，裕溪口之战如期打响。
李虎率五千步军，带着二十门轻型火炮，连夜奔袭，奇袭元军陆路大营。火炮的轰鸣声震彻裕溪口，元军猝不及防，大营被炸开了一道口子，士兵们乱作一团。蛮子海牙得知陆路大营被袭，立刻调派水师主力，前往裕溪口沿岸布防，支援陆路大营，巢湖入江的防线，瞬间出现了空隙。
就在这时，巢湖之内，廖永安、俞通海率千艘战船，万余水师精锐，如同离弦之箭，冲出了湖口，直扑长江。
等蛮子海牙反应过来，想要回防拦截时，已经晚了。廖永安的水师先锋，已经冲破了薄弱的防线，进入了长江。徐谨派来接应的陈大骑兵队，在北岸用弓箭、火炮掩护，击退了元军的追击船队。
一场里应外合，廖永安的巢湖水师，成功冲出了围困半年的巢湖，驶入了长江。
船队抵达和州江面时，徐谨亲自站在江边的码头迎接。廖永安、俞通海兄弟二人，带着水师的一众将领，翻身下船，对着徐谨单膝跪地，高声道：“末将廖永安、俞通海，率巢湖水师全体将士，愿归顺徐头领，赴汤蹈火，在所不辞！”
徐谨快步上前，扶起二人，笑道：“二位将军能来，我如虎添翼！从今往后，我们同生共死，共反元廷，这长江，这大海，都是我们的舞台！”
巢湖水师的来投，瞬间让徐谨的实力暴涨。千艘战船，万余精锐水师，彻底补齐了他渡江的最大短板。
接下来的一个月，徐谨带着廖永安、周通，全力改造战船，整训水师。
他拿出了全套的福船、炮船图纸，让和州、巢湖的工坊日夜赶工，改造战船。原本的旧式战船，被加装了厚重的船板，两侧预留了炮位，每艘主力战船，都搭载了五到十门重型火炮，打造出了元末第一支真正意义上的火炮水师。
同时，他定下了全新的水师战术：以炮船为核心，远距离以火炮轰击摧毁敌船，近距离以火箭、震天雷辅助，彻底摒弃了元廷水师接舷跳帮的旧式战术。廖永安、俞通海本就是水战天才，接触了新的战术和火炮之后，如鱼得水，短短一个月，就把水师练得炉火纯青。
而另一边，朱元璋得知廖永安率巢湖水师归顺了徐谨，气得当场摔了茶杯。他原本志在必得的巢湖水师，竟然被徐谨截胡了，渡江的计划被彻底打乱。李善长劝他立刻出兵攻打和州，抢回水师，却被朱元璋拒绝了。
他站在滁州城头，望着和州的方向，沉默良久，才缓缓道：“徐谨此人，深不可测。此时与他开战，只会两败俱伤，让元廷和张士诚捡了便宜。传令下去，加快打造战船，准备渡江，他徐谨能过江，我朱元璋也能！”
很快，朱元璋派使者来到和州，给徐谨送来了盟约：两军约定，互不侵犯，共同反元，渡江之后，以集庆为界，西归徐谨，东归朱元璋，先破元廷者，为江淮共主。
徐谨看着盟约，笑着签了字。他和朱元璋都清楚，这盟约不过是权宜之计，等过了江，站稳了脚跟，逐鹿之战，必然会打响。但至少现在，他们有共同的敌人——元廷，还有江南的张士诚。
至正十五年六月，长江进入汛期，江面风平浪静，正是渡江的最佳时机。
徐谨在和州江边，举行了誓师大会。五万步骑，万余水师，千艘战船，列阵江边，旌旗蔽日，金鼓震天。
徐谨一身银甲，站在旗舰的船头，高举长刀，对着全军高声道：“兄弟们！元廷无道，天下大乱，百姓流离失所，苦不堪言！长江天险，挡不住我们反元的脚步！江南富庶之地，百姓正在元廷的铁蹄下受苦，今日，我们渡江！破元军，定江南，救百姓于水火，开万世之太平！”
“破元军！定江南！”
“破元军！定江南！”
全军将士齐声高呼，声浪震彻长江，连江水都仿佛在震颤。
随着徐谨一声令下，千艘战船拔锚起航，千帆竞渡，顺着长江水流，朝着南岸的采石矶疾驰而去。
采石矶是长江南岸的咽喉要地，三面环水，背靠绝壁，易守难攻，是渡江的必经之路。元廷江南行省左丞蛮子海牙，率三万大军，数百艘战船，驻守采石矶，沿江布下了层层防线，壁垒森严，火炮、弓箭密布，等着徐谨的船队自投罗网。
“报！徐谨的船队，距采石矶不足十里！”斥候快马冲进采石矶大营，高声禀报。
蛮子海牙站在采石矶的绝壁之上，望着江面上密密麻麻的战船，脸上露出不屑的冷笑：“一群旱鸭子，也敢来闯我采石矶？传令下去，水师主力出击，把他们的船队，全部击沉在长江里！”
一声令下，元军水师数百艘战船，倾巢而出，迎着徐谨的船队冲了上来。元军的战船高大，士兵们手持弓箭、长矛，站在船头，叫嚣着要把红巾军喂鱼。
廖永安站在旗舰的船头，看着冲上来的元军水师，眼中寒光一闪，对着旗手下令：“炮船列阵！左舷对敌！准备开火！”
五十艘改造完成的炮船，立刻出列，在江面上排成一字长蛇阵，船身侧对元军水师，两侧的炮口全部打开，黑洞洞的炮口，对准了冲过来的元军战船。
元军水师统领看着红巾军的战船不冲不躲，反而侧过船身，满脸疑惑，根本不知道他们要做什么。在他的认知里，水战就是靠近了放箭，然后接舷跳帮厮杀，哪有这样打仗的？
就在元军船队冲到三百步距离时，廖永安猛地挥下令旗：“开火！”
轰隆隆——
五十艘炮船，五百门火炮，同时发出震耳欲聋的轰鸣。黑色的铁弹裹挟着烈焰，如同暴雨一般，朝着元军水师倾泻而去。
江面上瞬间炸开了锅。
元军的战船，在火炮的轰击下，如同纸糊的一般。铁弹砸穿船板，炸开船舱，木屑和血肉飞溅，一艘艘战船瞬间被击沉，船上的元兵惨叫着掉进江里，被滚滚江水吞没。
第一轮齐射，元军水师就损失了近半战船，整个船队瞬间乱作一团。
蛮子海牙在采石矶上，看着江面上的景象，眼睛都直了，不敢相信自己的眼睛。他打了一辈子水战，从未见过如此恐怖的火力，这哪里是打仗，这简直是屠杀！
“撤！快撤回去！”元军水师统领吓得魂飞魄散，厉声下令撤退。可剩下的战船刚调转船头，就被廖永安率领的主力船队围了上来，又是一轮火炮齐射，彻底摧毁了元军水师的抵抗。
不到半个时辰，蛮子海牙引以为傲的长江水师，全军覆没，尽数沉在了采石矶下的长江里。
解决了元军水师，徐谨立刻下令：“登陆！攻打采石矶！”
无数艘运兵船，朝着采石矶的滩头冲去。李虎率三千精锐先锋，率先冲上岸滩，朝着元军的滩头阵地发起冲锋。
采石矶上的元军，看着水师全军覆没，早已吓得魂飞魄散，虽然依旧放箭、开炮，却毫无准头。徐谨的战船，抵近滩头，用火炮不断轰击元军的阵地，把元军的防御工事炸得粉碎。
李虎带着先锋，顶着箭雨，冲上滩头，用震天雷炸开了元军的栅栏，撕开了一道口子。后续的部队源源不断地冲上岸，如同潮水一般，朝着采石矶的主峰发起冲锋。
徐谨亲率亲卫营，冲在最前面。后背的旧伤在颠簸中隐隐作痛，可他手里的长刀，依旧招招狠辣，斩杀了迎面冲来的元军百户。士兵们看着头领身先士卒，士气大振，悍不畏死地朝着元军防线冲去。
战斗从午后打到黄昏，采石矶上的元军防线，被层层突破。蛮子海牙看着大势已去，带着残兵，弃了采石矶，朝着集庆方向仓皇逃窜。
采石矶，这座被元廷视为长江天险的要塞，被徐谨的大军，彻底拿下。
拿下采石矶的第二天，徐谨没有丝毫停歇，亲率大军，直取太平府。
太平府的元军守将，得知采石矶失守，蛮子海牙逃窜，早已吓得魂不附体，根本不敢抵抗，直接开城投降。
大军进入太平府，徐谨立刻下达了三条铁律：
第一，不许骚扰百姓，不许抢掠民宅，不许欺辱妇女，违令者，斩；
第二，废除元廷所有苛捐杂税，开仓放粮，赈济灾民；
第三，严查贪腐，元廷旧官吏，但凡有欺压百姓恶行的，一律查办，抄没的家产，全部分给贫苦百姓。
军令一出，士兵们秋毫无犯，没有一人敢违令。有两个士兵，趁乱抢了百姓的两匹布，被徐谨查到，当场在大街上斩首示众。
太平府的百姓，早已被元廷和乱兵欺压得苦不堪言，从未见过如此纪律严明的义军。看着徐谨的部队开仓放粮，严惩恶吏，百姓们纷纷涌上街头，箪食壶浆，迎接义军，不少青壮当场就报名参军，加入了徐谨的队伍。
短短数日，徐谨就彻底稳住了太平府的局面，以太平府为核心，周边的芜湖、当涂、繁昌三县，纷纷望风归降。他终于在长江南岸，站稳了脚跟，打开了逐鹿江南的大门。
这日傍晚，徐谨站在太平府的城头，望着滚滚东流的长江，北岸的和州早已隐入暮色，东边的集庆城，就在百里之外。
斥候送来消息，朱元璋也趁着元军主力被徐谨牵制，率军渡江，拿下了采石矶东侧的溧水、溧阳两县，兵锋直指集庆。
陈大走到他身边，低声道：“头领，朱元璋已经到了集庆城下，我们要不要抢在他前面，攻打集庆？”
徐谨摇了摇头，目光望向集庆的方向，缓缓道：“集庆是块硬骨头，元廷在城里有八万守军，城高墙厚，不好打。让朱元璋先打，我们正好借着这个机会，稳固太平府，拿下皖南、浙西的州县，积蓄实力。”
他顿了顿，继续道：“集庆是朱元璋的必争之地，我们现在和他抢，只会提前开战，得不偿失。江南这么大，不止一个集庆。他要集庆，我们就要整个皖南、浙西，还有长江中上游的湖广。”
陈大似懂非懂地点了点头，看着徐谨的侧脸，依旧是两年前黄河滩上那个年轻的模样，可眼神里的格局，早已不是当初那个只求活下去的流民了。
徐谨转过身，望向南方的群山，眼神深邃。
拿下江南，只是他万里征途的第一步。他要的，从来不是一个偏安江南的割据政权，而是一个统一的、强大的王朝，一个能带着华夏文明，走向星海的帝国。
长江的晚风，卷着水汽，扑在他的脸上，吹动了他的战袍。远处的军营里，号角声悠扬，千帆在江面上静静停泊，等待着下一次的远航。
逐鹿江南的大幕，已经正式拉开
