雪还在下。
从越州到岚州，从岚州到蛮荒之地的边界，这一路走来，雪就没有停过。有时候是鹅毛大雪，纷纷扬扬地洒落下来，把整个世界都染成了白色，让人分不清天和地的界限；有时候是细碎的雪粒，被寒风卷着，打在脸上像是针扎一样疼，钻进脖子里，化成冰凉的水，顺着脊梁往下流。
陆沉坐在船舱里，看着窗外的江面，手里捧着一杯已经凉透的茶。
茶是普通的绿茶，但泡得有些浓，喝起来带着一丝苦涩。就像他此刻的心情，带着一种说不出的沉重。
他们已经走了三天了。
三天里，姜挽月的话越来越少。她大部分时间都坐在船头，看着南方的天空，目光里有一种说不出的焦虑。那双琥珀色的眼睛，在冬日的光线下显得格外明亮，但也格外忧伤，像是两潭深不见底的湖水，藏着太多的秘密和担忧。
陆沉知道她在担心什么。
妖族，她的父皇，她的族人。
那个她离开已经数月的地方，现在变成了什么样子？她不敢想，却又不得不想。那种矛盾的心情，像是一只无形的手，紧紧地攥着她的心脏，让她喘不过气来。
"陆大人。"
赵铁柱走进船舱，手里拿着一封密封的信件。他的脸色有些凝重，眉头紧锁，像是遇到了什么麻烦事。这个平日里大大咧咧的汉子，此刻却显得格外谨慎，脚步都放轻了许多。
"刚刚收到的，从妖族传来的密信。"
陆沉接过信件，看了一眼封蜡上的印记——那是一个妖族的文字，意思是"紧急"。封蜡是血红色的，在妖族的文化中，只有最紧急的消息才会用这样的封蜡，通常意味着生死存亡的大事。
他的心沉了一下，像是有一块石头落进了深井。
"给姜姑娘的？"
"是。"赵铁柱点头，"送信的是一只妖兽，一只银色的狐狸。它把信送到后就消失了，速度极快，我们的探子根本追不上。"
银色的狐狸。
陆沉想起了姜挽月说过的话——妖族皇室有自己的情报网络，其中最神秘的就是"影卫"。影卫由妖族中最忠诚的战士组成，他们擅长隐匿和速度，可以在最危险的环境中传递消息，就算是七重碎虚的强者，也未必能追上他们。
那只银色的狐狸，应该就是影卫的一员。
能让影卫亲自送信，说明情况已经到了最危急的关头。
陆沉站起身，走到船头。
姜挽月还坐在那里，像是一尊雕塑，一动不动。她穿着那件黑色的劲装，外面罩着深色的斗篷，整个人几乎与周围的雪景融为一体，像是要被这片白色吞没。只有那头银色的长发，在风中被吹得猎猎作响，像是一面旗帜，倔强地宣示着她的存在。
听到脚步声，她转过头。
看到陆沉手里的信，她的眼睛猛地亮了起来，像是有火焰在燃烧，但随即又黯淡下去，像是想到了什么可怕的事情。
"是妖族来的？"
她的声音有些颤抖，带着一丝期待，又带着一丝恐惧。那种复杂的情绪，让陆沉心里一紧。
"是。"
陆沉把信递给她。
姜挽月接过信，手指有些颤抖。她盯着那血红色的封蜡看了很久，像是在犹豫要不要打开，又像是在害怕看到里面的内容。
"打开吧。"陆沉说，"不管是什么消息，总比不知道好。"
姜挽月深吸一口气，那口气吸得太深，让她的胸口剧烈地起伏了一下。然后，她撕开信封。
她的动作很快，但陆沉注意到，她的手指在微微发抖，那抖动虽然很轻微，却透露出她内心的不平静。
信封里是一张薄薄的信纸，上面写满了妖族的文字。那些文字弯弯曲曲，像是一条条小蛇，在纸上蠕动，透着一股诡异的气息。
姜挽月的目光在信纸上快速扫过，脸色瞬间变得苍白，像是所有的血液都在一瞬间被抽干了。
她的手无力地垂下，信纸从指间滑落，被风吹得飘了起来，像是一只折翼的蝴蝶。
陆沉眼疾手快，一把抓住了信纸。
"怎么了？"
他问，声音很轻，像是怕惊扰了什么。
姜挽月没有说话，只是呆呆地看着前方，目光空洞，像是一具失去了灵魂的躯壳。
陆沉展开信纸，看了一眼。
信是用妖族文字写的，但他勉强能看懂一些——这得益于苏锦书的教导，他母亲教过他一些妖族的基础文字，虽然不多，但足以让他理解这封信的内容。
信上的内容很简单，但每一个字都像是一把刀，刺入人心：
"公主殿下：
妖皇陛下还活着，被囚禁在皇城地牢。蛟魁正在清洗主和派，已有七位大臣被杀，数十人被囚。大长老、三长老已遇害，二长老重伤逃亡。情况危急，请殿下速归。
蛟魁已得知殿下带人返回，在蛮荒森林设下重重埋伏。请务必小心。
——影卫"
陆沉看完信，沉默了片刻。
七位大臣被杀，数十人被囚。
大长老、三长老遇害。
二长老重伤逃亡。
这些数字背后，是无数条生命，是姜挽月的亲人、朋友、支持者。他们为了支持她，为了支持和平，付出了生命的代价。
"你父皇还活着。"他说。
这是唯一的好消息，也是支撑姜挽月继续走下去的希望。
"我知道。"姜挽月的声音有些沙哑，像是从很远的地方传来，带着一种说不出的疲惫，"但那些大臣……他们都是支持和平的，都是无辜的。他们支持我，支持与人族和解，所以蛟魁要杀他们。"
她的拳头攥得紧紧的，指甲嵌入掌心，渗出血丝，但她似乎感觉不到疼痛。
"这是我的错。"她说，声音里带着深深的自责，"如果我没有逃婚，如果我没有离开，蛟魁就不会有机会……"
"这不是你的错。"陆沉打断她，声音坚定而温和，"蛟魁想叛乱，不管你逃不逃婚，他都会找到借口。你逃婚，只是给了他一个更快的理由，但不是根本原因。"
"但那七位大臣……"
"他们选择了支持和平，就选择了站在蛟魁的对立面。"陆沉说，"这是他们自己的选择，不是你的错。他们选择了正义，即使付出生命的代价，也是他们自己的选择。"
姜挽月转过头，看着他。
她的眼睛里有泪水在打转，但她强忍着没有让它们流下来。那双琥珀色的眼睛里，有一种倔强，有一种不屈，还有一种……感激。
"蛟魁在逼我回去。"她说，"他知道我会为了救我父皇和那些大臣而冒险。他在等我自投罗网。"
"我知道。"
"你不阻止我？"
"我为什么要阻止你？"陆沉笑了笑，那笑容很淡，却很温暖，"我说过，我陪你一起。"
姜挽月看着他，目光里有感激，有感动，还有一些陆沉看不懂的情绪。
"为什么？"她问，"你为什么愿意帮我？我是妖族，你是人族。妖族内乱，对人族来说是好事。你帮我，就是在帮妖族恢复稳定，这对你们人族没有好处。"
陆沉想了想，说："可能是因为，我觉得这样做是对的。"
"什么是对的？"
"看着无辜的人被杀，是不对的。"陆沉说，"看着一个女儿救不了自己的父亲，是不对的。看着和平被破坏，是不对的。"
他顿了顿，看着姜挽月的眼睛。
"而且，你请我吃过包子。"
姜挽月愣了一下。
她想起了那个夜晚，想起了陆沉递给她的那个包子，想起了他说的话——"妖族公主，应该也喜欢吃甜的吧？"
那个混蛋。
那种时候，还有心情开玩笑。
但……
也正是那个玩笑，让她在绝望中看到了一丝温暖，一丝希望。
"你这个混蛋。"她骂道，但语气里已经没有了之前的敌意，反而带着一丝暖意，"这种时候，还想着吃？"
"人活着，不就是为了吃吗？"陆沉说，"吃饱了，才有力气打架。"
姜挽月看着他，突然笑了起来。
那笑容很浅，但真实，像是一朵在寒冬中绽放的梅花，虽然脆弱，却倔强地展示着自己的美丽。
"好。"她说，"等这一切结束，我请你吃火锅。正宗的妖族火锅，辣得你流泪。"
"一言为定。"
"一言为定。"
两人相视一笑，仿佛一切尽在不言中。
姜挽月站起身，走到船头，看着南方的天空。
她的背影挺直，像是一杆标枪，透着一股倔强和骄傲。但那微微颤抖的肩膀，却泄露了她内心的不平静。
"加快速度。"她说，声音恢复了坚定，"我们要在三天内到达皇城。"
"三天？"赵铁柱皱起了眉头，"姜姑娘，正常速度需要五天。如果加快速度，人马会吃不消的。"
"我来想办法。"姜挽月说。
她闭上眼睛，双手结印，口中念念有词。
那是妖族的秘语，古老而神秘，带着一种来自远古的力量。
片刻后，她睁开眼睛，从怀中取出那块血红色的玉佩——那是她的皇室信物，也是她身份的象征。
"以妖族皇室之名，召唤风之灵。"
她的话音刚落，江面上突然刮起了一阵大风。
那风来得莫名其妙，却强劲有力，推着船快速向前驶去。船帆被吹得鼓鼓的，船身在水面上滑行，速度比平时快了一倍不止。
"这是……"赵铁柱瞪大了眼睛。
"妖族的秘术。"姜挽月说，"可以借用自然之力。但维持不了太久，一天只能用一次。"
她转过头，看着陆沉。
"这样，我们可以在三天内到达。"
陆沉点了点头。
"好。"
船在风的推动下，快速向南驶去。
江面上的雾气被风吹散，露出远处连绵的山峦。那是蛮荒之地的方向，也是他们此行的目的地。
姜挽月站在船头，衣袂飘飘，像是一尊战神。
陆沉看着她，心里突然有了一种预感。
这一去，将会改变很多东西。
不只是姜挽月的命运，也不只是妖族的命运。
还有他自己的。
"陆沉。"
姜挽月突然开口。
"嗯？"
"如果我死了……"她说，"你能帮我照顾我的族人吗？"
陆沉走到她身边，和她并肩站着。
"你不会死的。"
"我是说如果。"
"没有如果。"陆沉转过头，看着她，"我说过，我会陪你一起。你死了，我也活不了。所以，为了让我能活着回去吃火锅，你也得活着。"
姜挽月愣了一下，然后笑了起来。
"你这个混蛋。"她骂道，但语气里带着一丝温暖，"这种时候，还想着吃？"
"人活着，不就是为了吃吗？"陆沉说，"吃饱了，才有力气打架。"
姜挽月摇了摇头，不再理他。
但她的嘴角，却微微上扬。
这个混蛋。
虽然嘴贱，但……
还挺让人安心的。
船继续向南驶去，风渐渐小了，但速度依然很快。
天色渐暗，夕阳把江面染成了一片金色。
陆沉看着眼前的景色，深吸了一口气。
三天。
三天后，他们就要面对蛟魁，面对那个妖族主战派的首领。
他不知道结果会如何。
但他知道，无论如何，他都要保护好身边的人。
这是他的承诺。
也是他的道。
