在遥远的苦寒年代，生活在希尔伦高原上的人居无定所。在与狼群、恐鹰等野兽的较量中，他们九死一生。在争夺牧场与河流的战斗中，无数家庭曝尸荒野。幸存者逐渐意识到孤独则亡的道理。通过联姻、互送子嗣，他们把彼此联系在一起，形成了“亲族”。
亲族之间的战争周而复始。直到苦寒年代末期，各大亲族已无力彻底消灭彼此。一方面是由于高原本就地广人稀，另一方面是由于战争及恶劣环境导致的人口削减。生存本能与经验促使人们驯化了野兽。由擎风者的祖先所主导的亲族在那时崛起。资源是获得战士与野兽的根基，为此他们建立了资源交易站。时光荏苒，昔日的资源交易站已发展为今天的擎风城。
擎风城位于高原腹地，是纳美莉安大陆最年轻的城市。城市建设大多就地取材，带有浓厚的游牧风格。城墙不算高大，由一到两层木桩楔进土里作为墙基，内外两侧均用石块配合粘土垒起城墙，每隔一定距离设有城垛。
城里的大多数房屋是兽皮窝棚。它们酷似三角帐篷，倾斜的棚顶盖住了屋墙，植入地表。这种窝棚以木头作为顶梁柱，兽骨并排撑起的兽皮作为墙板和棚瓦。兽皮表面附着粘土，这样既能密封，又能阻燃。不难看出，撑起屋墙的兽骨越多，屋主越富庶，因为他们拥有更多的牲畜。一些领主的屋墙采用城墙的建造技艺，屋顶的搭建方式则与金色水车的民宅一致。
城里最容易被人忽略的是一些带有刻纹的石头。这些石头年代久远、大小不一，它们无规律地分布于城市的各个角落，有些立在领主长屋旁，有些只是不起眼的石阶或铺路石。
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看到三个生面孔，把守城门的高原战士戒备起来，“这里不欢迎外乡人。你们哪来的回哪去！”
按照计划，莱迪娅开始自我介绍，“我们是——”
“能战斗的高原人都被征召了。他们带着武器，肯定是山谷人。”一个高原人提醒道。
“山谷派三个人来攻打擎风城？我看你的脑袋一定是从腚眼里长出来的才会被挤成这屎样！”基恩毫不客气地咒骂起来。
听到这高原人特有的咒骂，本地人笑成一片，但很快便有所收敛。
“这可是你们自找的！抓起来！”为首的高原人命令道。
莱迪娅和基恩亮出武器挡在赛拉身前。
“退下！”赛拉站出来呵斥了一声，“你们这群无知的蠢货！”这声喝斥带着浓烈的外乡口音。她把一根卷轴握在手里，“我是塔隆大陆主宰者、神圣皇冠帝国皇帝、人类王国至尊王，伯瓦尔·修泽里安三世委派的特使！赛拉斯塔西娅女爵！”
高原人顿住了，面面相觑。他们被这一连串的头衔搞得摸不着头脑，不知该如何处理这个比自己更趾高气昂的女人。
趁着对方被自己震慑，赛拉一本正经的展示着卷轴上的红色封印，“这是我的委任状！此行来到纳美莉安，我要对大陆的通商前景进行考察。他们是我的侍卫，受到神圣皇冠帝国的庇护，拥有绝对的外交豁免权！你们污辱帝国的外交人员就是践踏帝国的荣誉，将会迎来帝国的审判与制裁！”
高原人做梦也没经历过这种场面。看到对方义正辞严的交涉，谁都不敢擅自做主。为首的高原人接过卷轴交给一个战士，“去报告领主！”
“我该报些什么？”战士一脸茫然地问。他根本没记住女人刚才的言辞，更何况对方还讲出了很多生僻词。
“就说塔隆大陆皇帝的特使要求晋见领主！”赛拉厉声不减。“既然接受了我们的国书，你们就该收起武器，对我们以礼相待。我们称这为‘外交礼节’。”她补充道。
实际上，现场只有三人知道“委任状”与“国书”并不是同一种东西。而且高原人现在只是在传递‘国书’，并不算真正的接受‘国书’。
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在几个战士的陪同下，队伍向擎风城的议事厅走去。
借着你来我往的攀谈，莱迪娅吸引着高原人的注意。“很难想象你们居然住在这样的窝棚里，我甚至担心它会被风摧垮。”
“这不劳你担心，外乡人。如果你参与过窝棚的搭建，你就会知道它摇摇欲坠却始终不倒的秘密。这是我们高原人的生存之道。”领路人骄傲地回应着。“只需要一个火盆，窝棚里面就会温暖如春。”
“希望如此，我们被冰雨折磨了一路。你们的人和高原的天气一样，喜欢将人拒之门外。”莱迪娅寒暄着。
“那是因为你来得不是时候，外乡人。我们正打算和山谷人——”高原人忽然意识到自己有些口无遮拦，便赶紧改口，“现在已经是秋天，冰雨很常见。这也是为什么我们很少种植庄稼。即使庄稼没有被冰雹砸烂，也会被冻死。”
尽管黑羽毛已经反复侦察，基恩还是暗暗观察着周围，但结果和昨天一样。他既没有发现桑奇，也不见其他村民。看到赛拉微微睁大眼睛望向自己，他揉了下眼睛表示一无所获。
赛拉轻叹了口气，做着下一步打算。
议事厅的门侧垂挂着“擎风铁拳”的旗帜。横梁上垂下的火盆一来取暖，二来照明。武器、盾牌挂在墙上。石墩或木墩上铺着兽皮当作椅子。大厅中央摆着一个井口大小的火盆，烤架上的猪肉吱吱冒油。
相较于山谷人喜欢用猎物的牙齿或利爪制作饰品佩戴在身上，高原人更愿意通过刺青标识自己。他们在头部、手臂等外露的位置刺着各种象征家族或力量的图案。少数人的刺青周围还有一些符文短语。这些符文语言由古纳美莉安人发明，用于记录重大事件。如今，只有少数人知道这些文字的确切含义。
高原之主维亚尔·擎风者已经召集了他所有的领主。他们或坐或站，三两成群地讨论着，打量着三个外乡人。
一个留着短胡子的光头中年男人坐在主人的位置上。他看起来十分健壮，可以与壮强恩相提并论。他端着兽骨酒杯打量着三人，“你就是来自那个叫——塔隆大陆的人？”这个人开口问道。
“是的，我是赛拉斯塔西娅女爵。我代表塔隆大陆的主宰者、神圣皇冠帝国的皇帝、人类王国的至尊王，伯瓦尔·修泽里安三世向你致敬，领主大人。”赛拉再次驾轻就熟地重申了自己的身份，随后郑重行礼。
“我听守卫说你要侦察我们？”壮汉审慎的盯着来者。
“是考查，领主大人。”赛拉纠正了他，“我们通常把这解释为在旅行中探索、学习并纪录。我的职责是替帝国考查这片大陆的物产与资源。如果值得投资，我会记录下来，报告给皇帝。”
对于来者所用的种种词汇，领主十分陌生。但碍于面子，他不打算详问，“那么你考查得怎么样？”
赛拉本打算夸赞一番纳美莉安的资源，但考虑到高原人的骄傲，她决定改变策略。“我相当失望。”
话音刚落，大厅里议论纷纷。
领主皱起眉，光滑的前额上隆起条条筋肉，拉扯着从头侧延申到眼周的鹰爪刺青。他没想到来者竟会出言不逊，直接否定这里的一切。“为什么？！我们有上好的肉类、毛皮。群山中有取之不尽的石材、木材。平原上更有上好的庄稼、蔬菜。怎么可能会……你在贬低我们！？”
计策十分奏效，赛拉成功唤起了高原人的本土优越感，这样有助于她更好的打开局面。“生长于大陆南部丛林里的一些植物倒是有些用处，”说着，她打开自己的笔记本煞有其事的查阅着，“不过并不值得派出大量船队。其他你刚才所提到的，我们都已经有了。”
赛拉合上笔记本，继续着，“像这里一样，我们在广袤的平原上种植庄稼、蔬菜，但我们还种植水果。水果酒是贵族们的必需品，不像这里只能靠野果、蜂蜜酿酒。另外，我相信你一定没见过结白如雪的大理石，这种上好的石材既坚硬又美观，我们的宫殿通常用这种石头修建，以此张显皇帝的尊贵。”
领主原以为对方是个没有见闻的女人，不曾想过这个女人有备而来，而那番言词更让人措手不及。他的目光不由自主地扫向屋内的其他领主。
这不经意间的目光移动与停留暴露在基恩眼中，他注意到一个留着大胡子的光头中年人。这个人的头侧有一个拳头状的刺青，右手半藏在衣袖里。作为铁匠，基恩立刻辨识出那不是手套，而是金属锻造的假肢。这假肢的造型完全符合“擎风铁拳”的徽记。
“这位女领主，交换是双方的。我想知道你的领土有什么可以交换的货物？”领主继续问。
“除了上述我说的，我们还有不少矿产，比如铁矿石。”赛拉知道高原人比山谷人更需要铁矿石来锻造武器，因此直接切中要害，“但是铁矿石运输的成本非常贵。我们需要用大船装运，还需要港口供大船停泊。这对于高原恐怕是个难题。另外，即使我们愿意向你输出铁矿石，你能用什么作为交换，让我们的商船满载而归呢？”
基恩继续观察其他人。这里的人大多身穿兽皮缝制的御寒衣物，但在铁手男人身后的人，那些人的兽皮下披着锁子甲，他们靠近墙壁，随手可以取下挂在墙上的武器。看到这些，他不禁为这次有名无实的外交感到担忧。无论如何，凭借三人的力量无法对付这么多高原人。他在心里做着最坏的打算。如果被迫动手，必须有人抢先制服那个铁手男人。如果不幸被俘……
“你说的船是工具吗？像驮牛一样？”领主摸着胡子，掩饰着他的无知。
莱迪娅点了下头，事情正在按部就班的进行着。“女爵，我认为你可以把船画下来让这里的人知道船是不需要吃饲料的。它是在海上移动的陆地。”说着，她捡来一块木炭交给赛拉。
“给女领主一张羊皮。”领主对侍者吩咐道。
赛拉用寥寥几笔便勾勒出一艘帆船。为了突显这艘大船的体量，她故意把船上的人物画得较小，又在大船下方补充了一条摆渡船。“这种庞然大物可以在水上航行，靠木桨和风帆控制速度，靠舵轮改变航向。正如我的侍卫所言，它是在海上移动的陆地。”
看过羊皮画，领主点点头，将其交给其他人传阅。此刻，他已经完全相信了这个女人的身份以及她此行的目的。
羊皮传到铁手男人手中，却被置在一旁。他打量着三人，回忆着三人进入大厅后的一言一行。“你的侍卫都是本地人。他们从哪来？没有其他战士追随你吗？”
“我和我的妻子在耳语森林里打猎为生。女领主雇佣了我们。她带来的侍卫都是些软蛋，爬得越高，裤裆里的家伙越软。”基恩适时地站出来替赛拉解围。“你的手是怎么伤的，一头狼？”他愣愣地指着对方的铁手，希望以此提醒同伴。
注意到那只铁手，莱迪娅的神经紧绷起来。原来真正的高原之主一直坐在一旁观察着三人。她藏在斗篷中的手臂暗暗伸向了武器。“原谅他，领主大人。我丈夫不懂得礼貌。”
这插曲为赛拉赢得了短暂的思考时间。她已经准备好继续扮演女爵。“正如他们所说，我的士兵无法适应这里的气候。到现在为止，我对我的新侍卫很满意。”
“爬得越高，裤裆里的家伙越软。”铁手男人，确切的说是高原之主，维亚尔·擎风者重复着。
“哈！看起来在她们那，女人比男人有用！”
“这样的女人应该到高原来，给我们生儿育女！”
擎风者挥手止住了大厅里的哄笑。“我远道而来的客人，如果你能在此停留几天，我会向你展示高原人的慷慨。我们会在彼此的行囊中找到需要的物品。”他站起身，“现在，我们应该款待这三位客人，用我们的美酒与肉。”说罢，他向一旁的侍者做了一个手势。
不久，侍者们抬着几个象牙酒壶和火盆从后厅走了出来。这些象牙酒壶上的雕纹还算精美。从象牙的根部起，一个个名字整齐排列。这记录了它所侍奉过的主人。对于象牙酒壶而言，这份名单拉得越长，它的价值越高。
看到赛拉用一种类似于草叉（实际上是镊子）的工具配合小刀进食，高原人嗤之以鼻。但很快，药剂师的知识就让他们哑口无言。
此时，基恩与莱迪娅终于松了口气。无论高原人、平原人还是山谷人，纳美莉安人不会在餐桌上耍阴谋诡计。吃饭就是吃饭，战斗要在诸神的见证下进行。除非是打斗助兴，否则在饭桌上杀人等于同时亵渎了瓦罗拉（维萨恩世界的农牧与大地女神）和基里恩（维萨恩世界的武神与战争之神）。
