看到皇帝使了个眼色，王景弘连忙将账册呈至御前。
朱元璋拿起一看，便注意到，有个叫刘巧云的名字，被人用朱笔重重地圈了起来，遂问道：“如此说来，这个刘巧云便是下毒之人？”
张升道：“是，天可怜见，由于薏苡仁酒属于滋补类药酒，不适用于所有人，所以徐家酒坊担心出岔子，才定下了需要实名购买，并且签下免责文书的规矩。若非如此，实在是难以查到此人的身份，而这个巧云，正是服侍罪臣的婢女，平日里也时常去后花园走动。”
朱元璋颔首道：“此女可有何来历？”
张升并未立即回答，而是抬头望向了皇太孙，一时间没有敢开口。
朱允炆连忙说道：“皇爷爷，忠勇伯府的仆从婢女，都是孙儿特意交代下去，务必要精挑细选，需要是身份清白，人品端庄之人，至于她为何会做出这等胆大包天之事，孙儿也实在是百思不得其解。”
朱元璋点了点头，说道：“不错，无缘无故，她何必要做出这样的事，再者说来，如此缜密的谋划，精心的布局，甚至通晓毒物的药性，也绝非她一个小小侍女便能做到的。”
朱允炆问道：“您老人家是不是认为，有人在背后指使？”
朱元璋道：“这是自然，如果没人指使，那才是件稀罕事。”说完，老皇帝瞥了眼张升，道：“起来吧。”
谢恩之后，张升终于晃晃悠悠的站了起来。
朱元璋问道：“张升，你以为，是谁在置你于死地？”
张升面色尴尬的说道：“微臣不……不知。”
朱元璋追问道：“是不知道，还是不敢说？”
张升只得硬着头皮说道：“其实是，不好说。”
沉默了片刻后，老皇帝面上厉色一闪，说道：“那就去查，朕不管你是用计，还是用刑，都务必要挖出那婢女背后的主使之人！”
张升拱手道：“罪臣遵命！”
朱元璋又道：“只不过此事关乎朝廷颜面，你莫要大张旗鼓的调查，有了眉目之后，也不可声张，即刻入宫禀报便是。”
待得张升领命而去后，老皇帝深呼了一口气，又缓缓摇了摇头，眉头紧锁的说道：“都怪朕，先前实在是太纵容他了。”
朱允炆道：“皇爷爷说的是，这个张升，日后还需好生敲打锤炼。”
朱元璋站起身来，朝着床榻走去，说道：“朕说的不是张升，而是你那个胆大妄为的姑父。”
朱允炆赶忙伸手扶住了祖父，尽管他十分清楚老皇帝的意思，却还是故作惊讶的问道：“姑父？难道今日之事，是和张升有着旧怨的四姑父所为？”
朱元璋怒道：“不是欧阳伦那混账，还能是谁！昨日你不是已经查到，帮助唐赛儿等人进入上元夜宴的，正是他的心腹周保，还有那个受其栽培的路有仁，无论是否知情，也收受了大笔贿赂，着实该杀！”
朱允炆劝道：“还请皇爷爷息怒，您老人家龙体欠安，千万莫要动怒。而且周保的事，也不能算是铁证，或许其中另有隐情。”
朱元璋手一摆，说道：“铁证？朕杀人，何时需要过什么铁证，这次中毒的案子，如果当真与欧阳伦有关，朕定要杀……”
可一想到自己疼爱的安庆公主，老皇帝终究难以狠下心来让女儿做寡妇，便改口道：“定要杀他几个人不可！”
朱允炆闻言，不禁暗呼庆幸：多亏我听了张升的劝告，没有贸然对欧阳伦出手，否则到了最后，皇爷爷也会看在四姑母的面上，放他一马，我反倒会闹个灰头土脸，颜面大失。
念及于此，朱允炆又问道：“旁的事情，尚可以再追查，只是那几个受到牵连，未能参加会试的考生，据说都是能独照鳌头、占据魁首的大才子，皇爷爷是否可以开恩，让他们……”
这次没有等孙子说完，朱元璋便摆了摆手，道：“自是不可。”
朱允炆不由一怔，问道：“这是为何？可是因为会试已然开考，皇爷爷担心试题外泄么？”
朱元璋道：“这只是原因之一，但却不是最紧要的。”
朱允炆不解道：“孙儿实在不知，还有什么缘由能更为重要。”
朱元璋没有解释，而是问道：“那你且说说，为何自隋唐开始，历朝历代的皇帝，无论昏庸与贤明，哪怕是前元那些鞑子，都沿用科举制，而非早年的世袭制、察举制，或是什么九品中正制？”
朱允炆道：“因为只有科举考试，才能最为公正的选出朝廷所需的人才，而其余的制度，难免会给因私废公之人，留下可操作的余地。”
朱元璋叹了口气，语重心长的说道：“允炆啊，你看待问题，还是太过简单了。作为一国之君，选材是否公平公正，其实并不重要，但所选出的人才，能否忠于君王，帮助君王牢牢握紧权力，而不是被世家大族所夺权，才是至关紧要的。”
朱允炆若有所悟的点了点头，说道：“孙儿懂了，只是不知，这又和那几名未能参考的才子有何关连？”
朱元璋道：“近日来，张升收留那几个举子的事，早就闹得满城皆知，先前朕就有些担心，以那几人的才能，就算不能高中一甲，想必也会榜上有名。如此一来，那些落第之人，定将心生不满，说出些对张升和朝廷都不利的言语出来，若是谣言四起，让人质疑科考的公正性，失了天下士子之心，可就糟糕至极。”
朱允炆会意道：“如今那几人因故未能参考，便算是帮朝廷解决了这个棘手的问题，所以咱们自然不能再为他们安排补试？”
坐到床边后，老皇帝缓缓躺了下去，说道：“不错，无论幕后主使是谁，倒也算是帮朕处理了一个难题。”说完便挥了挥手，道：“朕有些乏了，你且退下吧。”
看到三弟前脚迈入了府门，张旭便捧着一个木盒，兴奋异常的冲上前去，说道：“老三，我搜到了！”
张升问道：“这是何物？”
张旭道：“毒药啊！就是在那个叫巧云的婢女房中搜出来的！她藏得还真是巧妙，将这盒子放在了房梁上，要不是你二哥查得仔细，还真不容易发觉呢。”
张升打开一看，只见里面共分三层，依次放着蟾酥、马钱子和乌头，便问道：“巧云现在何处？”
张旭努了努嘴，道：“柴房里捆着呢，听闻要搜查她的房间，那巧云便想从后门溜走，结果被章管家带人给擒下了。”
张升不再多言，当即便疾步朝着柴房走去。
到得柴房之外，只见四周站了七八个手持火把，拿着菜刀、镰刀的健硕家丁，张升苦笑道：“不过是一个柔弱婢女，你们怎么搞了这么大的阵仗？”
家丁还未来得及回答，章景盛便已闻讯而出，解释道：“还请伯爷勿要怪他们，这都是小人的意思，毕竟此女甚是紧要，决不能让其走脱了。”
张升道：“你如此尽心办事，我又怎会责怪。”说着向里望了一眼，又问道：“她招出指使之人了么？”
章景盛摇头道：“那贱婢嘴硬得很，无论我等怎么严刑拷打，竟然都没有招认，只说是自己冤枉。”
张升不禁皱起了眉头，快步走入了房中。
只见昏黄的烛火下，遭到五花大绑的刘巧云，身上所穿的月白色狭领长裙，已然留下了无数道令人触目惊心的血痕，平日里齐整的双髻，此时也已被打散，发丝凌乱的散落在其苍白的面庞上。
张升问道：“巧云，你为何要对本官和那几名举子下毒？”
刘巧云疲惫的睁开了双眼，有气无力的说道：“奴婢冤枉，不……不是我做的。”
章景盛怒道：“贱婢，伯爷亲自来此，你竟然还敢抵赖！”说着就抄起一旁的皮鞭，又要再打。
张升挥手将其制止，转头说道：“巧云，我的人在徐家酒坊，查到了你的名字，方才又在你房中，找出了那三种毒药，所以在铁证面前，你就不必再矢口否认了，以免平白遭受皮肉之苦。”
刘巧云果然不再喊冤，沉默了片刻后，终于说道：“不错，伯爷和那几名举人，皆是中了我下的毒，后院的那坛毒酒，也是我埋下的。”
张升问道：“你为何要如此，究竟是受了何人的指使？”
刘巧云昂起了头，瞪着张升说道：“我与你一样，都出身于商贾之家，凭什么我爹做生意赔了钱后，便将我卖身为奴，而你却能靠着妹妹的关系，踏入官场，平步青云！”
“啪”的一声，章景盛高高扬起的皮鞭，猛地落在了巧云瘦弱的肩膀之上，瞬间便又印出了一道血痕，并且边打边骂道：“贱婢！人各有命的道理都不懂么！再说了，伯爷博古通今，文成武就，你哪来的脸敢与之相比！”
看到章景盛又抬起了手，张升道：“老章，先别打了。”
章景盛劝道：“小人知道，伯爷是菩萨心肠，但您不清楚，对付这样的毒妇，不用些狠辣手段是不成的。”
