赵九斤的指节还抵在岩壁上，匕首横握掌心，刀刃贴着小臂内侧。他没动，连呼吸都压进了肋骨缝里。刚才那阵风是从通风口灌进来的，带着点潮气，可就在风停的瞬间，通道深处传来一丝极轻的回响——像是靴底蹭过砂石，整齐得不像偶然。
药婆的银簪不知何时已滑到指尖，她没抬头，只用眼角余光扫了赵九斤一眼。两人对视半秒，她嘴唇微动，没出声，但口型清清楚楚：有人。
铁锤原本靠墙坐着，听见动静猛地绷直脊背，双锤从膝头抄起，沉甸甸地横在胸前。他没看前方，反而盯着地面——那里有一道极淡的影子，正顺着石缝往前爬。不是虫，不是风，是人影的轮廓，被后方火把拉长了。
算盘摘了眼镜，手指在算盘珠上来回滑了三遍，嘴里默数着什么。他没睁眼，像是在听节奏。四个人里只有他还靠着墙，可脚尖已经悄悄转了个方向，对准了出口。
前方光线变了。
原本昏暗的通道口，渐渐泛起一层青白的光晕，像是有人举着夜明珠缓步靠近。脚步声这才清晰起来——五个人，步伐一致，落地轻而稳，每一步间隔几乎分毫不差。这不是逃命的队伍，也不是搜山的莽夫，是训练有素的探路人。
人影出现时，赵九斤终于抬了眼。
白衣、折扇、金丝眼镜，龙九就站在十丈开外，身后四名黑衣随从呈雁形列阵，人人佩刀不露锋，手按在鞘口，像四尊石像。他没穿掘龙会的正式袍服，可腰间那枚玉扣谁都认得——龙头衔月，少主信物。
龙九站定，抬起折扇，轻轻一拱手，动作优雅得像是茶楼里打招呼。他嘴角带笑，眼睛却没笑。目光从药婆脸上扫过，顿了半秒，又移到铁锤的锤头上，最后落在赵九斤握匕的手上，多看了两息。
赵九斤没回礼，也没动。他知道这距离——十丈，正好是弩箭的最低安全线，也是铁锤全力冲刺的极限距离。再近一步，就是开战；再退一步，等于示弱。
龙九的扇子缓缓收拢，敲了敲掌心，一下，两下。他没说话，只是站着，像在等什么。身后的随从连呼吸声都压住了，火把的光映在他们脸上，照出四张毫无表情的脸。
药婆的手指在毒囊边缘轻轻一勾，一根细如发丝的银针滑进指缝。她没看龙九，反而盯着他脚下那块石头——表面平整，可边缘有细微划痕，像是最近被人挪动过。她没动，但肩膀微微后撤，离赵九斤近了半步。
铁锤的锤头低了一寸，肌肉绷紧，随时能抡出去。他盯着龙九身后那个最高的人，那人右手比其他人慢半拍搭上刀柄，像是受过伤。铁锤的牙咬了一下，没出声。
算盘的算珠停了。他睁开眼，镜片反着火光，看不清眼神。他把算盘往怀里收了收，手指却还搭在最边上那颗珠子上，像是随时要拨动。
空气像是凝住了。
赵九斤的罗盘在腰间轻轻晃了一下，不是指针动，是外壳碰到了岩壁。他左手缓缓抬起，掌心朝下，做了个“按”的手势。药婆不动，铁锤不退，算盘闭眼。所有人都在等——等对方先开口，等对方先动，等一个破绽。
龙九终于动了。
他抬脚，往前迈了半步。
仅此而已。
可就是这半步，让整个通道的气氛变了。他的靴底踩在那块有划痕的石头上，发出一声极轻的“咔”，像是踩断了某根看不见的线。
赵九斤的匕首转了个角度，刀尖微微上扬。
龙九笑了。这次，眼睛也弯了。
