金人的骑兵来得比预想中更快。
枣阳城外的旷野上，尘土漫天。马蹄声如闷雷滚过大地，震得城墙上那些新兵蛋子脸色发白。孟宗政站在城楼最高处，一手扶着垛口，一手按着刀柄，面色凝重。
三千骑兵，清一色的女真精骑。为首那员金将身披铁甲，头戴铜盔，手中一杆狼牙棒在日光下闪着寒光。他勒住马，远远地打量着枣阳城的城墙，嘴角挂着一丝不屑的笑。
枣阳城不大，守军不过两千，其中大半还是没上过战场的新兵。这在金人眼里，简直就是一块送到嘴边的肥肉。
“城上的人听着！”那金将用半生不熟的汉话吼道，“我乃完颜陈和尚麾下猛安谋克蒲察胡盏！识相的早早开城投降，饶你们不死！若敢抵抗，破城之后鸡犬不留！”
城墙上静了一瞬。
然后，一块石头从城头飞了下来，砸在蒲察胡盏马前，溅起一片尘土。
蒲察胡盏抬头一看，一个十七八岁的少年站在垛口后面，手里还掂着另一块石头，正笑眯眯地看着他。那少年不是别人，正是孟珙。
“你爷爷我还没吃饭呢，没力气跟你废话。”孟珙拍了拍手上的灰，“要打就打，少在这儿放屁。”
蒲察胡盏的脸一下子涨成了猪肝色。他在金军中横行多年，还从没被一个毛头小子这样羞辱过。他猛地举起狼牙棒，朝身后一挥：“攻城！”
号角声呜呜吹响，金兵潮水般涌向城墙。
孟宗政在城楼上急得直跺脚：“孟珙！你给老子滚回来！谁让你擅自出头的！”
孟珙却像没听见一样，弯腰从地上抄起一张硬弓。这张弓是城防营里最重的一张，三石的硬弓，寻常士兵拉都拉不开，一直挂在库房里吃灰。可孟珙一手握弓，一手搭箭，弓开如满月，箭去似流星。
“嗖——”
一支羽箭破空而出，正中冲在最前面的一个金兵面门。那金兵惨叫一声，从云梯上栽了下去。
孟珙没有停顿，第二支箭已经搭上了弦。他射箭的速度极快，几乎是一眨眼就是一箭，而且箭无虚发，每一箭都精准地射中金兵的咽喉或面门。不到一炷香的工夫，他身边已经堆了七八个箭壶的空壳，城下倒下了十几个金兵。
城墙上的士兵都看呆了。
孟宗政也看呆了。他从来不知道自己的儿子箭法这么准。这已经不是准不准的问题了，这种射术，没有十年以上的苦功根本练不出来。可孟珙才多大？他哪来的十年？
金兵的第一次冲锋被打退了。蒲察胡盏气得暴跳如雷，亲自带人冲了一次，结果被孟珙一箭射穿了肩甲，差点没从马上掉下来。他这才意识到，城墙上那个少年不是普通的守城兵，而是一个硬茬子。
“撤！”蒲察胡盏咬着牙下令，“围城！困死他们！”
金兵如潮水般退去，在城外三里处扎下营寨。他们不打算强攻了，而是要围城。枣阳城小粮少，围上十天半月，不攻自破。
城墙上，孟宗政拉着孟珙走到僻静处，上上下下打量了他半天，像是不认识这个儿子一样。
“你什么时候学会的射箭？”孟宗政问。
孟珙早就想好了说辞：“父亲不在家的时候，我自己练的。”
“自己练的？”孟宗政声音拔高了几分，“三石的硬弓，你跟我说自己练的？那是军中悍将才拉得开的弓！”
孟珙垂下眼睛，沉默了一会儿，才说：“父亲，有些事情我说不清楚。但请你相信我，我不会害枣阳，不会害大宋。”
孟宗政看着儿子的眼睛，那里面有他看不懂的东西。他想起自己年轻时候在岳家军里见过的那些将领，那些从尸山血海里爬出来的人，眼睛里就是这种光。
他没有再追问，只是拍了拍儿子的肩膀，说了一句：“好好守城。”
赵芸的马车被堵在了城门口。
金兵来得太快，城门已经关上，吊桥也拉了起来。她坐在马车里，听着城外传来的喊杀声和号角声，眉头微微皱起。
“小姐，怎么办？”车夫慌了神，“金人把城围了，我们进不去了！”
赵芸掀开帘子，看了一眼远处的金兵营寨。她不是寻常的闺阁女子，从小就跟着叔父赵方走南闯北，见识过不少大场面。她略一思索，对车夫说：“掉头，去西边的竹林。我知道有条小路能翻进城里。”
车夫吓得脸都白了：“翻城墙？小姐，那太危险了！”
“少废话，走。”
赵芸跳下马车，从车厢里拎出一个包袱，背在背上。包袱里除了几件换洗衣裳，就是一把短剑和一包金创药。她快步走进竹林，找到那条她几年前走过的小路，开始攀爬城墙外侧的山崖。
这条小路极其险峻，稍有不慎就会摔下去。可赵芸手脚并用，像一只灵巧的猫，不多时就翻过了城墙，落在城内一处偏僻的巷子里。
她拍了拍身上的土，理了理头发，大步朝城防营走去。
城防营里乱成了一锅粥。孟宗政正在调兵遣将，安排各段城墙的防守兵力。他忙得脚不沾地，忽然听到有人喊：“赵小姐？你怎么来了？”
他回头一看，赵芸正站在营帐门口，风尘仆仆，脸上还沾着泥，但一双眼睛亮得惊人。
“孟叔父。”赵芸抱拳行礼，“我叔父让我带一封信给你。”
孟宗政接过信，拆开一看，脸色变了变。信是赵方写的，大意是说金人近期可能大举南侵，枣阳是京湖防线的前哨，务必要守住，朝廷会尽快派援军来。
“援军？”孟宗政苦笑了一下，“赵大人说得轻巧。朝廷那些大老爷们，指望他们还不如指望母猪上树。”
赵芸没有接话。她走到地图前，看了一会儿，忽然问：“孟叔父，城墙上那个射箭的是谁？”
孟宗政愣了一下：“你看见了？”
“我从西边翻墙进来的时候，正好看见他在东城头射箭。”赵芸说，“三石的弓，连发十二箭，箭箭毙敌。这样的射手，整个京湖路都找不出第二个。”
孟宗政沉默了片刻，说：“那是犬子，孟珙。”
赵芸眼中闪过一丝异样的光：“孟珙？就是你说的那个整天游手好闲的小儿子？”
“就是他。”孟宗政苦笑，“我也不知道他什么时候练的这一手本事。”
赵芸若有所思地点点头，没有再多问。她走到营帐门口，远远地看了一眼城墙上那个挺拔的身影，嘴角微微翘了翘。
当夜，金兵没有攻城。
孟珙靠在城墙上守夜，怀里抱着那张硬弓，眼睛一眨不眨地盯着城外金营的动静。夜风很冷，吹得火把猎猎作响。身边的士兵都裹着棉衣打瞌睡，只有他一个人睁着眼睛。
脚步声从身后传来。孟珙回头一看，一个年轻女子端着一碗热汤走过来。她穿着男装，但一眼就能看出是个姑娘，眉眼清秀，气质出众。
“孟公子，喝碗热汤暖暖身子。”赵芸把碗递过去。
孟珙接过碗，却没有喝。他盯着赵芸看了两眼，问：“你是谁？”
“赵芸。京湖制置使赵方是我叔父。”赵芸大大方方地说，“今天翻墙进来的。”
孟珙点点头，低头喝了一口汤。汤很烫，但他面不改色地咽了下去。赵芸注意到他喝汤的时候，眼睛始终没有离开过城外的金营，那种警觉和专注，不像一个十七岁的少年，倒像是一个身经百战的宿将。
“你今天射箭的本事，跟谁学的？”赵芸问。
孟珙放下碗，淡淡道：“自己琢磨的。”
赵芸笑了笑，没有追问。她见过很多人，知道什么时候该问，什么时候不该问。她指了指城外金营，说：“你觉得他们会怎么打？”
孟珙眯起眼睛，看着远处星星点点的火光，沉默了很久。然后他开口了，声音很轻，但每一个字都像钉子一样扎进赵芸的耳朵里。
“他们会先围城，断我们的水源。”孟珙说，“枣阳城只有东门外那条河能取水，金兵一定会派人守住渡口。三天之内，城里就会缺水。到时候再发动总攻，我们连刀都拿不稳。”
赵芸心头一震。她也是懂兵的人，自然知道断水是围城常用的手段。可她没想到，一个十七岁的少年，在第一次上战场之后，就能如此冷静地分析出敌人的战术。
“那你打算怎么办？”赵芸问。
孟珙转过头，看着她。火光映在他的眼睛里，像是两团跳动的火焰。
“既然他们要断水，我就让他们断不成。”孟珙说，“明天夜里，我带人出城，打掉他们的渡口守军。只要水路畅通，枣阳就能撑下去。”
“出城？”赵芸皱眉，“你父亲知道吗？”
孟珙笑了笑。那笑容很年轻，可眼神却老得像一个饱经沧桑的人。
“他要是知道了，就不会让我去了。”孟珙说，“所以，不能让他知道。”
赵芸盯着他看了好一会儿，忽然说：“我跟你去。”
孟珙愣了一下：“你去做什么？”
“我比你熟悉城外地形。”赵芸说，“我小时候在这片山上跑过无数次，哪条路能走，哪条路不能走，我闭着眼睛都知道。”
孟珙沉默了。他看着赵芸的眼睛，那里面没有害怕，没有犹豫，只有一种说一不二的倔强。
“好。”孟珙说，“但你要听我的。战场上不是儿戏，我说退就退，说跑就跑，不许逞强。”
赵芸笑了：“你放心，我不是那种拖后腿的人。”
夜色沉沉，两个人站在城墙上，望着城外金营的方向，谁也没有再说话。
远处，金营里忽然传来一阵喧嚣，像是有人在争吵。孟珙竖起耳朵听了片刻，忽然脸色一变。
“不对。”他低声说。
赵芸问：“怎么了？”
孟珙没有回答。他闭上眼睛，脑海中岳飞的记忆如潮水般涌来。他想起当年在郾城，金兀术的骑兵也是这样的动静——表面上是争吵，实际上是在调兵。那些声音，那些火把的移动轨迹，都是迷惑守军的假象。
金人要夜袭。
孟珙猛地睁开眼睛，一把抓住赵芸的手腕，把她拽到城墙的垛口后面，压低声音说：“趴下，别动。”
话音刚落，城外忽然亮起无数火把。不是金营的方向，而是城西的旷野上。至少有五百金兵不知何时摸到了城墙下，举着云梯，悄无声息地朝城墙逼近。
“他们分兵了。”孟珙咬着牙说，“白天在东门佯攻，晚上从西门偷袭。好算计。”
赵芸趴在垛口后面，心跳如擂鼓。她虽然胆子大，但真到了这种生死关头，还是免不了紧张。她下意识地抓住了孟珙的衣角，指甲都快掐进肉里了。
孟珙感觉到了她的紧张，轻轻拍了拍她的手背，低声道：“别怕，有我。”
然后他站起身来，深吸一口气，猛地扯开嗓子大吼：“西门有敌情！全体上城！快！”
他的声音在夜空中炸开，像一声惊雷。城墙上的守军被惊醒了，城防营的士兵们连滚带爬地冲上城头，孟宗政光着脚从营帐里跑出来，一边跑一边骂娘。
金兵没想到城里的反应这么快，但他们已经箭在弦上，不得不发。号角声响起，五百金兵扛着云梯冲向城墙，箭矢如蝗虫般飞上城头。
孟珙抄起硬弓，又是一轮疾射。这一次他没有瞄准普通士兵，而是专射扛云梯的人。云梯沉重，需要四个人才能扛稳，少一个人就会倾斜。他每射倒一个扛梯子的，那架云梯就歪歪扭扭地倒下去，上面的金兵摔得鬼哭狼嚎。
赵芸也没闲着。她拔出短剑，守在孟珙身边，替他挡开从侧面射来的冷箭。她的剑法不差，一把短剑舞得密不透风，箭矢被她一一磕飞。
孟宗政冲上城头的时候，看到的就是这样一幅画面：他的小儿子像一座铁塔一样站在垛口后面，弓弦响处必有金兵倒地；那个赵家的小姑娘像一只护崽的母豹子，守在儿子身边寸步不离。
他愣了一下，然后摇了摇头，也顾不上多想，抽出大刀加入了战斗。
这一夜，枣阳城头杀声震天。
金兵攻了整整两个时辰，愣是没能登上城墙一步。蒲察胡盏在远处看得目瞪口呆。他打了半辈子仗，从没见过这么难啃的骨头。尤其是城墙上那个射箭的少年，简直不是人，是鬼。
天快亮的时候，金兵终于退了。
城墙上尸横遍野，鲜血顺着墙砖往下淌。枣阳守军也伤亡不小，但城头的大旗依然高高飘扬。
孟珙放下硬弓，才发现自己的手指已经被弓弦勒得血肉模糊。他刚才射得太投入，完全没感觉到疼，现在一停下来，十指连心的剧痛才像潮水一样涌上来。
赵芸一把抓过他的手，看了一眼，倒吸一口凉气。她从包袱里翻出金创药，小心翼翼地给他上药包扎，一边包一边骂：“你不要命了？三石的弓连射几百箭，你的手指还要不要了？”
孟珙看着她低头包扎的样子，忽然觉得有点好笑。这个姑娘刚才在战场上比男人还猛，现在却像个唠叨的老妈子。
“没事。”孟珙说，“皮外伤，养两天就好了。”
赵芸抬起头，瞪了他一眼，眼眶却有些泛红。
孟宗政走过来，看着两个年轻人，张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气，拍了拍孟珙的肩膀，低声道：“回去歇着吧，明天还有硬仗。”
孟珙点点头，站起身来。他走了两步，忽然回头，看着父亲，认真地说：“父亲，金人不会罢休的。今天只是试探，真正的恶战还在后头。”
孟宗政看着儿子的眼睛，那里面没有恐惧，没有退缩，只有一种平静到极点的坚定。
“我知道。”孟宗政说，“有你在，老子不怕。”
孟珙笑了笑，转身走下城墙。赵芸跟在他身后，两个人一前一后，消失在了黎明前的黑暗中。
城墙上，孟宗政望着儿子的背影，忽然想起了一件事。
当年他在岳家军里的时候，听老兵们说过一个传说——岳元帅射箭的本事，天底下无人能及。三石硬弓，百步穿杨，箭无虚发。
今天他亲眼看到了。
那个站在城墙上，一夫当关万夫莫开的人
