绍兴十一年，腊月廿九，临安。
这一年的冬天格外冷。西湖水面结了薄冰，湖畔柳树光秃秃的枝丫在北风中瑟瑟发抖。寻常百姓正忙着贴桃符、备年饭，盼着辞旧迎新过个好年。可大理寺牢狱里，却是一派阴森肃杀。
仁字号监室狭小逼仄，四壁是潮湿的青砖，地面铺着发霉的稻草。一盏油灯搁在墙角，昏黄的光在壁上投下摇曳的暗影，像一头随时会扑上来的野兽。
岳飞靠坐在墙根，身上穿着一件洗得发白的囚衣。他的头发已经花白了许多，可那双眼睛依然明亮锐利，仿佛还藏着千军万马。
四十天前，他还是枢密副使，手握重兵，坐镇一方。四十天后的今天，他却蜷缩在这三尺见方的死牢里，等待命运的最终裁决。
他闭上眼睛，脑海中便浮现出征战的画面——郾城城下，金兀术的铁浮屠掀起的漫天黄沙；颍昌城外，岳家军子弟冲锋时那震天的喊杀声。那些年轻的面孔，那些倒下的兄弟，还有他亲手训练出的背嵬军——那支让金人闻风丧胆的铁骑。
可他万万没想到，刀枪剑戟没能要了他的命，最终置他于死地的，却是朝堂之上那些手无缚鸡之力的人。
脚步声从走廊尽头传来，沉闷而缓慢，一下一下，像是踩在岳飞的心上。
狱卒打开牢门，躬身退到一旁。一个身穿紫袍的文官走了进来，手里捧着一个白瓷酒壶，壶身上结了一层细密的水珠，在这寒冬腊月里格外扎眼。
来人正是万俟卨。
岳飞抬起头，目光平静地看着这个曾经在自己麾下任过职的故人。他没有说话，因为他知道，该来的终究会来。
“鹏举。”万俟卨将酒壶放在地上，垂着头，不敢看岳飞的眼睛，“陛下有旨。”
岳飞缓缓站起身来。他个子极高，即便穿着囚衣、蓬头垢面，那股凛然的气势依然压得万俟卨连连后退。他平静地问：“如何？”
万俟卨颤声道：“赐……赐死。”
岳飞沉默了。
他预料到了这个结果。从被罢兵权的那一天起，他就知道赵构不会放过他。可当真听到这两个字的时候，心里还是像被一把钝刀狠狠地剜了一下。
他跪下来，面朝临安城皇宫的方向，恭恭敬敬地磕了三个响头。
“臣，岳飞，此生无愧于大宋。”
万俟卨端起酒壶，倒了一杯酒。琥珀色的酒液在杯中微微晃动，映着灯光，像一块流动的琥珀。
“鹏举，对不住了。”万俟卨的声音几乎细不可闻，“要怪，就怪你自己不懂皇上的心思。你屡次劝他立太子，劝他北伐，收复失地——可皇上要的是安稳，是求和，是保住这半壁江山！你挡了皇上的道，他不得不除掉你。”
岳飞没有回答。
他举起酒杯，仰头一饮而尽。
毒酒入喉的瞬间，一股灼烧般的剧痛从喉咙直窜胸腔。岳飞的身体猛地一僵，拳头攥得咔咔作响，青筋暴起，可他的脊背依然笔直如枪。
他的双眼死死瞪着那面斑驳的墙壁，目光仿佛能穿透一切，看到遥远的北方——那里有他打下来的城池，有他战死的兄弟，还有他一生都无法实现的梦想。
直捣黄龙府，迎回二圣。
何等豪壮的誓言！
可现在，这一切都将随他一起烟消云散。
岳飞的身体开始剧烈颤抖。他拼尽最后一丝力气，低声念道：“精忠报国，死而无憾——”
话音未落，他的身体轰然倒地。
万俟卨呆立半晌，才俯身探了探岳飞的口鼻。没有气息了。
万俟卨长出一口气，擦了擦额头的冷汗，转身离开。临走时，他回头看了一眼那具躺在地上的尸体，忽然感到一阵彻骨的寒意——那不是来自牢房的阴冷，而是来自良心的拷问。
与此同时，临安城外的众安桥畔，刀光一闪。
岳云、张宪两颗人头落地，鲜血染红了除夕夜皑皑的白雪。
远在千里之外的枣阳城，孟府。
这年冬天，孟宗政正在家中与几个儿子吃饭。他喝了几杯酒，不知怎的，忽然搁下酒杯，长叹一声。
长子孟珙正在低头扒饭，见父亲神色不对，忙放下碗筷问道：“父亲，怎么了？”
孟宗政摇了摇头，目光望向窗外阴沉沉的天空，低声道：“我总觉得，有大事要发生。但愿不是边关的事。”
孟珙年纪虽小，却已颇有些少年老成的模样。他想了想，说：“父亲不必担忧。金人若敢来犯，我孟家儿郎定然叫他们有来无回！”
孟宗政看着这个儿子，目光中满是欣慰，可不知为何，心中那阵莫名的悸动却怎么也压不下去。
他不知道的是，在那个遥远的临安城里，他所敬仰的那位将军，他岳家军的旧主，已经饮下了一杯毒酒。
而他们全家能够从绛州迁至枣阳安居乐业，全靠孟宗政的父亲孟林当年跟随岳飞征战，立下军功，才在枣阳安了家。
岳飞对他们孟家，有再造之恩。
可这份恩情，此生再也无法报答了。
深夜，岳飞的身体被狱卒草草拖出，扔在乱葬岗上。天空飘起了雪花，大片大片的雪花落在他冰冷的脸上，像是在为这位忠臣默哀。
忽然，一道诡异的光芒从天际划过，径直坠入岳飞的眉心。
那一刻，岳飞紧闭的双眼猛地睁开。
可那已经不是岳飞的眼睛了。
那是一双年轻的眼睛，充满迷惑和惊恐——属于一个十七岁的少年，孟珙。
孟珙只觉得一阵天旋地转，脑中涌入无数记忆，像是有什么东西硬生生塞进了他的脑子里。有他自己的记忆——枣阳的城墙，父亲的背影，兄长们的面孔；还有另一段陌生的记忆——郾城的大战，岳家军的号角，以及最后那杯毒酒穿肠的剧痛。
他猛地坐起身来，大口大口地喘着气。
眼前是一座破庙，庙顶上盖着一层薄雪。他低头看了看自己的身体——年轻，结实，穿着一身粗布衣裳，腰间系着一把短刀。
这是哪里？
他站了起来，跌跌撞撞地走出庙门。枣阳城的轮廓在雪夜里若隐若现，远处的城墙上点着火把，守夜的士兵在高声交谈着什么。
孟珙（或者说岳飞）靠在庙门的柱子上，任由雪花落在脸上，许久，他才喃喃地说出一句话：
“我还没死。”
他伸手摸了摸自己的脸——粗糙的皮肤，浓密的眉毛，和岳飞那张刚毅的脸完全不同。可身体里流淌着的，分明是岳飞的热血和魂魄。
他闭上眼睛，感受着体内那股汹涌澎湃的力量。
这是上天给他的第二次机会。
“秦桧，赵构。”他咬着牙，一字一顿地说，“你们以为一杯毒酒就能杀了我？做梦。我岳飞，活着要北伐，死了也要北伐！”
清晨，枣阳城渐渐醒来。
孟珙走回城门口，守城的士兵认出了他，笑着打招呼：“珙哥儿，这么早就回来了？昨晚上哪儿去了？”
孟珙愣了一下，下意识地点点头，含糊地应了一声，大步走进城里。
他沿着街道一路走，一边走一边观察这座枣阳城。城墙不高，但修得很结实，城头旌旗猎猎，士兵往来巡逻，戒备森严。街道两旁的店铺大多还没开门，只有早点铺子的炊烟袅袅升起。
这就是他这一世要守护的土地。
孟珙的脑海中，岳飞的记忆和他的记忆交织在一起。他知道，岳家军当年的北伐，败给了朝廷的猜忌；他也知道，自己这一世绝对不能重蹈覆辙。
他需要权术，需要韬略，更需要耐心。
他不能再像上一世那样，光明磊落，刚正不阿，却最终落了个人头落地的下场。
他要学聪明。
回到孟府，孟宗政正在院子里练拳。这个四十来岁的汉子虎背熊腰，一拳一脚都带着劲风。孟珙看着父亲的身影，心中忽然涌起一股复杂的情感——在岳飞的记忆里，父亲早已是陌生人了；可在孟珙的记忆里，这个人是天底下最值得尊敬的父亲。
“父亲。”孟珙上前行礼。
孟宗政收了拳，打量着儿子，皱眉道：“你昨晚又跑出去野了？小小年纪不学好，以后怎么带兵打仗？”
孟珙抬起头，目光坚定地看着父亲：“父亲，我要去军营。”
孟宗政一愣，随即哈哈大笑：“你这小子，平日里最讨厌军营里的粗活，今天太阳打西边出来了？”
“我想通了。”孟珙说，“大丈夫生于乱世，当提三尺剑，立不世之功。留在家里玩泥巴，算什么英雄好汉？”
孟宗政收起笑容，认真地盯着儿子看了半晌。他总觉得这个儿子今天不太一样，可又说不出哪里不一样。那股眼神，那股气势，像极了一个人——一个他只在画像上见过的故人。
“好。”孟宗政拍了一下儿子的肩膀，“明日起，你随我去城防营，从最底层的什长做起。别以为你是老子的儿子就能偷懒，该吃的苦一样不能少！”
孟珙抱拳：“父亲放心，儿子一定不让父亲失望。”
三日后，枣阳城防营。
孟珙站在城墙上，遥望北方。那里是金人占据的疆土，是故国的沦陷之地，也是他上一世没能收复的江山。
寒风猎猎，吹得他衣袍翻飞。
一个什长——年纪比他大几岁，满脸横肉——走过来，大大咧咧地说：“孟小少爷，您这身子骨行不行啊？可别到时候上了战场腿软，我们可顾不了你。”
孟珙转过头，平静地看着那个什长。他没有生气，甚至没有表情。他只是轻轻吐出一句话：“你也配跟我说这句话？”
那什长一愣，随即脸涨得通红，正要发作，却忽然被孟珙的目光慑住了。那目光像刀，像剑，像一柄已经出鞘的利刃，寒光四射，直刺人心。
什长退了两步，咽了口唾沫，讪讪地走开了。
周围的士兵面面相觑，谁也没敢说话。
孟珙收回目光，望向北方。
远处的天际线上，一团乌云正在缓缓凝聚。那不是乌云，是金人骑兵扬起的尘土。
战争，即将来临。
与此同时，枣阳城的南边，一辆马车正沿着官道疾驰而来。车厢的帘子掀开一角，露出一张年轻女子的脸。她大约十七八岁，眉目如画，眉宇间却带着一股英气，与寻常闺阁女子截然不同。
“小姐，快到枣阳城了。”车夫在外面喊了一声。
女子点点头，放下帘子，目光落在手中的一封信上。信封上写着四个字——赵府家书。
她的名字叫赵芸，是京湖制置使赵方的侄女。此番前来枣阳，一来是探望在军中任职的叔父，二来——她捏了捏袖中的一柄短剑，嘴角微微上扬——她想亲眼看看，这个被叔父屡次夸赞的孟家父子，到底是不是真如传闻中那般了得。
马蹄声哒哒，枣阳城的城门近在眼前。
而城墙上的孟珙，正望着远处的尘土，眉头紧锁。他的心中，岳飞的经验在疯狂地示警：那一团尘土太整齐了，不像是普通的商队或百姓，更像是训练有素的骑兵。
“有敌情。”他低声说。
身边的士兵茫然地看着他：“什长，你说什么？”
孟珙猛地转身，大步走下城墙，朝孟宗政的营帐冲去。他推门而入，孟宗政正在案头看地图，见儿子闯进来，正要呵斥，却被孟珙急促的语气打断了。
“父亲，金人来了。”孟珙说，“至少三千骑兵，距枣阳不足五十里。”
孟宗政霍然起身：“你怎么知道？”
“我站在城墙上看见了。”孟珙说，“尘土扬起的方向、形状、密度，不可能是百姓或商队，一定是骑兵。而且速度极快，恐怕是精锐的前哨部队。”
孟宗政盯着儿子的眼睛，看了很久。
他忽然发现，这个儿子变了。
变得沉稳了，冷静了，那双眼睛里多了一种他从未见过的东西——那是经历过千军万马的将领才会有的目光。
可儿子今年才多大？他什么时候见过千军万马？
孟宗政压下心中的疑惑，大步走出营帐，朝城墙方向跑去。他登上城楼，极目远眺，果然，天边那一团尘土正在向枣阳方向逼近。
他深吸一口气，转头对传令兵吼道：“传令全城戒备！所有人上城防守，快！”
枣阳城的战鼓轰然擂响。
孟珙站在城墙上，手中握着一柄长刀，目光如炬，望向越来越近的金人骑兵。
他的嘴角微微上扬。
“上一世，我没能守住开封。这一世，我绝不会让金人再踏入枣阳一步。”
他抬起头，望着阴沉的天空，仿佛在对天发誓。
“我岳飞，回来了。”
