灰白浓雾终于散尽，林间光线微明，脚下的腐叶由湿软转为干脆，踩上去发出细碎的断裂声。队伍走出迷障区域，在一处开阔地稍作停驻。几人靠树调息，呼吸渐稳，紧绷的肩背也略微松弛下来。
叶寒舟没有坐下。他仍立在云绾月斜后方半步的位置，右手藏于靛青布袍袖中，指尖抵着腕上那道灼痕——旧伤未凉，反而隐隐发烫，像是被什么无形之物轻轻叩击。他垂眸不动，耳中却浮起一阵杂音：不是风，不是虫鸣，而是一串低沉的、断续的念头，混在林间气流里，忽远忽近。
“饿……饿到发疯……不该抢的……”
他眉心微动，目光扫向右前方那片嶙峋山石。草叶无风自动，石缝阴影比别处深了一分，边缘泛着金属般的冷光。
云绾月合上古籍，正欲下令继续前行，异变陡生。
一头庞然巨兽自岩后暴起，四蹄踏地如雷，甲壳黑亮如铁，每一片都泛着幽青光泽，层层叠叠覆盖全身，连面部也被厚重骨板包裹，只余一双黄瞳森然外露。它冲势极猛，直撞入人群，尾椎一甩，两名弟子尚未反应便被扫飞出去，撞树落地时口吐鲜血，兵刃脱手弹出数丈。
是玄甲兽。
丹霞谷一名弟子怒吼上前，长枪直刺其侧腹，枪尖崩出火星，竟未能破甲，反被震得虎口裂开。另一人挥刀砍向脖颈，刀刃滑过甲片，发出刺耳刮擦声，兽身仅微微一顿，随即回头一撞，那人胸口塌陷，倒地不起。
云绾月已拔剑在手，身形一闪迎上，剑锋划过兽背，只留下一道浅痕。她借力跃退，落于三尺之外，眉头微蹙——此兽甲壳坚逾精钢，寻常攻击根本无效。
叶寒舟站在原地未动，双眼低垂，似在思索。实则耳中那串杂音愈发清晰：
“疼……太疼了……皮裂了……腹下……缝没合……”
他嘴角几不可察地抽了一下，几乎要笑出来。这畜生一边骂自己蠢，一边还想着冲上来拼命，活该饿疯。
可眼下不是笑的时候。
他缓步向前，借整理袖口掩住动作，贴近云绾月左侧，声音压得极低：“腹下三寸，甲缝未合。”
话落即止，不解释，不重复，像陈述一件再平常不过的事。
云绾月眼神微闪。她没有回头，也没有追问，只是握剑的手略紧了一分。
下一瞬，她腾身而起，冰玉鞭虚晃一记，鞭影横扫兽面，玄甲兽本能抬首格挡。她却借这一瞬空隙，身形骤降，足尖点地旋身，剑光如电，直刺其腹部软甲缝隙。
“嗤——”
利刃入肉之声闷响，兽身剧烈抽搐，黄瞳骤缩，四肢蹬地挣扎，终是轰然倒地，激起尘土飞扬。
林间骤然安静。
几名幸存弟子喘息未定，惊魂未定地看着那具庞大的尸体，又望向云绾月。她收剑归鞘，神色未变，仿佛刚才那一击不过是拂去肩上落叶。
叶寒舟缓缓收回视线，指尖离开灼痕，掌心微汗。
他绕至兽尸侧后方，假意查看伤口，实则目光扫过周围草丛。碎叶翻卷，泥土松动，有拖拽痕迹延伸至半坡灌木。
他在一簇枯草根部停下。
半枚玉佩嵌在泥中，仅露出一角，材质温润泛青，表面雕着云雷纹，边沿刻有“执”字暗印——那是青鸾阁执法长老私印的标记之一。更显眼的是，玉佩背面沾着新鲜血迹，尚未完全凝固，触手微黏。
他不动声色将玉佩拾起，用袖角擦去浮土，确认无误后，悄然递向云绾月。
她正走向队伍前端，听到脚步声偏头看来。叶寒舟站在三步外，手掌摊开，玉佩静卧其中。
云绾月瞳孔微缩，目光在玉佩与他之间停顿一瞬，随即伸手接过，动作自然如取回随身之物。她将其收入袖袋，仅对叶寒舟极轻微颔首，幅度小到无人察觉。
远处，林皓所率小队仍在警戒边缘。一人低声嘀咕：“大师姐什么时候变得这么准了？”另一人盯着云绾月背影，喃喃：“那一剑……像是早知道弱点在哪。”
先前嘲讽叶寒舟的弟子抿紧嘴唇，再不敢多言。
叶寒舟已退回原位，双手重新笼入袖中，神情平静如初。他听见那头玄甲兽临死前最后一句心声：
“不是我要杀人的……是他们把我放出来的……”
他没说出口。
队伍开始整备。有人拖走尸体，有人清点伤员。云绾月站在前方，下令继续深入。
林间风起，吹动银丝高马尾，她抬步前行，靴底碾过一片碎叶，发出轻响。
叶寒舟跟上，脚步落在她影子边缘。
前方密林更深，树影交错，枝桠如爪，地面浮起一层薄雾，与空中残余的灰白气息相连，看不清前路尽头。
他的右手依旧藏在袖中，指尖再次抵住灼痕。
