藏红花在大楚官市卖断货的消息，如同长了翅膀，三日之间，传遍巴克特拉周边十余城邦。
西域的商旅赶着马车，驮着金银、良马、美玉，踏破了官市的门槛，预定藏红花美颜膏、舒缓香包的单子，从铺柜堆到桑弘羊的案头，连偏远部落的首领，都派人快马加鞭赶来，就为求购一份藏红花珍品。街头巷尾，但凡腰间系着藏红花香包、手里捧着藏红花茶的人，必定引来满街艳羡的目光。大楚二字，早已不再是遥远的东方国号，而是珍稀、神奇、尊贵的代名词，西域百姓提起大楚，语气里满是敬畏与向往。
官署之内，桑弘羊捏着厚厚的账册，指尖划过一串串远超预期的营收数字，精明的眉眼笑成了一道缝，可眼底却藏着更深的盘算。藏红花生意火爆不假，但终究是单一货品，热度再高，也有消退之时。如今西域人对大楚风物的好奇达到顶峰，若是只守着藏红花这一桩买卖，未免太浪费这天赐良机。他桑弘羊精于理财、擅谋商贸，要做就做长久之业，既要赚得盆满钵满，更要让华夏文化扎根西域，从根上收服人心。
正思忖间，扁鹊提着一卷药膳方，缓步走了进来。老者一身素色医袍，面容清和，眼底带着几分医者的热忱，将药膳方轻轻放在案上：“桑主事，老朽近日琢磨，藏红花不仅能制膏、泡茶，入膳更是绝佳，炖肉、熬粥、酿酒，皆能滋补养身，药食同源，比单用药材更贴合百姓日常。”
桑弘羊眼睛猛地一亮，拍案而起，声音都因激动拔高了几分：“先生此话，真是说到我心坎里了！”他往前一步，眼神精光四射，语速极快却条理分明：“我正想借着藏红花的热度，在官市旁开一座大楚官家酒楼，就叫楚风楼！主打咱们中原华夏的饭菜，把先生的藏红花药膳全加进去，做藏红花官市的延伸生意！西域人常年吃烤肉、喝乳酪，口味粗粝，哪尝过我中原煎炒烹炸、五味调和的精妙？等他们吃上一口，保管魂都被勾走！”
“一来，酒楼能借着藏红花的名气，一开就火，财源滚滚；二来，吃饭最能拴住人心，让他们天天吃着我大楚的饭，自然念着我大楚的好，比刀兵相向管用百倍；三来，把华夏饮食文化传出去，让他们知道，我大楚不仅能征善战，更有这般精妙绝伦的文明，这才是真正的心悦诚服！”
扁鹊听得连连点头，捋着胡须哈哈大笑：“妙！实在是妙！药食同源，食礼传心，此举既利民生，又扬国威，堪称一举三得！老朽全力配合，所有藏红花药膳，皆由我亲自调配，保证药效、口味双绝！”
二人一拍即合，桑弘羊雷厉风行，立刻着手筹备。他命人在官市东侧，选了一处最宽敞的临街铺面，按照中原酒楼的样式大兴修葺，雕梁画栋，飞檐翘角，挂上烫金大字的楚风楼牌匾，朱红门窗，青石板阶，与西域当地粗陋的食肆截然不同，气派十足，刚一落成，就成了巴克特拉城最亮眼的景致。又从随军楚军里，挑出三位精通中原厨艺的厨子，日夜操练；备好青花瓷碗、象牙筷子，酿上中原黄酒、米酒，摆上雕花桌椅，连酒楼里的伙计，都穿着统一的楚式短打，礼数周全，尽显大楚风范。
短短五日，楚风楼横空出世，择吉时开业！
开业当日，恰逢官市大集，人流摩肩接踵。楚风楼前锣鼓喧天，桑弘羊身着锦袍，站在门口，声如洪钟，对着满街人群高声吆喝：“诸位西域乡邻、八方贵客！今日大楚楚风楼正式开业！主打中原华夏美食，更有藏红花秘制药膳，开业三日，全场八折！进店品尝，让你见识东方大国的舌尖精妙！”
人群瞬间炸开了锅！藏红花的神奇早已深入人心，如今竟还有藏红花做的饭菜，还是从未见过的中原美食，众人好奇心拉满，挤破头往酒楼里冲。先是衣着华贵的城邦贵族，想尝尝天朝上国的吃食；再是好奇的百姓，想沾沾大楚的福气；往来商旅更是不愿错过，纷纷涌入。不过半柱香功夫，酒楼内百余座位座无虚席，门外排起的长龙，绕了酒楼整整一圈，连维持秩序的楚军士卒，都忙得满头大汗。
后厨之内，炉火熊熊，锅铲翻飞，中原厨艺的精妙在此刻展现得淋漓尽致：藏红花炖羊肉，选用西域肥嫩羔羊，搭配藏红花、红枣、枸杞，慢火煨炖一个时辰，肉质软烂脱骨，汤汁金黄浓郁，一口下去鲜掉眉毛，毫无腥膻；藏红花蒸水蛋滑嫩如豆腐，入口即化；还有中原招牌红烧肉色泽红亮、肥而不腻，糖醋鱼酸甜适口、外酥里嫩，清炒时蔬清爽解腻、鲜香扑鼻。更有藏红花药膳粥、藏红花甜酒酿、中原桂花糕、梅花酥，搭配精致青花瓷餐具，色香味俱全，看得食客们目瞪口呆，连连惊叹。
首位尝鲜的龟兹贵族，夹起一块藏红花炖羊肉送入嘴中，原本轻慢的神色瞬间僵住，随即瞪大双眼，猛地一拍桌子，用生硬的中原话大喊：“好吃！太好吃了！比烤肉好吃一百倍！这汤汁，神仙都不换！”他狼吞虎咽连吃三大碗，连汤汁都喝得干干净净，抹着嘴当场预定三日后的权贵宴席，直言多出几倍价钱也要留最好的包厢。一旁的西域贵妇喝了藏红花酒酿、吃了桂花糕，原本蜡黄的面色泛起红晕，捂着嘴惊喜不已，当即要包下一个月的药膳粥，日日送到府中。常年奔波的商旅就着中原米饭吃红烧肉，眼眶都红了，直言走了半辈子西域，从没吃过这么香的饭，打包数份还要预定糕点。
酒楼之内，赞叹声、欢呼声此起彼伏，没抢到座位的人挤在门口不肯走，吃过的人出门逢人便夸，楚风楼的名头半日之间传遍全城。而更让桑弘羊意外的是，数位西域城邦的大贵族与富商，竟亲自登门，个个放下往日傲气，神色恭敬地围在他身边，连连作揖，开口便是跪求合作加盟。
为首的康居贵族，平日里在西域商界呼风唤雨，眼界甚高，此刻却躬身弯腰，语气满是讨好：“桑主事，求您通融！我愿出千两黄金、三座临街商铺，只求楚风楼在康居的加盟权！方子、厨艺我们绝不外泄，一切按大楚规矩来，只求把华夏美食带到我们城邦！”
旁边的大月氏富商立刻加码，急得额头冒汗：“我出一千五百两黄金、百匹汗血宝马，只求一个加盟名额！桑主事，这生意在西域遍地是机遇，我们心向大楚，绝不敢砸了楚风楼的招牌！”
还有疏勒贵族直接放话，只要能拿到加盟权，日后城邦所有商贸优先给大楚商户，城邦内一应事务全力配合大楚，姿态放得极低，全然没了往日面对中原商旅的傲慢。他们心里清楚，如今藏红花和楚风楼就是西域的财富密码，更是攀附大楚的最佳途径，谁能拿到经营权，不仅能赚得盆满钵满，更能在西域诸国中地位陡增，这般机遇，挤破头也要争取。
桑弘羊看着眼前低声下气、争相讨好的西域权贵，心中暗笑，面上却端着大楚官员的从容气度，淡淡开口：“诸位稍安勿躁，楚风楼乃大楚官家产业，药膳、厨艺皆是华夏精髓，加盟之事需禀明主公，唯有心向大楚、诚信守礼者，方有机会，绝非金银可换。”
一番话，说得一众西域权贵连连点头，不敢再多言，纷纷留下厚礼，恭恭敬敬等候消息，生怕惹得桑弘羊不快，彻底失去机会。
不过半日，楚风楼所有菜品全数售罄，桑弘羊不得不贴出告示：菜品有限，明日请早，宴席、包厢需提前十日预定。即便如此，门外依旧围满百姓，久久不愿散去，楚风楼的名气，一夜之间盖过藏红花，成了西域最炙手可热的存在。
几日后，桑弘羊捧着酒楼账册，兴冲冲赶往中军行辕面见项羽。他单膝跪地，双手递上账册，语气激昂，满脸喜色：“主公！楚风楼开业至今，日日爆满，营收远超藏红花官市！西域贵族百姓吃了我中原饭菜，无不赞叹折服，人人心向大楚，皆称大楚为天朝上国！更有十余城邦权贵争相登门，跪求加盟合作，甘愿献金献马、全力归顺，对我大楚俯首恭敬！藏红花官市扬我大楚物产之精，楚风楼传我华夏饮食之妙，二者相辅相成，西域万民，已然对我大楚心悦诚服！”
项羽端坐主位，听完禀报，深邃的眼眸中闪过浓浓赞许，周身霸王威仪多了几分温润气度。他抬手示意桑弘羊起身，声音浑厚铿锵：“好！以物产引民心，以食礼传文明，桑弘羊，你立了大功。我大楚兴师万里，非为贪土夺财，只为弘扬华夏文明，令天下心悦诚服。藏红花、楚风楼，皆是明证！”
帐内众将闻言，纷纷拱手高呼：“主公英明！大楚万年！华夏文明万年！”
窗外，巴克特拉城的街头，大楚官市的藏红花依旧抢手，楚风楼的饭菜香气飘满街巷，华夏烟火气伴着藏红花药香，在西域大地缓缓流淌。从一味藏红花火爆全城，到一座楚风楼征服万民，连西域权贵都放下身段跪求合作，大楚文明早已不是冰冷口号，而是融入西域百姓日常的吃食用度，刻进心底的敬畏与向往。
而这，仅仅是开始，属于大楚的文明西征之路，正越走越宽，势不可挡。
