消息传到牢里时，萧景睿正在吃饭。一碗冷饭，一碟咸菜，他已经吃了好几个月了，从冬吃到春，从春吃到夏。狱卒送饭时多嘴了一句：“三殿下，赵家的人判了，凌迟。”萧景睿的筷子顿了一下，然后继续扒饭，一口，两口，三口。他吃得很慢，每一口都嚼很久，像在品味什么。赵家——赵擎海、赵德禄、赵四爷，一个接一个地死了。赵家完了。下一个是谁？南宫家已经完了。慕容家早就完了。康亲王也完了。王嵩也完了。所有站在他这边的人，一个接一个地倒下去，像秋天的落叶，被风卷走，连痕迹都不剩。
他放下筷子，看着那碗只扒了几口的冷饭，忽然没了胃口。他靠在墙上，闭上眼睛。黑暗中，他看见母妃的脸——那张曾经艳冠群芳的脸，如今只剩一副枯骨。他看见父皇的脸——那张从来不曾对他笑过的脸。他看见萧景琰的脸——那张总是平静如水、波澜不惊的脸。他恨他们。恨母妃，为什么要做那些事；恨父皇，为什么不救母妃；恨萧景琰，为什么要查那些案子、要扳倒那些人、要让他一无所有。可他最恨的，是自己。恨自己无能，恨自己懦弱，恨自己只能坐在这间冰冷的牢房里，等死。
他睁开眼，从袖中摸出那枚南宫霖留下的铜牌。正面刻着“南宫”二字，背面刻着一只展翅的鹰。铜牌在手心里攥了很久了，被捂得温热，上面的纹路几乎要被磨平。他又摸出那枚药丸——很小，很黑，散发着淡淡的苦杏仁味。毒药，无色无味，混在茶水里，看不出来。南宫霖说，这是最后一次机会。萧景琰明日要去视察京郊的军营，这是他唯一落单的机会。
他将药丸和铜牌一起攥在手心里，攥得指节发白。杀了他。杀了萧景琰。杀了他，一切就结束了。那些账册、证据，就不会再有人查。他就能保住这条命。可然后呢？然后他还是要坐牢，还是要等死，还是要在这间冰冷的、散发着霉味的牢房里，度过余生。也许不会余生。父皇不会让他活太久。他杀了太子，父皇会杀他，诛九族，挫骨扬灰。
萧景睿忽然笑了。那笑容凄厉，像夜枭的悲鸣。横竖都是死，不如拉一个垫背的。
他将药丸收入袖中，铜牌也收好。然后重新端起那碗冷饭，一口一口地吃完。
京郊，大营。萧景琰站在点将台上，看着台下那些正在操练的士兵。烈日当空，尘土飞扬，喊杀声震天。秦烈站在他身边，指着那些士兵，一个一个地介绍——这是骑兵营，那是步兵营，那是弓弩营。萧景琰一一点头，目光却时不时飘向大营门口。陆啸云今天没有跟来。他的伤还没好利索，萧景琰不许他跟。他只好留在城里，百无聊赖地坐在府衙门口，数过往的行人。谢长渊倒是跟来了，拄着拐杖，吊着胳膊，站在点将台下面，一脸的不高兴。他不高兴不是因为伤，是因为殿下不让他上台。
秦烈滔滔不绝地讲了一个时辰，从北境的战事讲到京城的防务，从士兵的饷银讲到军械的配备。萧景琰听着，偶尔问几句，更多的时候只是沉默。他在等。等那个不知道会不会来的人。
午时，士兵们开饭了。萧景琰拒绝秦烈单独开席的邀请，端着碗和士兵们蹲在一起吃。饭菜很简单，糙米饭，炖白菜，几片咸肉。他吃得很香，比在府衙里吃得还多。谢长渊蹲在他旁边，一边扒饭一边嘀咕：“殿下，您能不能注意点身份？”萧景琰头也不抬：“什么身份？”谢长渊张了张嘴，说不出话。殿下是太子，是储君，是未来的皇帝。可此刻，他蹲在泥地上，端着粗瓷碗，和一群浑身汗臭的士兵挤在一起，吃得比谁都香。
吃完饭，萧景琰又去看了伤兵营。伤兵营里躺着几十个在训练中受伤的士兵，有的断了腿，有的折了胳膊，有的身上缠满绷带。萧景琰一个一个地看，问他们伤得怎么样、药够不够、伙食好不好。士兵们受宠若惊，有的甚至哭了。
从伤兵营出来时，天色已经暗了。秦烈留他吃晚饭，他拒绝了。“明日还有事，今日先回。”
谢长渊扶着他上马，自己也要上马，被萧景琰按住。“你腿脚不方便，坐车。”
“殿下，末将——”
“这是命令。”
谢长渊只好去坐车。马车晃晃悠悠地往城里走，萧景琰骑马走在前面。暮色四合，官道两旁的树木在风中沙沙作响。他放慢马速，目光扫过两旁的树林。黑风谷的事，他还记得。那些藏在暗处的人，不会善罢甘休。
果然，走到一处岔路口时，路中间站着一个人。那人穿着灰布衣裳，戴着斗笠，低着头，看不清面目。萧景琰勒住马，手按刀柄。
“什么人？”
那人抬起头，摘下斗笠。萧景琰的瞳孔微微收缩——是萧景睿。
三皇子不是在宗人府大牢里吗？怎么会在这里？萧景睿看着他，目光幽深如潭。
“七弟，好久不见。”
萧景琰没有下马，只是居高临下看着他。“你怎么出来的？”
“南宫家的人，帮我出来的。”萧景睿的声音很平静，平静得像在说一件无关紧要的事，“他们花了很多银子，买通了狱卒，把我换了出来。那个替我被关在牢里的人，已经服了毒，死了。”
萧景琰看着他，没有说话。
“七弟，”萧景睿往前走了一步，“你怕不怕？”
萧景琰摇头。“不怕。”
“为什么？”
“因为你还站在这里跟我说话。”萧景琰的声音很平静，“你若真想杀我，早就动手了。”
萧景睿怔住了。他看着萧景琰，看着那张平静如水的脸、那双波澜不惊的眼睛，忽然笑了。那笑容里有苦涩，有释然，也有一丝说不清的东西。
“七弟，你总是这样。永远猜得到别人在想什么。”
他从袖中取出那枚药丸，举到萧景琰面前。
“这是毒药。南宫霖给我的，让我杀你。可我下不了手。”
他将药丸扔在地上，一脚踩碎。
“七弟，我输了。输得彻彻底底。”
他转过身，背对着萧景琰。
“你走吧。让我一个人待一会儿。”
萧景琰没有走。他翻身下马，走到萧景睿面前，看着他的脸。那张脸瘦了很多，颧骨凸出来，眼眶凹下去，胡子拉碴，眼袋很重。可眉眼还是熟悉的，是小时候教他写字、带他去御花园玩的那个兄长的眉眼。
“三皇兄。”他轻声唤道。
萧景睿的身体僵了一下。
“跟我回去。”
萧景睿抬起头，看着他。“回去？回哪里？大牢？”
“回宫。向父皇认罪。”
萧景睿笑了，笑容比哭还难看。“认罪？我认了，他会饶我吗？”
萧景琰沉默了片刻。“不会。可至少，你死得像个皇子。”
萧景睿看着他，看了很久。然后，他忽然笑了。那笑容里，有释然，有解脱，也有一丝说不清的轻松。
“好。我跟你回去。”
他伸出手。萧景琰握住他的手，扶他上马。两骑并肩，往京城的方向走去。
身后，暮色渐浓。谢长渊坐在马车里，掀开车帘，看着那两道背影——一道瘦削，一道佝偻。他们并肩走着，走在暮色里，走在一条很长很长的路上。那是一条通往死亡的路，也是通往救赎的路。
他不知道。他只知道，殿下的手，一直没有松开。
京城，街头巷尾。太子萧景琰从黄河边回来的消息，早已传遍了京城的大街小巷。茶楼酒肆里，说书人拍着惊堂木，把太子赈灾的事编成了段子，一天讲三遍，场场爆满。
“话说那黄河决了口，洪水滔天，百姓流离失所。太子殿下亲赴灾区，与民同甘共苦，日日夜夜守在堤坝上，饿了啃干粮，渴了喝凉水，困了就在堤上打个盹儿……”
听众们听得入神，有人鼓掌，有人抹泪。一个老者捋着胡须，感叹道：“这才是咱们大周的太子啊！”
旁边一个年轻人接口：“可不是嘛！以前那些皇子，哪个不是锦衣玉食、高高在上？太子殿下不一样，他跟百姓一起干活，一起吃粥，一起受罪。”
“听说他还从树上救了一个孩子，那孩子都快饿死了，是他一口一口喂活的。”
“何止！他还把那些贪官的脑袋砍了，给百姓出气！”
“砍得好！那些贪官，一个个肥头大耳，吃的都是民脂民膏！”
议论声此起彼伏，茶馆里热闹得像菜市场。没有人注意到，角落里坐着一个穿着青衫、戴着斗笠的人，正静静地听着。那是萧景琰。他不是来听书，是来听民间的真实声音。
陆啸云站在他身后，手按刀柄，眼睛四处乱转。殿下今天非要来茶馆，他拦不住，只好跟着。茶馆里人多眼杂，万一有刺客——他不敢往下想。
萧景琰站起身，往桌上丢了几文钱，走出茶馆。陆啸云跟上来。
“殿下，您听到了？”
萧景琰点点头。“听到了。”
“百姓都在夸您。”
萧景琰沉默了片刻，摇摇头。“不是夸我，是夸朝廷。他们夸我，是因为朝廷做了好事。若朝廷做坏事，骂的也是我。”
陆啸云看着他，心头忽然涌起一股复杂的情绪。殿下总是这样，把功劳归给朝廷，把责任揽给自己。永远不居功，永远不推诿。
“殿下，您以后会是个好皇帝。”
萧景琰脚步一顿，回头看了他一眼。
“也许吧。”他说，“可那还早着呢。”
他转过身，继续往前走。陆啸云跟在他身后，看着他的背影。暮色渐浓，街上的灯笼一盏一盏亮起来，将那道背影镀上一层暖暖的橘红色。瘦削，挺拔，像一棵长在风口上的树。
