这是萧景琰从汴梁回来后第一次上朝。天还没亮，百官便已在殿前候着，衣冠肃整，鸦雀无声。谁都清楚，今日的朝会与往日不同——太子从黄河边带回了什么，大家都心知肚明。那些在赈灾中伸手的、截粮的、贪污的、杀人的，今日都要有个了断。
辰时正，钟鼓齐鸣。皇帝升座，百官山呼。萧景琰站在最前面，太子冠服在烛火下泛着沉沉的金光，面色平静得像一潭深水。
“有事启奏，无事退朝。”
话音落下，殿中一片寂静。没有人敢开口，没有人敢出列。那些心中有鬼的，低着头，缩着肩，恨不能把自己藏进地缝里。
萧景琰出列跪倒。“儿臣有本奏。”
皇帝看着他：“讲。”
萧景琰从袖中取出一份厚厚的奏疏，双手奉上。总管太监接过，转呈御案。皇帝展开，一页一页地看。殿中安静得能听见纸张翻动的声响。他的脸色越来越沉，眉头越皱越紧，翻到最后一页时，手已经气得发抖了。
“归德知府周明德，贪污赈银三万两，勾结赵德禄截留赈粮，致归德府饿死百姓三千余人。开封通判刘文华，勾结粮商囤积居奇，哄抬粮价，从中牟利五万两。户部郎中钱有才，收受赵德禄贿赂，在账目上做手脚，致使第一批赈粮被截时无人察觉……”
皇帝念到这里，声音已经冷得像冰。他将奏疏放下，目光扫过殿中群臣。
“周明德，何在？”
没有人应声。
“刘文华？”
依旧没有人应声。
“钱有才？”
殿中死寂。皇帝冷笑一声。
“都跑了？”
萧景琰跪在地上，一字一句：“回父皇，周明德、刘文华、钱有才等人，已在儿臣回京前被捕，现押于刑部大牢。这是他们的供词，请父皇过目。”
他又取出一份厚厚的卷宗，双手奉上。皇帝接过，翻开。供词上白纸黑字，按着血手印。每一个字，都是那些人亲口说的；每一个血手印，都是他们亲手按的。
“天启十四年，黄河决口，朝廷拨赈银五十万两。周明德时任归德知府，与当时的户部郎中钱有才勾结，虚报灾情，贪污赈银二十万两。那二十万两，被他们分了，各得五万。剩下的十万两，送给了当时的——”
萧景琰顿了顿，抬起头，目光扫过群臣，最后落在一个人身上。
“送给了当时的吏部侍郎王嵩。”
殿中哗然。所有人的目光都投向王嵩。王嵩站在队列中，面色如常，看不出任何异样。他缓步出列，跪倒。
“陛下，臣冤枉。天启十四年，臣确实经手过一笔赈银，可那是户部正常调拨，并非贪污。臣与周明德素不相识，从未收受过他任何贿赂。”
皇帝看着王嵩，目光幽深如潭。萧景琰从袖中取出赵家的暗账，翻到那一页，双手呈上。
“父皇，这是赵家漕运的暗账。上面记载着，天启十四年，赵家经手的那笔赈银中，有十万两标注为‘送王大人’。经手人是赵擎海，见证人是赵德禄。赵擎海已死，赵德禄还在大牢里，可以当面对质。”
王嵩的脸色终于变了。不是恐惧，是愤怒。
“陛下，这是诬陷！赵家是什么东西？贪污犯，通敌犯！他们的话也能信？”
萧景琰看着他，目光平静如水。
“王大人，赵家的话不能信，南宫家的话呢？”
他从袖中取出南宫家的账册，翻到那一页。
“天启元年，有一笔银子——三万两，标注为‘资助梅家翻案’。经手人，是王嵩。王大人，你一边帮梅家翻案，一边替赵家遮掩，你到底站在哪一边？”
王嵩的脸色白得像纸。他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。皇帝盯着他，看了很久。
“王嵩，”他的声音很轻，轻得像刀刃划过丝绸，“朕待你不薄。”
王嵩伏在地上，浑身发抖。“陛下，臣……臣有苦衷……”
“什么苦衷？”
王嵩抬起头，眼眶通红。“梅家的案子，是冤案。臣当年年轻，不敢说话，眼睁睁看着梅家一百三十七口死的死、散的散。后来臣升了官，有了权，想为他们翻案，可已经晚了。那三万两银子，是臣自己的积蓄，想托人帮忙翻案，可终究没办成。”
他看着萧景琰，目光里有泪。
“殿下，臣帮梅家翻案，是因为臣欠梅家一条命。臣年轻时曾受梅家恩惠，没有梅家，就没有臣的今天。臣参您越权，是因为臣怕您走错路。您年轻，气盛，容易被人利用。臣不是针对您，臣是……”
他说不下去了。萧景琰看着他，心头忽然涌起一股复杂的情绪。这个人，帮过梅家，也参过他；替南宫家遮掩过，也替灾民说过话。他不是好人，也不是坏人，他只是一个在夹缝中求生存的、普通的、有良心的官员。
“王大人，”萧景琰的声音缓和了些，“你帮梅家翻案，我替梅家谢谢你。可你替赵家遮掩、替南宫家说话，这笔账，也要算。”
王嵩伏在地上，老泪纵横。“臣认罪。臣愿意退赃，愿意受罚。只求陛下，饶臣一条命。”
皇帝沉默了很久。
“王嵩，革去吏部侍郎之职，降为庶人。家产抄没，发配岭南，终身不得回京。”
王嵩叩首谢恩，被人拖了下去。殿中一片死寂。皇帝的目光扫过群臣。
“周明德、刘文华、钱有才等人，贪污赈银，草菅人命，罪不可恕。着刑部依律论处，秋后问斩。赵德禄、赵四爷，参与截粮、刺杀太子，罪加一等，凌迟处死。”
没有人敢说话。皇帝站起身，看着那些低着头、缩着肩的官员。
“朕知道，你们当中还有人没被查出来。朕给你们一个机会——三日内，主动交代的，从轻发落；不交代的，等查出来，诛九族。”
殿中鸦雀无声。皇帝转身离去。萧景琰站在殿中，看着那些官员的脸。有的惨白，有的铁青，有的面如死灰。他知道，他们当中还有很多人，很多没被查出来的人。可他不急。他有的是时间，一个一个查。
散朝后，皇帝把萧景琰留在御书房。父子俩相对而坐，茶凉了又换，换了又凉。
“王嵩的事，你打算怎么善后？”皇帝开门见山。
萧景琰沉默片刻。“他的罪，已经定了。可他帮梅家翻案的情，儿臣记着。等他发配岭南后，儿臣会让人照顾他的生活，不让他受太多的苦。”
皇帝看着他，目光里有一种复杂的情绪。“你和你母后一样，心太软。”
萧景琰摇头。“不是心软。是有恩报恩，有仇报仇。他帮过梅家，儿臣不能忘恩负义。”
皇帝没有说话。他看着萧景琰，看了很久，忽然笑了。
“好。就按你说的办。”
萧景琰叩首谢恩。他站起身，正要告退，皇帝叫住他。
“景琰。”
“儿臣在。”
“黄河的事，你办得很好。”皇帝的声音很轻，轻得像叹息，“朕为你骄傲。”
萧景琰的眼眶红了。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了。他只能跪下去，深深地、郑重地叩首。
