谢云流看着李慕白向谷中走去，忍不住开口道：
“李兄弟，谷底的情况我们一无所知，你现在这副样子——”他看了一眼李慕白缠满绷带的肩头和依然苍白的脸，“不能去。”
李慕白摇头：“谢兄，凌前辈把毕生修为传给我，不只是让我替他守着谷口。他真正的遗愿，是让我找到化解这场劫难的办法。我若连谷底都不敢去，还谈什么守谷？”
谢云流沉默。
“我进去以后，谷口就拜托你了。”
谢云流看着李慕白决然的神情，知道阻止不了他，变点了点头。
李慕转身向谷中走去。
走出几步，忽然停下，没有回头，只低声道：“谢兄，如果……我是说如果，我出不来。南宫姑娘那里，替我说一声——”
“你自己跟她说。”
李慕白沉默片刻，终于继续向前，身影没入谷口翻涌的暗红雾气之中。
谢云流握紧剑柄，在谷口那块最高的岩石上坐下，面朝谷外，像一尊石像。
......
......
李慕白从谷底走出来时，天边刚泛起鱼肚白。
谢云流从岩石上站起身。上下打量了李慕白一眼，确认他还活着，然后侧身让开，两人在岩石上坐下。
谷中的暗红色雾气在身后翻涌，偶尔有低沉的嗡鸣声从深处传来，像巨兽的鼾声，又像无数人在极远的地方哭泣。
“谷底有什么？”谢云流终于问。
“没有天道碑。”李慕白望着远处渐亮的天际，声音很轻，“从来就没有。”
谢云流沉默。
“有的只是一道碎裂的规则残痕，和数百年来无数人的执念。”李慕白继续道，像是在说给谢云流听，又像是在说给自己听，“那些剑意之所以狂暴，不是因为它们在守护什么宝物，而是因为它们被困在那里，出不去，散不掉。一代又一代，越来越多。”
他顿了顿。
“所谓机缘，不过是贪婪的幻觉。”
谢云流沉默了很久。晨风从谷口灌入，吹得两人衣袍猎猎作响。
“萧镇岳不会信。”他终于开口，“那些世家也不会信。他们只会觉得你藏起来了，想独吞。”
“我知道。”李慕白站起身，望向谷口外黑沉沉的山影，“所以，我要让他们亲眼看看，看看到自己的贪婪。”
谢云流也站起来，凝视着他的背影。
“你打算怎么做？”
......
......
方栖云是在天刚亮时赶到的。
他独自一人，风尘仆仆，鞋子磨破了底，露出脚趾。衣衫上有几处被荆棘划破的口子，显然为了避开萧家的暗哨，绕了不少山路。他见到李慕白时，先是一怔，随即快步上前，从怀中取出一封信。
“李公子，陈老让我转交的。”
李慕白接过信，展开。
纸上的字迹有些潦草，却每一个字都写得很用力，力透纸背。
“小子，听说你要守谷？一个人守不住的。无回崖的弟兄们虽然伤了元气，但还没散。秦时月已经带着人往你那儿赶了。老夫这把老骨头不中用了，帮不上忙，只能让栖云去传个话。活着回来。——陈时济。”
李慕白攥紧信纸，指节泛白。
“秦当家什么时候到？”他问。
“最快今日晚间。”方栖云顿了顿，又补了一句，“秦当家让我转告李公子：守谷不是一个人的事。当年李道一错在独自扛，你不能再走老路。”
李慕白没有接话。
他将信纸小心折好，收入怀中，贴身放着。那纸很薄，却沉甸甸的，像一块石头压在胸口。
谢云流在一旁静静看着，没有出声。
天越来越亮。谷中的雾气翻涌不止，偶尔有一两声尖锐的剑鸣从深处传来，刺破寂静，又迅速消散。
......
......
辰时刚过。
萧家精锐尽出，各大世家的援军齐至，黑压压一片，将谷口围得水泄不通。旌旗在晨风中猎猎作响，上面绣着的各家徽章在阳光下泛着冷光。马嘶声、甲胄碰撞声、脚步声混成一片，像闷雷从远处滚来。
萧镇岳策马立于阵前，身后是萧定山、娄雨、苏天禄。萧辰也在，骑在一匹高头大马上，眼底是压抑不住的兴奋。
今日，他一定要亲眼看着李慕白死。
谷口这边，李慕白独自站在那块最高的岩石上。
身后只有谢云流、方栖云，以及随后赶到的无回崖三十余人。三十余人，面对千军万马，如螳臂当车，如飞蛾扑火。
但他没有退。
秦时月还没有到。他的援军还在路上。而萧镇岳已经等不及了。他看一眼谢云流，又侧头看向身侧策马而立的谢沧浪。
“谢楼主，令侄的事，该有个交代了。”
谢沧浪脸色微沉。他当然知道萧镇岳要他做什么。从答应与萧家合作的那天起，他就知道这一天迟早会来。
他沉默片刻，策马上前几步，勒住缰绳。
“云流。”
谢云流站在谷口，看着楼主策马而出，心底已隐隐猜到。
“楼主。”
“你是我看着长大的。”谢沧浪居高临下，“十年前，你师父把你从死人堆里捡回来，教你握剑，教你做人。我也对你说过，剑修当心如明镜，不染尘埃。”
“弟子记得。”
“记得就好。”谢沧浪的目光越过他，落在他身后谷中的李慕白身上，“那你知不知道，你现在护着的人，是什么人？”
“知道。”谢云流的声音很平静，“他是李慕白。他不是逆党。”
“朝廷说他是。”
“朝廷也会错。”
谢沧浪的脸色沉了下去。
“云流，我只问你一句，你是要留在楼里，还是要护这个逆党？”
谢云流没有回答。
他就那样站着，像一棵扎根在谷口的树。风从他身后灌出，吹得他衣袍猎猎作响，但他纹丝不动。
谢沧浪闭上了眼睛。那一瞬间，他想起当年那个瘦弱的少年，握剑时手还在抖，却倔强地说“我要变强，强到谁都不能欺负我”。如今少年长大了，强了，却站在了他的对面。
“好。”他睁开眼，目光已经恢复了平静，那种平静，比愤怒更让人心寒，“从今日起，你谢云流不再是我听雨楼的弟子。”
谢云流的身体微微一僵。
谢沧浪勒马转身，退回萧镇岳身侧。
“李慕白！”萧辰策马上前两步，扬声喝道，“你私藏天道碑，抗拒朝廷，罪不容诛！今日若乖乖束手就擒，或许还能留个全尸！”
李慕白没有看他。
他的目光越过萧辰，落在萧镇岳脸上。
萧镇岳面无表情，但那双眼睛里，有寒意在涌动。
李慕白缓缓开口：“萧长老说剑魂谷有天道碑，说我想独吞。那我请教三个问题。”
谷口一静。
连旌旗猎猎的声音都仿佛低了下去。
“第一——若谷中真有天道碑，凌寂前辈在此守护三百年，为何不取？”
人群中有人低声嘀咕：“也许……凌寂本就是守碑人，职责是守护，而非获取？”
李慕白目光扫过那人，声音不高，却字字清晰：“若凌前辈是守碑人，又为何将毕生修为传给一个‘欲独吞天道碑’之人？他是在引狼入室，还是在自毁使命？”
那嘀咕之人低下头去，不再出声。
“第二——若凌寂前辈都取不了，萧长老凭什么认定自己能取？”
萧镇岳的脸色微微变了。
“第三——”李慕白声音陡然拔高，“若凌寂前辈取不了，却将毕生修为传给了我——萧长老又凭什么认为，我能在短短数日内，‘独吞’你们找了数百年都找不到的东西？”
三个问题。
环环相扣。
像三把刀，一刀一刀插进萧镇岳的心底。
谷口响起低低的议论声。那些世家代表们开始交头接耳，看向萧家队伍的眼神变了。是啊，若天道碑真那么容易得手，凌寂何必困守三百年？若李慕白真得了天道碑，何必还守在这里送死？
萧辰脸色涨红，想反驳，却张不开嘴。他下意识地看向萧镇岳，等他的命令。
萧镇岳没有看他，只是盯着李慕白，目光阴沉如水。他正在心底盘算，盘算这一仗打下去，萧家能得到什么，会失去什么。
李慕白的三个问题，已经把“天道碑”这块招牌拆得干干净净。若继续强攻，各世家会怎么想？他们会说：萧家拿不出证据，只会以势压人。他们会说：萧家让我们的子弟去送死，自己却躲在后面。
人心一旦散了，这联军就是一盘散沙。
更何况，厉潇潇还在暗处盯着。那小子手里攥着他的把柄，正等着他犯错。
萧镇岳的目光从李慕白身上移开，扫过身后那些世家代表的脸。他看到了犹豫，看到了怀疑，看到了不满。
萧定山、娄雨、苏天禄都绷紧了神经，等着他下令。
就在萧镇岳觉得进退维谷，犹豫不决之时，人群中走出一位青袍老者。此人须发皆白，面容清癯，正是河洛修真界素有声望的孟家长老孟仲则。他朝萧镇岳拱手一礼，不卑不亢地道：
“萧长老，剑魂谷之事，已非一家一姓之争。老夫提议，由河洛修真界共推德高望重之人，组成‘察谷使团’，入内详查。查明之前，任何人不得擅动刀兵。如何？”
谷口响起低低的议论声。那些世家代表们开始交头接耳，看向萧家队伍的眼神变了。
萧辰脸色涨红，想反驳，却张不开嘴。他下意识地看向萧镇岳，等他的命令。
萧镇岳没有看他。萧镇岳盯着李慕白，目光阴沉如水。
“也罢。今日，老夫暂且退兵。”萧镇岳想了想，看向李慕白，目光如刀，“一月之后，若察谷使团无法证明你所言为真，或者发现你私藏了天道碑——”
他没有说下去，也没有必要再往下说了。因为没说出的话，所有人都明白。
萧辰急了：“三叔——”
“闭嘴。”萧镇岳没有看他，声音不大，却让萧辰浑身一僵。
萧镇岳调转马头，扬长而去。萧辰满脸不甘，却只能跟上。萧定山深深看了李慕白一眼，也策马离去。
联军如潮水般退去。
旌旗消失在山脊线后，马蹄声渐渐远去，谷口重归寂静。
......
......
秦时月是在黄昏时分赶到的。
他带着近百名无回崖弟兄，一个个衣衫褴褛、风尘仆仆，但目光如炬，气息彪悍。他们从远处看到联军退去的烟尘，以为来晚了，一个个脸色铁青。
等到了谷口，看到李慕白还活着，看到谷口的三十余人一个不少，秦时月愣了一瞬。
“退了？”他翻身下马，大步走到李慕白面前。
“退了。”李慕白点头。
“怎么退的？”
“讲理。”
秦时月听完，沉默片刻，忽然仰头大笑。那笑容粗犷而痛快，像山洪冲开淤塞的河道。
“好！好！好！”他一连说了三个好字，“三句话戳穿了姓萧的底裤。痛快！”
李慕白苦笑。
秦时月不再多说，转身吩咐弟兄们在谷口安营扎寨。很快，篝火点起来了，炊烟升起来了，谷口从一片死寂变成了嘈杂的营地。
入夜。篝火燃得正旺，火光映在众人脸上。
秦时月蹲在火堆旁，手里拿着一块烤糊的饼，自己嚼着。李慕白坐在他对面，望着火光出神。
篝火噼啪作响，映着两张沉默的脸。
秦时月把手里最后一块饼塞进嘴里，嚼了两下，忽然抬头看向李慕白：“李兄弟，我有个事一直想问。”
“秦当家请说。”
“你守在这里，到底图什么？”秦时月的目光很直接，没有试探，没有拐弯，“萧家要天道碑，那些世家要机缘，那你，你拼了命守这破谷，图啥？”
李慕白沉默了片刻。
火光在他眼底跳动，明明灭灭。
“我答应过凌前辈，要替他了结这谷中的劫难。还有一个朋友，他的村子就在这山脚下。他替我挡过刀，他的村子，我不能不管。”他缓缓开口，声音很轻，随即顿了顿，“剑魂谷若真出事，北境最先遭殃。白石村的百姓、桃花源里的人，还有无数像他们一样的普通人，都会没命。”
他抬起头，望向谷口那片翻涌的暗红雾气。
“我守的不是谷，是那些我还来得及保护的人。”
秦时月怔了一瞬，随即咧嘴笑了，伸手在他肩上重重一拍：“好！就冲你这句话，无回崖的弟兄们，这条命交给你了！”
李慕白肩上的伤口被拍得生疼，却只是笑了笑，没有躲。
“多谢秦大哥。”
秦时月没再说话。他把手里剩下的饼塞进嘴里，嚼了两下，咽了。
谢云流走过来，在他身边坐下。
“一个月后呢？”他看着李慕白，“萧镇岳不会善罢甘休。”
“一个月后，察谷使团入谷，真相自会大白。”李慕白说，“萧镇岳若再动手，便是不义，难堵天下悠悠之口”
“他未必在乎。”谢云流摇头，“况且，这一月之内，他会不会提前动手？会不会在察谷使团中安插人手，伪造‘证据’？”
“姓萧的不是认输，是回去憋坏水。一个月？哼，他怕是连半个月都等不了。”秦时月抹了抹嘴，“不过，那些老狐狸，不会让萧镇岳一手遮天的。他们比咱们更怕萧家坐大。”
三人望向远处沉沉的夜色。
......
......
邺城，厉潇潇别院。
书房内只点了一盏灯，光线昏黄。厉潇潇坐在书案后，手中把玩着一枚玉质的棋子，对面跪着一名黑衣密探。
密探刚禀报完剑魂谷的经过。
“……李慕白当众质问萧镇岳，三个问题逼得萧家哑口无言。萧辰拔剑欲动手，被萧镇岳喝止。萧镇岳被迫退兵，定下一月之期，由河洛修真界共推察谷使团入谷详查。”
厉潇潇听完，沉默了很久。
书房里只有灯芯偶尔爆开的噼啪声。
然后他笑了。
那笑容很淡，像一层薄冰覆在水面，看不出深浅。
“好一个李慕白。”他把棋子放在案上，发出清脆的一声响，“不动刀兵，三句话逼退了萧镇岳的千军万马。”
“公子，”密探低声道，“我们是否……”
“不必。”厉潇潇抬手，打断了他的话，“让萧镇岳去折腾。我们看戏就好。”
他顿了顿，目光落在案上那枚棋子上。
“盯紧察谷使团的名单。”
密探抬起头。
“还有……”厉潇潇的声音很轻，轻得像在自言自语，“查一查孟仲则。”
密探心领神会。
“是。”
他躬身退下，脚步声消失在廊道尽头。
书房重归寂静。
厉潇潇站起身，走到窗前，推开窗扇。夜风灌入，吹动书案上的纸页，沙沙作响。
他望向隔壁。
那扇门紧闭着，没有一丝光亮，没有一丝声响。
从大婚那日起，南宫婉就没有踏出过那间屋子。她不吵不闹，不哭不笑，不说话，也不见他。送进去的饭菜，原样端出来；送进去的茶水，原样端出来。
她就那样把自己关在里面，像个活死人。
厉潇潇站在窗前，看了那扇门很久。他想要的从来不是一具行尸走肉，可事到如今，他也无路可退。
夜风越来越凉，他没有关窗。
远处，剑魂谷的方向，隐约有一片暗红色的光晕，在天际若隐若现，像一道永远不会愈合的伤口。
......
......
夜深了。谷口的篝火燃了一整夜。
李慕白没有睡。他坐在那块最高的岩石上，面朝谷外，背对谷中。月光照在他身上，将他整个人镀上一层清冷的银白。
他望向东南方。那是邺城的方向。
不知她……现在怎么样了。
这个念头刚浮起来，他便用力压了下去。不能想。想了就会分心，分心了就守不住这里。守不住这里，她就真的白牺牲了。
他收回目光，闭上眼睛。
身后，谷中的剑意仍在低鸣，像无数人在梦里呓语。他没有回头。他知道，那些剑意还在。它们没有消散，只是暂时安静了。他体内的修为，像一条看不见的河流，将那些狂暴的、不甘的、被困了数百年的亡魂，一点一点地抚平。
......
......
