刚踏入泰山南麓地界，碧霞的脚步就钉死了。
不是她不想走，是她的腿不听话。眼前的景象像一把锤子，狠狠砸在她胸口上，砸得她喘不过气来，砸得她胃里翻涌，想吐。
赤地千里。不是夸张，是真的千里。她放眼望去，目光所及之处，全是焦黄。田地里裂开的口子能塞进一个拳头，拳头伸进去，摸不到底。庄稼枯死了，干巴巴地立在地里，像一根根被烧过的火柴棍，风一吹就碎成粉末，像纸灰一样飘起来。水井见了底，她探头看了一眼，黑洞洞的，看不见水光，只看见自己的影子，一个小小的白点，在黑暗里晃。河床干裂，石头裸露在外面，被太阳晒得发白，白得像骨头。
风里裹着焦糊的死气。不是烧焦的味道，是那种万物枯死之后，大地本身散发出来的腐臭味，像有什么东西烂在了泥土里，烂了很久，烂透了。
三个月无雨。
这里已经成了人间炼狱。
碧霞攥紧了手中的安澜剑。剑柄冰凉，凉意从掌心往上爬，爬到手腕，爬到胳膊肘。她的掌心全是汗，汗是冷的。
她能感知到，这不是普通的天灾。泰山南麓地脉灵气充沛，千年未曾有过如此大旱。而此刻，这片土地的地脉灵气正被一股阴寒之力疯狂抽走。那力量藏在很深的地方，像一条蛇盘在地底，慢慢地吸，一口一口地吸。
源头，就在南麓深处。
“仙子！您看！”
石敢当忽然指着前方，声音发紧。他的声音本来就很沉，这一发紧，更沉了，像石头从高处滚下来，咕噜咕噜的。
碧霞顺着他指的方向望去，心口猛地一揪。那一下揪得很紧，像有人用手攥住了她的心脏，使劲拧了一下。
村口，黑压压跪了一片百姓。
男女老少，个个面黄肌瘦。脸上的皮包着骨头，颧骨高耸，眼窝深陷，像两个黑洞。嘴唇干裂出血，裂口处结着黑色的血痂，一块一块的，像干涸的河床。他们对着苍天不停叩首，哭声撕心裂肺。那声音不像是人能发出来的，更像是从喉咙深处挤出来的、动物般的哀嚎，听得人头皮发麻，后脊背一阵一阵地发凉。
“老天爷！求求你开开眼吧！”
“三个月没下雨了！庄稼全死了！我们都要渴死了！”
“我的儿啊！你就这么去了，娘也不活了！”
碧霞快步上前，拨开人群挤了进去。她的手碰到那些人的肩膀，瘦得硌手，像摸到了一把骨头。
老槐树下，一个白发老妇人抱着一个瘦得皮包骨的孩童，坐在地上哭得浑身发抖。那孩子早已没了气息，小脸蜡黄，嘴唇干裂，是活活渴死的。老妇人的眼泪已经流干了，眼眶红红的，像两个被火烧过的窟窿。她张着嘴，却哭不出声来，只有气从喉咙里进出，嘶嘶的，像漏了气的风箱。她就那么抱着，抱得很紧，像抱着这世上最贵重的东西，谁也别想从她手里抢走。
周围的百姓，眼中全是灭顶的绝望。那种绝望不是一时的，是长年累月积攒下来的，像灰尘一样，一层一层地落，落满了眼睛，把光都遮住了。
有人瘫在地上，眼神空洞，像两潭死水，扔一颗石子进去，连个泡都不会冒。有人磕头磕得额头流血，血顺着眉毛往下淌，滴在干裂的泥土上，瞬间就被吸干了，只留下一块深色的印记，像一朵开败的花。有人抱着枯死的庄稼，无声落泪，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，就那么抱着，像抱着一个死去的亲人。
碧霞蹲下身，指尖搭在孩童的手腕上。
皮肤冰凉，凉得像冬天的铁。一丝微弱的灵光探入。随即，她的心沉到了谷底。那谷底很深，深得看不见底，像一脚踩空，往下坠，往下坠，永远落不到地上。
生机断绝。魂魄离体。回天乏术。
这是她第一次直面死亡。
在帝宫百年，她读过无数典籍，听过无数众生疾苦。可那些都是字，是纸上的墨痕，是别人嘴里的故事，隔着一层纸，隔着一层嘴。只有当死亡真真切切地摆在面前，摆在指尖下，摆在眼睛前，那些冰冷的文字才真正有了重量。
这重量，重得她喘不过气来。像有人把整座泰山压在了她胸口上。
她紧紧地攥着拳头，指甲深深陷进掌心。疼。疼能让她清醒，能让她不哭，能让她把涌到眼眶里的泪水逼回去。
石敢当站在她身后，眼眶通红。石质的拳头攥得咔咔作响，指节处有石屑簌簌往下掉，像雪花一样，落在地上，碎成粉末。
“仙子？”
老妇人抬起头，泪眼模糊地看着碧霞。当她看到碧霞周身淡淡的灵光，看到她白衣如雪、不染凡尘的模样，浑浊的眼中骤然燃起一丝求生的光亮。那光亮像一盏快要熄灭的灯，风一吹就灭，忽然被人添了一勺油，又亮了起来。
她扑通一声跪倒在地，对着碧霞重重叩首。额头磕在地上，一下，两下，三下。声音嘶哑得几乎听不清，像砂纸在磨石头。
“仙子救命！求求你救救我们吧！再不下雨，我们全村人都活不成了！”
周围的百姓瞬间反应过来。乌泱泱跪了一地，磕头的声音此起彼伏，咚咚咚的，像擂鼓。
“仙子救命！求求你救救我们！”
“我们村已经渴死三个人了！再不下雨，真的活不成了！”
一声声哀求，像重锤一样，一下一下地砸在碧霞心上。砸得她胸口发闷，砸得她眼眶发酸，砸得她喉咙里像堵了一团棉花。
她深吸一口气。那口气吸得很深，像要把整座山的灵气都吸进去。
把老妇人扶起来。老人的胳膊细得像枯枝，她不敢用力，怕一用力就折了。老人的手抓住她的袖子，抓得很紧，指甲嵌进了布料里。
“大家都起来。”她的声音不大，但每个字都清清楚楚，像钉子钉进木板，“有我在，定不会让你们再渴死一个人。”
她转头看向石敢当。
“去附近找，还有没有水源。”
石敢当应声，扛着镇岳斧转身就冲了出去。他是泰山石灵，与泰山大地一体，找水源是他的本能。他跑得很快，每一步都踩得地面咚咚响，像擂鼓，震得地上的碎石都在跳。
碧霞盘膝坐下，将神识沉入地脉。
她的石魂与泰山地脉同源。神识顺着地脉蔓延，要查清灵气被抽走的根源。地脉在她脚下延伸，像一棵大树的根系，深深扎进大地深处，越往下越黑，越往下越冷。她能感受到每一道灵气的流动，能分辨出每一条地脉的脉动，像医生把手指搭在病人的手腕上，感受脉搏的跳动。
当神识探入地脉深处时，一股刺骨的阴寒骤然袭来。
那阴寒不是冬天的那种冷，冬天冷是干的，脆的。这种冷是湿的，黏的，像一条蛇缠上了她的神识，冰凉凉的，滑腻腻的，顺着她的神识往上爬。它带着吞噬一切的贪婪，像无数条触手，死死扎在地脉深处，疯狂吸食着灵气。触手所过之处，地脉枯萎，灵气断绝。土地自然干裂，寸草不生。
碧霞顺着阴寒的源头探去。神识像一根线，越拉越长，越拉越细，细得快要断了。
最终锁定了南麓深处的一座荒山。嶓冢山。
就在她的神识触碰到嶓冢山边缘的瞬间，一股恐怖的反噬之力轰然袭来。像一头沉睡的巨兽忽然被人踩了尾巴，猛地回头，张开巨口，狠狠咬了她一口。
碧霞闷哼一声，嘴角溢出鲜血。血是热的，顺着下巴往下淌，滴在白衣上，晕开一朵暗红色的花。神识被硬生生弹了回来，像一根绷紧的弦忽然断了，啪的一声，在识海里炸开。
“仙子！”
石敢当扛着一桶水冲回来。看到碧霞嘴角的血，脸色大变。桶里的水晃荡着，溅出来，洒在干裂的土地上，瞬间就被吸干了，只留下一块深色的印记，像一张渴了很久的嘴，终于喝到了一滴水。
“我没事。”
碧霞擦去血迹，站起身。手指还在微微发抖，抖得像秋天的落叶。但她的眼中没有半分惧色。反而愈发坚定，坚定得像一块石头，风吹不动，雨打不动。
她找到了旱灾的根源。
嶓冢山里的东西不除，旱灾就不会结束。百姓就只有死路一条。
石敢当放下水桶。百姓们蜂拥而上，却没有争抢。他们自觉排起队，让老人和孩子先喝。有人喝了一口，呛得直咳嗽，咳得弯下了腰，可还是仰着头，把碗里的水喝得一滴不剩。有人舍不得喝，含在嘴里，抿了很久才咽下去，像含着一口蜜。
碧霞看着这一幕，心中又酸又暖。酸的是这些人的苦，暖的是这些人的善。
“石敢当，你留在这里，护着百姓。我去嶓冢山看一下。”
“不行！”石敢当瞬间急了，一把抓住她的袖子，抓得很紧，指节都泛白了，“那反噬之力连您都挡不住，您一个人去太危险了！大帝让我护您周全，我不能让您一个人去冒险！”
他的声音很大，急得石瞳都红了，像两颗被火烧红的石头。
“你现在的任务，是护着百姓，不是护着我。”
碧霞轻轻拨开他的手。她的动作很轻，像风吹过水面，可语气不容置疑，像一座山，你搬不动，也推不倒。
“嶓冢山的阴寒之力，与泰山地脉相冲。你是石灵之身，去了只会被压制。我与地脉同源，就算遇险，也能借地脉之力脱身。”
她看着他，一字一句。
“这是我的命令。”
石敢当张了张嘴。想说什么，又咽了回去。嘴唇翕动了几下，像离了水的鱼，最终还是把话咽了下去，咽得很艰难。他知道，仙子决定的事，谁也改不了。从他在帝宫认识她的那一天起，就知道。
碧霞转身，朝嶓冢山的方向飞去。
飞出不过百米，她回头看了一眼。那些在死亡线上挣扎的百姓，那些干裂的土地，那棵老槐树下抱着死婴的老妇人。
她收回目光，握紧了手中的安澜剑。
嶓冢山上空，漆黑的妖气翻涌如墨，遮天蔽日。那墨不是画上的墨，是活的，在翻，在滚，在膨胀，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地冒泡。山间寸草不生，连石头都被腐蚀得坑坑洼洼，像一张长了麻子的脸。空气中弥漫着刺鼻的腥臭味，闻一口就让人胸口发闷，想吐。
碧霞站在山脚下，抬头望着翻涌的妖气。
安澜剑在手中微微发亮，剑身上的“安澜”二字在灵光中若隐若现，像两个在水底游动的字。
剑柄冰凉。她的掌心全是汗。
她知道，这一去，凶多吉少。
可她更知道，她退一步，山下的百姓就会再多死一个。
她抬脚踏入了嶓冢山。
却不知道，这一步，踩进的不仅是凶兽的巢穴，更是一个针对她的、万劫不复的死局。
