铁柱骑马穿行在夜雾山道上，怀里的腰牌贴着胸口，冰凉。他时不时回头看一眼，身后只有浓雾吞没脚印。前方，总舵的灯火隐约可见。他摸了摸烟袋锅，里面藏着三枚暗器，是赵铁匠前些日子悄悄塞给他的。
“要是觉得不对劲，”赵铁匠当时说，“别讲规矩，先下手。”
这话还在耳边，宫墙那边却突然腾起一道黑影，如鹰扑叶，无声无息掠过东华门屋脊，落地时连瓦片都没响一声。那人影披着褪色血袍，身高九尺，左眉骨至耳垂一道疤，在月光下像条干涸的血河。他站在司礼监后院高墙上，抬头看了眼紧闭的窗棂，抬脚一踏，人已如断箭般射入院中。
窗纸微动，花玄缺破窗而入，碎纸如雪片飘落。屋内烛火未熄，李公公正坐在紫檀案前，手里把玩着翡翠扳指，软剑“龙鳞”斜插在案侧。他听见动静，头也没回，只道：“这么晚了，谁还不睡觉？”
花玄缺站定在他背后三步处，粗陶碗里残酒尚温，七个骷髅酒葫芦随风轻晃。他声音低，却字字砸地：“你的阴谋，我们已经知晓。”
李公公指尖一顿，扳指转了半圈，缓缓回头。看见那张刀刻斧凿的脸，他嘴角慢慢往上提，兰花指轻轻翘起：“血衣剑圣？你未免太高看自己了。”
“我不高看。”花玄缺右手缓缓按上腰间无鞘铁剑，“我只告诉你结果。”
李公公笑了，笑得像是听了个笑话。他手指一弹，软剑“龙鳞”嗡然出鞘，剑身如蛇信吐露，寒光一闪，直取咽喉。这一剑快得几乎看不见轨迹，是他压箱底的杀招——“断魂引”。
可剑还没到，花玄缺的剑气已先至。
铁剑未全出鞘，赤红剑气横扫而出，如热刀切油，直接将“龙鳞”震飞，撞上墙壁，叮当落地。李公公手腕剧震，虎口崩裂，鲜血顺着指尖滴在奏折上，染红了“风调雨顺”四个字。
他猛地后退两步，背抵《百官朝贺图》，眼神终于变了。
不是怒，不是恨，是惊。
花玄缺来得无声无息，破窗不惊守夜太监，出手不过一瞬，就把他自认万无一失的防御撕得粉碎。他练了三十年的内力，执掌禁军十年的威势，在这一剑面前，像个笑话。
花玄缺往前踏了一步，铁剑缓缓抽出三寸，剑锋轻挑，划过李公公右脸。
一道血痕立现，不深，却正中面门，从眼角斜至下颌，像是死神擦肩而过留下的记号。
“三日后，我还会来。”他说完，收剑入鞘，转身就走。
李公公站在原地，脸上血珠滚落，滴进茶碗。他没去擦，也没动，只是盯着地上那把软剑，嘴唇微微发抖。
窗外，夜雾渐浓，花玄缺的身影已跃上屋脊，几个起落便消失在皇城东侧的贫民区。他落在一间破屋顶上，蹲下身，凝视远方。那里，一只信鸽正从丐帮分舵方向腾空而起，翅膀划破夜色，朝着北疆飞去。
他没动，只是默默数着那鸽子飞过的方向。
一更天，司礼监值房内，烛火忽明忽暗。李公公仍坐在案前，脸上血痕未愈，双手搭在扶手上，指节发白。翡翠扳指被他转了不知多少圈，指甲边缘都磨出了红印。
他低头看着那封尚未烧尽的密信残角，上面还残留着“事成，老帮主必死”几个字。火苗早灭了，灰烬落在砚台里，和墨混在一起，像一团化不开的淤血。
门外传来轻微脚步声，一个小太监捧着药盒进来，战战兢兢放下，低头就要退出去。
“站住。”李公公开口，声音哑了。
小太监僵住。
“关门。”
门合上，屋里又只剩他一人。他缓缓抬起手，摸了摸右脸的伤口，指尖沾血，举到眼前看了许久。
然后，他忽然笑了。
笑声不大，却让窗纸微微震动。
“警告？”他低声说，“你以为，警告就能拦得住我？”
他伸手抓起金错刀，蘸了朱砂，在空白奏折上写下两个字：**即日**。
写完，盖上大印，扔进火盆。
火光映着他扭曲的脸，那只幽蛇般的眼睛闪着冷光。
与此同时，花玄缺蹲在屋顶，七个骷髅酒葫芦随风轻晃。他取出粗陶碗，仰头灌了一口酒，酒液顺着嘴角流下，滴在血袍上，晕开一片暗色。
他望着皇宫方向，眼神平静，却比任何怒吼都更让人心悸。
他知道，这一剑，不只是警告。
是宣战。
也是倒计时的开始。
三日后，子时三刻，钟声响起。
他不会再留情。
