正月里，苏软去赵队长家教张大嫂做馒头。
赵队长家的灶房比知青点的大不少，锅台抹得溜光，案板厚实，菜刀锃亮，调料瓶瓶罐罐摆了一排，比苏软那点家当齐全多了。灶膛里烧着柴火，暖烘烘的，墙上熏得黑黢黢的，带着长年累月的烟火气。
张大嫂是个爽利人，三十出头，圆脸盘，粗手大脚，嗓门比赵队长还大。看见苏软来了，热情得不行，又是倒水又是拿瓜子，非要留她吃饭。
"嫂子，先别忙。"苏软撸起袖子，"咱们先做馒头。"
"哎哟，你看我这，光顾着高兴了。"张大嫂把瓜子往桌上一放，撸起袖子，"来来来，面我已经和好了，你看看行不行？"
苏软按了按面团，摇摇头："水多了，有点粘手。加点干粉揉一揉。"
"哎呀，我就说水好像多了点。"张大嫂拍了一下大腿，"我家那口子还说我倒水倒多了我不信……"
苏软没接话，抓了一把干粉洒在案板上，开始教张大嫂揉面——手掌根用力，往前推，折叠，再推，反复揉，直到面团光滑细腻，切开看横截面，没有气泡，才算揉到位。
张大嫂跟着学，揉了几下就冒汗了："乖乖，揉个面还这么讲究？我平时就是搅和搅和，上锅蒸就完了。"
"那不一样。"苏软示范，手掌根抵着面团往前推，面团在案板上发出轻微的摩擦声，"面揉透了，蒸出来的馒头才有嚼劲，不塌不缩。"
"我平时蒸那个馒头吧，出锅的时候还挺大的，一凉就缩成铁疙瘩了。原来是没揉透？"
"嗯，还有醒面时间不够，上锅的火候也不对。"
"你看看你，懂得真多。"张大嫂啧啧称奇，"我蒸了半辈子馒头了，还不如你一个小丫头。"
她又教怎么醒面、怎么整形、怎么二次醒发、怎么上锅蒸——冷水上锅，小火慢慢加热，让馒头在锅里二次发酵，水开了转大火，蒸二十分钟，关火焖五分钟再开盖。
张大嫂一一记下，时不时点头，嘴里念叨着"冷水上锅""小火加热""焖五分钟"，怕忘了。
蒸出来的馒头果然又白又大，松软香甜。赵队长家的小子闻着味儿就跑来了，趴在灶台边上眼巴巴地看着，张大嫂给他拿了一个，他一口咬下去，眼睛亮了，接着一口气吃了三个，撑得直打嗝。
"苏软，你可真是我的福星！"张大嫂高兴得合不拢嘴，"以后我家馒头就照你这个方子做了！"
苏软笑了笑，临走时，张大嫂塞给她一罐子猪油、一包红糖、还有一块腊肉，说是谢礼。
苏软推辞不过，收了。
回去的路上，奶糖在挎包里传音过来："宿主，你又赚了。教人做馒头换了一堆东西，这买卖不亏。"
"不是买卖。"苏软纠正，"是交情。在乡下，人情比钱管用。"
"行行行，你有理。"奶糖顿了顿，"那接下来干嘛？"
"养地。"
"又养地？你上回不是养过了吗？"
"上回是初步翻了一遍，这回要精耕。"
"……你说话跟老农似的。"
"跟老农学的不丢人。"
奶糖哼了一声，不说话了。
从正月初六开始，苏软每天下午都去自留地干活。
地里的石头已经捡干净了，但土质还是不行，板结得厉害，锄头下去都费劲，震得虎口发麻。她从空间秘境里调出蚯蚓——在洪荒位面抓的，养在空间里已经繁殖了一大群——趁着傍晚没人，偷偷撒在地里。
蚯蚓在土里钻来钻去，松土、透气、造肥，比什么农具都好使。
她又从空间里挖了一些腐叶土——银杏叶腐烂后形成的，黑乎乎的，散发着泥土的清香——掺在自留地里，改善土质。
每天傍晚去翻一遍地，撒一层腐叶土，浇一遍水。夕阳西斜，余晖把她的影子拉得老长，印在那块小小的自留地上。锄头起落，土块翻过来，露出湿漉漉的截面，散发着泥土特有的腥气。
半个月下来，自留地的土质明显改善了——颜色从灰黄变成了黑褐，颗粒松散，握在手里能捏成团，一碰就散，闻着有股淡淡的泥土香。
张大爷路过看见了，蹲在地头捏了一把土，搓了搓，又闻了闻，啧啧称奇："姑娘，你这地是怎么养的？这才多久，土质就变这么好了？"
"多翻多晒，施了点鸡粪。"苏软面不改色。
"就这？"
"就这。"
张大爷将信将疑地看着她，又低头看了看手里的土，摇了摇头："我种了一辈子地，养地没你这么快。你是不是有啥窍门？"
"窍门就是勤快。"苏软笑笑，"地跟人一样，你用心待它，它就用心待你。"
张大爷琢磨了一下这句话，点了点头："这话在理。回头我也试试。"
苏软趁机从挎包里掏出一小包蚯蚓——用湿布包着，活蹦乱跳的——递给张大爷："大爷，这个给您。蚯蚓，放地里能松土。"
张大爷接过来，打开湿布看了一眼，眼睛亮了："好东西！这东西松土最管用了。姑娘，你这是从哪儿弄的？"
"自己养的。在院子里挖了个坑，养了点蚯蚓，当肥料用。"
"你还会养蚯蚓？"张大爷看她的眼神都不一样了，烟袋锅里的烟都忘了抽，"姑娘，你是真本事。种地这事，不是光有力气就行的，得有脑子。你比我家那小子强多了。我家那小子，叫他翻地都喊累，更别说养蚯蚓了。"
苏软被夸得有点不好意思，岔开话题："大爷，开春您打算种什么？"
"还能种什么？"张大爷叹了口气，烟袋锅在鞋底上磕了磕，"苞谷、红薯、高粱，管饱就行。小麦也种点，但产量低，不划算。"
"水稻呢？"
"水稻得有水田，咱这儿山坡地多，水田少。赵队长家那几分水田，种点小红稻，也就够自家吃。"
苏软心里一动："小红稻的种子，您还有吗？"
张大爷看了她一眼，没急着回答，而是从怀里掏出烟袋，不紧不慢地装了一锅烟，点上了，抽了两口，才慢悠悠地说："就知道你想要。"
"……"
"给你留着呢。"张大爷从怀里又掏出一个小布袋，递给她，"不多，就一把。"
苏软接过来，打开一看——金黄色的稻谷，颗粒比赵队长给的略小，但更饱满，色泽更深，闻着有股浓郁的米香。
"这是最老的那个品种，比赵队长家的还老。"张大爷说，烟袋锅里的烟忽明忽暗，"产量更低，但米更香，煮粥上面飘着一层米油，喝了补身子。我家老头子在世的时候就种这个，后来他走了，我也一直留着种，没断过。"
他说到这儿，停了一下，声音低了些："现在种老品种的人不多了，上头不让种，说产量低，浪费地。但我觉得吧，地是自己的，种什么自己说了算。老祖宗传下来的东西，不能说断就断了。"
苏软握紧布袋，心里热乎乎的："张大爷，谢谢您。"
"谢啥。"张大爷摆摆手，"你好好种，别让这老种子绝了就行。"
"不会的。"苏软郑重地点头，"我一定好好种。"
张大爷看了她一眼，没再多说什么，叼着烟袋走了。走了几步又回头说了句："姑娘，你这个人，种地是真心喜欢的，我看出来了。"
苏软站在原地，看着张大爷的背影走远，手里攥着那个小布袋，攥得紧紧的。
回到家，苏软把两样小红稻的种子分开放好——赵队长给的标上"小红稻一号"，张大爷给的标上"小红稻二号"，分别泡在水里，等发芽。
奶糖蹲在盆边，看着两盆稻种，耳朵动了动："宿主，你这是要搞育种实验？"
"嗯。"苏软点头，"看看哪个品种适应性强，产量高，米质好。选优淘劣，慢慢改良。"
"你一个人能行吗？"
"试试呗。"苏软擦擦手，"反正有的是时间。"
"你每次说这句话的时候，后面一般都跟着一堆麻烦事。"
"那是以前。"
"那这次呢？"
"这次也一样。"苏软弯了弯嘴角，"但不怕。"
奶糖看了她一眼，没再说什么，把脑袋埋进爪子里，闷闷地"哼"了一声。
