今早醒来的艾略特.兰登发觉肩头比以往更加沉重，伴有隐隐痛楚。他的肩膀在一天中总会疼上那么两三次，尤其是卧床时。每次都让他难以入睡。他的额头上凝满了汗珠，可见他昨晚没能做个好梦。他看向一旁安睡的妻子与她怀中搂着的温妮，心里踏实了许多。艾略特下床烧了热水，找条毛巾浸在里边，然后搭在发病的肩膀上。关于他的肩膀，村庄的住户只知道那是他年少时期落下的病根，鉴于他自己不愿谈起，也没人追问。
艾略特穿好衣服，按揉着不舒服的肩膀走出门外。他们家的房子是他亲自搭建的，离村庄的所有住户都有一段距离，看起来好像被流放了一样。外围绕着橡树树林，正是房屋的取材地。当时他拿着斧头将橡树一颗颗砍断并将它们运回这里。
砍向它们
用你的剑
他的肩膀很不自然的动了一下，好像一台陈旧机械一般嘎吱嘎吱地响着，痛楚随着每一段声响加重。
它们在你面前只不过是木桩
对，像砍树那样把它们的头砍下来
他想他需要酒精来缓解精神上的压力，但每当他宿醉醒来后压力便会增加百倍。他向妻子答应好不再喝酒，但却总是毁约。他的妻子能够理解他，至少表面上看起来是这样的。艾略特在街上兜兜转转，思索着能够让自己该死的肩膀停止疼痛的办法。不知不觉中他走上那条熟悉的路，再回过神来，半身式的木质双扉门前。
只是一小杯而已，成不了什么大问题的。况且这也只是为了让我的肩膀舒服点，他想。
“有人吗？”
酒吧正处于打烊时间，他也不确定自己会不会得到回应。就在他准备转身离去时，一个熟悉的嗓音从酒馆里传来。
“给我一分钟！”托伦斯说道，“门没锁。”
艾略特坐在吧台前，等待着酒吧的老板从后台走出。
“艾略特！”托伦斯拿毛巾擦着手，“来得这么早，是做噩梦了？”
“我得喝一杯，老托。”他说，“老毛病又发作了。”
“看得出来。”托伦斯拿起一旁的酒杯，“自从你救了我的麦田之后，我就时刻在前台准备着酒壶，以防你随时需要来一杯。”
他给他斟上黑啤酒，看着他一饮而尽。
“没人知道那天你是怎么把那头豪猪杀死的，我是说，它可有马车那么大！”托伦斯说，“你以前一定是个传奇人物。”
“运气好罢了。”艾略特摇摇头，“我当时也紧张地很，以为自己快被它杀了。”
他抹去嘴角的泡沫，活动活动肩膀。手臂上的肌肉线条清晰可见，就算他很可能已经年近半百了。
“你听说了么？北境妖魔的事情。”
听到这两个字，艾略特的神情瞬间变了。但他还是保持冷静。
“没有。多半是谁散播的谣言，一个灭绝几十年的群族不可能集体复生，除非...”
“除非天神下凡。”托伦斯笑着说，“但众所周知，天神是帮助人类的，怎么可能让这种祸害人间的东西重现人间？”
他们都笑了，但是艾略特的笑容并非发自真心。
山间的小雨停了，飘着青草与泥土的气味。空气凉爽湿润，十分宜人。露琪亚在罗拉镇待了一阵子。她准备继续南下。在罗德里平原土石铺成的道路旁，有一间驿站静静地驻扎着。尖顶的帐篷上飘着红色的旗子，一种经过人为加工，自然中不存在的颜色，十分显眼。
正在劈柴的伐木工把斧子拄在地上，对着马背上的人开口了。
“从没在这里见过你。”
马上的人没有说话。
“瞧你的行头，从北方来的？”他笑笑，“北方的旅人。”
“没打算在这儿久待。”露琪亚说道。
“不管你要呆多久，你要是想要安全地睡上一觉的话，就最好去柜台买一张床位。”他指了指驿站的方向，“最近发生的事你应该也知道。
“等等，”男人仔细看了看露琪亚，“你是个猎人？好吧，收回刚才的话，我们可能需要你的保护。”
接着男人大笑起来，向天空展示着他歪七扭八的牙齿。
猎人把马停在了草棚马厩下。驿站的一楼作为餐厅向外开放，在大厅的中心靠后，只有一条旋转楼梯通往二楼，真正的住宿区。那是一个半层的开放式设计，中间镂空并用围栏围成走廊。走廊的两侧嵌着一扇扇房门。一楼摆了五张桌子。那是个闲散的上午，有几人在角落里打牌。坐在中央的男人带着兜鍪。露琪亚还没进门，他就盯着那个方向。猎人同样感受到了视线，但并没什么表达。
“需要帮忙吗？”经理说道。
“我要一个房间，住一天，明天一早就退房。”
带着兜鍪的男人站起身来，缓步走到柜台前。他掏出火柴，靠近露琪亚的背后，火柴抵在她的肩带上。
一阵火柴摩擦的声音
短暂的沉默之后，她转过头打量着这个故意挑衅的男人。兜鍪之下是麻布粗制的长袍，铁的扣子有些许锈色，好像仿制的教会制服。男人腰间别了两把剑，暗钢打造，保养的很好。
男人拿火柴点上烟，没过肺，而是吐在了猎人的脸上。
但她的眼睛都没眨一下
“白发红瞳，一袭黑衣。”他又抽了一口，“斗篷裹得很严实，就像你不想哪怕一丁点太阳照到皮肤。”
芬琪没有理他，回头和有些战战兢兢的经理继续说道：“就要正上方的房间吧。”
“杰克.阿尔多，他是我的小弟。我很喜欢他，活泼的很。”男人说，“直到你打断了他的腿。”
“从没听过这个名字，不过腿我倒是折断过很多条。”露琪亚转过身，“不知道你说的是哪一条。”
“撒冷镇。”男人的语气加重了几分，“小杰克只是想要借你的钱。”
撒冷镇，撒冷镇。在北境的山脚下与世无争的小村庄？
“借？他直接偷走了我的皮夹。而且我也没伤害他...”
露琪亚本以为他不敢在如此狭小的空间内贸然拔剑，然而他却这么做了。寒冷的剑锋从下至上擦过猎人的发丝。她本能地向后垫步，同时抽出腰间的细剑。
“够了，要打给我出去打，我绝不允许你们把血溅到我的地板上！”
又是一阵缄默。
“你也听到他说的，”露琪亚打破了沉默，“把剑收回去。”
“你先请。”男人说。
两人面对面站在正午的草坪上，不会有几个人见证他们的决斗。男人摘下兜鍪，双剑斜在身侧，好像一只待发的狮鹫。露琪亚仍然拿斗篷裹住头部，丝毫没有摘下来的意思。
“我叫埃伦.艾尔拉内。”他说道，“我还不知道你叫什么名字。”
“我没有名字。”
“你最好赶紧给自己编一个，要不然你的墓碑上就没东西可写了。”
艾尔拉内以巨大空档的旋转招式拉近双方的距离，剑刃朝着露琪亚的脖子右侧挥去。鉴于手中细剑与对方长剑的差异，她没打算跟他硬碰。她压低身位向右腾挪，偏转了埃伦的剑锋，瞄准对方的腰部空档刺出一剑，却被他甩剑挡开。露琪亚见状马上回复防御架势，想要卸掉对方回击的力。可她等来的并不是向下的劈砍，而是另一把剑从下往上的挑击。并没起到缴械作用，但也达到了埃伦的目的。
他挑断了猎人斗篷上的绳结。
那件斗篷连同青草，在正午太阳的直射下随风扬起。炙热的阳光烤在露琪亚的后颈，豆大的汗珠在她的脸颊凝结，并顺着下颚滴落在泥土中。
“感觉怎么样？”
她的皮肤开始泛红，如果不及时处理，晒伤将是不可避免的。她以前从没对付过手持双剑的敌人，就算有，那也只是装模作样罢了。他的攻击看似毫无章法，却叫人捉摸不定。但露琪亚很清楚，她必须快一些结束战斗。她把剑收回腰间，拔出背上背着的投枪，将它拉长了一截。埃伦的双剑再次斜在两边，笑容里透露着嘲讽。猎人也没有畏缩，将重心下移，枪尖就快贴到地上。这种姿势并不优雅，现在却也只能将就。
她不能再等了
健步冲上去，身体就像一支离弦的弓箭。埃伦本以为她会用什么花哨的进攻方式，顿时觉得有些无趣。对手总是被轻而易举打败，难道这也是艾略特.艾尔拉内的苦恼之一？人们看到他杀人如麻，在两军阵前屠杀恶龙，为人民驱逐恶魔，而教会却将他驱逐。
我发誓我要成为下一个他。埃伦想。
也许不是下一个。
他睁开双眼，偏开袭来的枪头。就在他即将挥出第二把剑时，脑门正中突然撞上了那把枪的枪柄。耳边响起轰鸣，就好像有人敲响了撞钟，而他正置身于撞钟的中心。整个世界放佛颠倒过来，而透过他眼前蒙上的轻纱，好像看到了五颜六色的星辰在黑暗中闪烁。
在太阳下山之前，他大概会在这里躺上一阵子。
“我没打断杰克的腿...
“算了。”
