青雪镇的夜来得早。
申时刚过，天色就暗下来了，像有人拿灰布把天蒙了一层。风从巷口灌进来，卷着细碎的雪沫子，打在纸糊的窗棂上沙沙作响。街上行人渐少，铺子纷纷上门板，木板碰撞的闷响一声接一声，从街头传到街尾。
铃子武帮老人把板车推到镇东的集市口，又帮着支好了摊子。老人姓周，街坊都叫他周伯，在这摆摊卖了十年红薯，左邻右舍都认识。几个相熟的摊主见周伯回来，纷纷围上来问长问短，听说是一个少年出手相助，都啧啧称奇。
铃子武没有多留。他婉拒了周伯塞过来的几个红薯，只说还要赶路，便转身往回走。
暮色里，少年的背影清瘦修长，腰间铁剑随着步子轻轻晃动，剑鞘磕在胯骨上，发出有节奏的轻响。他的布鞋踩在薄雪上，脚印浅浅的，风一吹就没了。
面馆老板在门口张望，见他回来，连忙掀开门帘：“小兄弟，面还给你温着呢！快进来，凉了就不好吃了。”
铃子武笑着道谢，重新坐回角落那张桌子。面端上来，热气扑面，汤面上漂着几片葱花和一小勺臊子，比之前多了一倍。他抬头看向柜台，老板冲他挤了挤眼睛，假装低头擦桌子。
他低头吃面，没有多说什么。
面馆里的食客比中午少了许多，只剩三五个零散坐着。有人在低声议论下午的事，声音压得很低，像是怕被什么人听见。
“……断云刀帮那几个人，听说回去之后手都抬不起来，找了跌打师傅来看，说是穴位被封了，要养好几天……”
“……那少年什么来头？看着年纪不大，剑法倒是了得……”
“……嘘，小声点，别乱打听。断云刀帮吃了这个亏，肯定不会善罢甘休……”
铃子武听着，筷子顿了顿，然后继续吃面。
他知道断云刀帮不会善罢甘休。那种人他见过，欺软怕硬，但不撞南墙不回头。今天吃了亏，回去之后越想越窝火，明天或者后天，一定会带着更多的人找回来。
但那又怎样？
他放下碗，喝了口汤，热汤顺着喉咙下去，整个人都暖了。
他想起师父说过的话：“剑客的剑，出鞘的理由只有两个：保护或者阻止。保护该保护的人，阻止该阻止的事。其他的，不用想太多。”
铃子武放下几个铜板压在碗底，起身离开。
雪镇的夜，黑得像泼了墨。
没有月亮，云层压得很低，把星光遮得严严实实。风停了，雪也停了，天地间只剩下一片死寂，连狗叫声都没有。镇子里的人睡得早，家家户户门窗紧闭，只有偶尔一两盏油灯从窗缝里漏出一点昏黄的光，像困倦的眼睛，眨几下就灭了。
铃子武走进一间客栈里，要了一间房。
把随身带的薄毯裹在身上，靠着墙坐着。他没有睡。
从下午开始，他就有一种直觉。
师父说，练剑练到一定程度，不是用眼睛看，是用“气”去感受。杀气、恶意、敌意，这些东西像水里的波纹，会在空气中扩散。
此刻，他感受到了波纹。
很淡，很远，但确实存在。
他没有点灯。黑暗是最好的掩护。他把雪雨剑横放在膝盖上，右手搭在剑柄上，闭上眼睛，调整呼吸。
一呼一吸。
一呼一吸。
心跳慢慢降下来，从急促变得平缓，从平缓变得绵长。他的意识像一滴水落进深潭，越来越深，越来越静，直到周围的一切都变得清晰——
风吹过屋顶破瓦的呜咽声。
老鼠在墙角窸窸窣窣的动静。
以及……脚步声。
不止一个人。很多。脚步杂乱，发出细碎的咔嚓声。从声音判断，至少七八个人，正朝这边来，随后，隔壁那间门打开，他们进了隔壁那间屋子。
铃子武睁开眼睛。
他听到隔壁有人在低声说话，声音粗哑：
“……就是这儿？”
“刀疤哥说了，就这儿。面馆老板也说了，那小子在镇上没亲戚，就住这间客栈。”
“哼，一个外来的小杂种，也敢管咱们断云刀帮的事？今晚非得给他点颜色看看。”
“刀疤哥说了，废他一只手。让他知道，在青雪镇，谁说了算。”
铃子武听着这些话，脸上没有什么表情。
他在心里默默数了数。
八个，至少八个。
从脚步声判断，都是壮年男子，步伐沉重，靴底摩擦地面的声音粗粝，不像练家子，但胜在人多。其中有两个脚步声稍微轻一些，节奏也更稳。
他低头看了看手里的雪雨剑，手指轻轻抚过剑柄上磨得发亮的麻绳。
师父，你当年一个人对十七个山匪的时候，在想什么？
他想起师父的回答：“想怎么跑。”
铃子武嘴角微微翘了一下。
然后他站起来，走到房间门口，推开了门。
门轴发出一声尖涩的吱呀声，在寂静的夜里格外刺耳。
脚步声停了。
隔壁的人都听到了声音，他们打开了门，手里握着家伙，弯刀、短棍、铁尺。
为首的是个高壮汉子，比下午的疤脸还高出半个头，手里提着一把鬼头大刀，刀背上有三个铁环，走动时哗啦啦响。
他们显然没料到铃子武会主动出来。
高壮汉子愣了一下，然后笑了，笑声在空荡荡的走廊回荡：“哟，小子，还挺有种。知道我们来了？”
铃子武站在门槛上，身形在昏暗的光线里显得更加清瘦。他的脸半明半暗，只有一双眼睛亮得惊人。
“知道。”
“知道还敢出来？”高壮汉子掂了掂手里的鬼头大刀，“不怕死？”
铃子武没有回答这个问题。他的目光从八个人脸上一一扫过，声音平静得不像一个十二岁的少年：“下午那三个人，手还能动吗？”
高壮汉子的笑容僵了一下。
“只是封了穴道，三天后自解。我手下留了情。”顿了顿，他接着说道：“你们现在走，还来得及。”
沉默。
然后高壮汉子爆发出一阵大笑，笑得前仰后合，刀上的铁环哗啦啦响。身后的几个人也跟着笑，笑声在空旷的客栈里回荡，刺耳又粗野。
“听见没有？他让咱们走！”高壮汉子抹了把笑出来的眼泪，脸色陡然阴沉下来，像变了一个人，“小子，你废了我三个兄弟的手腕，让他们三天拿不了刀，你说走就走？”
他往前逼了一步，鬼头大刀横在身前，刀刃上的寒光映在铃子武脸上。
“今晚，你要么留下一只手，要么……”
“要么什么？”
高壮汉子的话被硬生生截断了，不是因为声音大，而是因为那种平静。
这种平静，比任何威胁都让人不安。
高壮汉子皱了皱眉，不再废话。他举起鬼头大刀，刀背上的铁环哗啦一声响，朝身后的人做了个手势。
“上！”
八个人同时动了。
