丹尼.卡尔出生在城墙正下方的一栋木屋中。父亲种地，母亲织布。每天一成不变的生活令他十分压抑。他没上过学。自打记事以来，就一直帮助父亲在家中干农活。在他的想法中，如果自己继承了父亲的职业继续种地，那么将来的后代子孙将陷入无穷的死循环。父亲的身体状况每日俱下，很可能抗不过今年的冬天。他卧病在床，全家的经济负担就压在了母亲一人身上。所以当政府的征兵广告贴到了乡下的围墙上时，他知道自己的机会来了。况且在国家危难时选择参军是个正常的选择。
卡尔的长相端正，年轻活力。教官第一眼就看上了他，破例让他当天进行了体质检测，然后直接入伍。按照罗德里联盟的津贴制度，丹尼的父母每年可以得到两百银的补贴，他们没有阻拦他的意思。
丹尼在村庄里参加了基础培训班。大约十天后的上午，丹尼.卡尔加入了新兵的队伍。他们高矮不一，各自背着行囊。卡尔在心里默数，大约有十二个年轻人应征。
村里的人为他们欢呼送行，撒着花瓣。领头的男人拄着竹竿，领着他们进入山林中心的联盟军军营。据点的周围只有树枝木条钉成的围墙，顶端都被削成了锥形。军营中间是一处空旷的广场。比起军营，这里更像是一块儿临时住所。
他们到达的时间很晚，教官们燃起了篝火，并在一旁分发装备。丹尼领到了一张缠了红布的弓，套着皮套儿的阔剑，以及一面圆形的、上下都缺掉一小块的盾牌，若是蹲下则刚好可以护住全身。
天还没有全黑，教官们却早早离开了营地。这让丹尼十分困惑。不过好在，他的帐篷已经被分配好了。
当晚，卡尔历经一天劳顿的双腿耷拉在床边。
“嘿，哥们儿，”旁边的舍友向他搭话，“你是哪里人？”
“乡下人。”丹尼嘟囔着，“岩松村，这地方你肯定没听过。”
“那村子在西边吧？”他背靠着床板，“我在地图上见过。”
“那你呢？”
“山里。”他说。
“哪一个？”丹尼问。
“鸣雷山。”
“那你一定懂魔法。”
“我叫汤姆，”他笑了几声，“汤姆.格林。”
“丹尼.卡尔。”他握住他的手。
白天，这种感觉没有具体的实感，还是以往的状态。可到了夜里，积攒的压力就会在此刻爆发。从简单的对故乡的思念逐渐转变成焦虑，绝望以及对未来的歇斯底里。
丹尼不是个坚强的男孩，从小在父母呵护下长大的他还是头一次独自在外头生存。这是间能够容纳十人的帐篷，舍友的鼾声很大，薪柴铺的床很硬。如果渴望舒适代表着软弱，那么他一定是最弱小的那个。亚麻编织的毯子盖着太热，翻开又太冷。他在床上翻来覆去满身汗水。夜越深，卡尔的焦虑就加重一分。他不知道现在几点，但心里清楚自己的时间不多了，如果想要精神饱满地度过一天，那么他一定需要的睡眠。
正常人可不会在任何一个晚上躺在床上却合不上眼。
可他睡不着，豆大的汗珠在额头上凝结。他想他需要水，于是坐起来，到床下的背包里翻找着。瓶子里就剩个水底儿，丹尼把它们一饮而尽。他躺回床上，试着平复呼吸。这不能怪他，没人教过他到底该怎么入睡。但他觉得自己抓住了诀窍，大脑一片空白，心跳声也渐渐平缓。他觉着身体越来越沉。周围很寂静，至少在这一刻是的。丹尼在心底感谢上苍，终于给了他睡着的机会。他会就这样睡过去，把一身的疲劳压力留在梦里，以饱满的精神迎接第二天。
直到一根穿破帐篷的利箭直插在他床头。
在第二根箭穿破顶篷来到他面前之前，他拿起盾牌，挡在上面。军营中很快乱作一团。从睡梦中醒来的汤姆.格林刚坐起来就被一根箭击中头部，躺回了床上。宿舍中有个人慌不择路，最后被射中脚踝，跌倒在地。箭雨持续了大约十五秒。等到丹尼确认放箭的人停止了射箭，他连忙拿起阔剑，套上皮甲，冲出帐篷查看外部的情况。有的人哀嚎着托着自己疲软的下半身四处爬行，而更多的只是死命捂住伤口动弹不得。有些人一开始想往反方向逃跑，却被飞箭射中心脏。
伊杰.曼弗雷德走入营地。
“所有人，在我面前列队集合！”他喊道。
“我都中箭了，你让我怎么集合！”地上一个坐着的人叫道。
伊杰走到他面前，用手把他身上的箭拔出。那个人叫了一声，但他却没有感受到痛觉。
“这些箭都是幻术。”曼弗雷德说道，“现在执行我的命令。”
惊魂未定的人们陆陆续续走到他身前。在他身后站着的，似乎就是刚才放箭的凶手。
“我知道这是你们第一天入伍，所以我所不解的只有两点。第一，为什么我看到了营火还在燃烧，却没人熄灭它？嗯？亮光和狼烟可以轻易地作为定位器，让敌军认定你的位置。
“其二，是我眼花了吗？我没看到任何人在塔楼上边放哨。如果这是在战场上，你们已经全军覆没了。
“我讲完了。现在我想请问，有没有人一箭都没有被射中？别怕，我不会再射你一箭的。
“有没有？
“呃，长官，有的。”丹尼伸出了拿剑的手，“理论上我中了三箭，但它们只是击中了我的盾牌。”
“出列。”
丹尼有些紧张地站到前排。
“从今以后，你就是我的副队长了。”伊杰拍拍他的肩膀，“好好干。”
