听了冯剑的叙述，众人表情各异。
苏子捂住了嘴，脸色发白。任羽幽也蹙起了眉头。
秦垣的瞳孔微微收缩。脏腑和骨骼被融化，只剩一张人皮……这是什么手段？邪术？蛊毒？还是某种更可怕的东西？
“元真道派是什么反应？”李天澜问。
“还能是什么反应？”冯剑冷笑，“暴跳如雷。云雷子亲自带人去看了现场，回来之后脸色铁青，据说摔了杯子。但他们到现在也没查出是谁干的。城门那边人来人往，谁也没看到有人挂那张人皮。就好像……它自己从天上飘下来的一样。”
陈揽月轻声道：“这种手段，不像是寻常修士所为。更像是……某种古老的巫蛊之术，或者邪派禁术。”
孙有为捋须沉吟：“药王派邪脉擅长用毒，也有蛊术传承。会不会是他们干的？”
“有可能。”李天澜道，“但如果是药王派邪脉，他们为什么要杀元真道派的长老？他们之间不应该是有勾结吗？”
“勾结归勾结，分赃不均，或者灭口，也是常有的事。”孙有为道，“曲道长去药王派祖庭调查，如果真的查到了什么不该查到的东西，被灭口也不稀奇。”
秦垣一直没有说话。他静静地听着众人的分析，脑海中却在拼凑着另一幅画面。
药王派邪脉、元真道派、旁门左道、……这些势力之间的关系，远比表面看起来复杂。有人在暗中布局，有人在浑水摸鱼，有人在借刀杀人。而他和他的朋友们，似乎正在被卷入一个越来越深的漩涡。
“那张人皮……”秦垣开口，“还在城门上吗？”
冯剑摇头：“元真道派取下来了。但消息已经传开了，现在帝都的修行中人都在议论这件事。有人说这是旁门左道的报复，有人说是药王派邪脉的内讧，还有人说是……”他看了秦垣一眼，欲言又止。
“说什么？”秦垣问。
冯剑挠了挠头：“说……是徐造化得罪了太多人，有人拿他门下长老开刀，杀鸡儆猴。”
屋内又是一阵沉默。
“不可能是徐造化，这个人没有那么傻。”秦垣听罢，连连摇头。
他和徐造化交过手，这个人是高傲狠辣不假，但是绝对有脑子。他会是真小人，但绝不是傻子。犯不着做这种事。
孙有为端起酒杯，一饮而尽，叹道：“山雨欲来风满楼啊。此次帝都论道，怕是最危机重重的一次了。”
秦垣望向窗外。
街上依旧车水马龙，叫卖声、谈笑声、孩童的嬉闹声交织在一起，与往日并无不同。但他知道，在这片繁华的表象之下，暗流正在涌动，越来越大，越来越急。
而五日后，他与徐造化的那场对决，或许才风暴真正来临的时刻。
窗外，远处城门的轮廓在夕阳中若隐若现。秦垣的目光仿佛穿透了距离，看到了那面旗杆——上面已经什么都没有了。但冯剑描述的那幅画面，却深深印在了他的脑海里。
一张人皮，在风中飘荡。
惨烈，触目惊心。
那是警告，也是宣示。有人在用最极端的方式，告诉所有人——这盘棋，远没有结束。
午后，醉仙楼的宴席散后，众人分头行事。
陈揽月带着苏子列好的药材清单，去了镇灵司的药材库。
苏子则回了住处，将随身携带的药炉和器皿一一摆开，准备炼制巩固修为的丹药。她虽二十出头，但手法娴熟，洗药、切药、配药，每一步都做得行云流水，不比那些年长的名医逊色半分。
秦垣本想留下帮忙，却被任羽幽叫住了。
“秦垣，借一步说话。”任羽幽站在院中的老槐树下，阳光透过枝叶洒在她身上，将那张清冷的面容映得柔和了几分。
两人沿着酒店后面的小巷，走到一处僻静的凉亭。
亭中无人，只有几只麻雀在石凳上跳跃，见人来便扑棱着翅膀飞走了。
任羽幽在石凳上坐下，沉默了片刻，才开口道：“我想和你说说徐造化。”
秦垣在她对面坐下，静静地看着她。
“我与他一战，虽然败了，但也看清了一些东西。”任羽幽的声音很轻，却很清晰，“徐造化的道炁，浑厚如山，绵长如海。与他交手，最大的感受不是被攻击，而是被压制。你会觉得脚下的眼前的一切都在与你为敌，四周的空气在挤压你，甚至连体内的道炁都在变得沉重。”
秦垣点头。这些他早有预料，但从亲历者口中听到，还是让他对徐造化的实力有了更具体的认知。
“他的攻击手段并不花哨，但是威力强横。”任羽幽继续道，“而且他的道炁七剑，又有所提升。不是单一的冲击，而是层层叠叠，一重接一重，绵绵不绝。”
“可有破绽？”秦垣问。
任羽幽沉默了片刻，缓缓摇头：“我找不到。他的防守同样无懈可击。他的护体灵光如同大地之壳，我拼尽全力也只能在上面留下浅浅的痕迹。而且……”
她顿了顿，“他似乎能预判我的攻击。每次我变换招式，他都能提前做出应对，仿佛能看穿我的心思。”
秦垣若有所思。
预判对手的攻击，这不仅仅是经验丰富，更可能是某种秘术。
或者，类似于刘长卿那种卜算之能。
“不过，”任羽幽忽然话锋一转，“他有一个特点，或许可以利用。”
“什么特点？”
“自负。”任羽幽的语气变得认真起来，“徐造化太自负了。他从不掩饰这一点。在他眼里，除了少数几人，天下修士皆是蝼蚁。与我交手时，他明明可以在三招内取胜，却故意拖到几十招，为的就是在众人面前羞辱我。这种自负，或许会成为他的破绽。如果他低估了你，如果你能在他最自信的时候，给他致命一击。”
秦垣沉默着，将任羽幽说的每一个字都记在心里。
“还有一件事。”任羽幽看着他，眼中闪过一丝担忧，“徐造化擅长攻心。他在擂台上说的每一句话，做的每一个动作，都不是无的放矢。他会激怒你，会让你失去冷静，会让你在愤怒中犯错。秦垣，你……”
她没有说下去，但秦垣明白她的意思。他点了点头：“我会注意的。”
攻心……
这一点一定要注意，因为张狂儒也曾提醒过他。
两人又在亭中坐了片刻，任羽幽便起身告辞。走出几步，她又回头，轻声道：“秦垣，谢谢你。”
秦垣一怔：“谢什么？”
任羽幽微微一笑，那笑容很淡，却带着一种说不出的温柔：“谢谢你把那半颗仙赐丹给我。也谢谢你……一直在保护我。”
她说完，便转身离去，留秦垣独自坐在亭中，望着她的背影出神。
回到住处时，苏子已经将药材全部备好，正在小心翼翼地往药炉里添柴。冯剑没有和傅江涛去在一起，而是留下帮忙。
见秦垣回来，冯剑头也不抬地喊道：“老秦，再等一个时辰，丹药就好了！”
秦垣走过去，蹲下身看着药炉中翻滚的药液，轻声道：“辛苦。”
“我不辛苦！”苏子咧嘴一笑，“我家苏子才辛苦。”
“狗嘴吐不出象牙，谁是你家的！”苏子轻啐一口。
孙有为和吴庆坐在院中的石桌旁，一个喝茶，一个剥花生。袁李后人和陈揽月在角落里低声交谈，似乎在商议什么。
吴庆的身体已经恢复了不少，虽然面色还有些苍白，但精神头很好。他一边剥花生一边听孙有为说话，时不时憨厚地笑两声。
“吴庆啊，”孙有为忽然放下茶杯，笑眯眯地看着他，“老头子我有个主意，保准能让徐造化那老东西吃不了兜着走。”
吴庆一愣：“啥主意？”
孙有为凑近了一些，压低声音道：“你那个‘乞丧之相’，现在还能方人对不？”
吴庆脸色微变，下意识地看了看四周，支吾道：“孙老，您是说……”
吴庆虽然经过佛法指引，又被冯剑带回镇灵司引导，只是善人之身还未成，所以方人的本事还在。
孙有为眼中闪过一丝狡黠，“老吴，我有一计，你去主动去招惹徐造化一下，让他得罪你。他一得罪你，你的‘乞丧之相’就会生效，他就会倒大霉。到时候论道擂台上，他发挥失常，老秦不就赢定了？”
冯剑听得眼睛一亮：“这主意好！吴庆，你就去元真道派门口转一圈，看见徐造化就骂他两句，他肯定忍不住要打你……”
“不可。”秦垣的声音从后面传来，打断了冯剑的话。
众人转头，只见秦垣走了过来，面色平静却带着不容置疑的坚定。
他看着孙有为，摇了摇头：“老孙，这不过是玩笑话。吴庆的‘乞丧之相’是双刃剑，伤人也伤己。况且，若用这种方式取胜，赢了也不光彩。”
孙有为哈哈一笑：“老头子我当然是开玩笑的，你还当真了？”他拍了拍吴庆的肩膀，“放心吧，老头子我不会让你去送死的。”
吴庆憨憨地笑了，眼眶却有些泛红。
