赵九斤盯着石碑上“借命续朝”四个字，脑子里像有把钝刀子在磨。药婆的蛊虫还在碑脚边蜷着，一动不动，像是被什么压住了魂。铁锤靠在碑侧，左臂那道伤口又渗出血来，顺着指节滴到地上，啪嗒一声，在这死寂的岩厅里格外响。
算盘扶了扶眼镜，炭笔在纸上沙沙地写，忽然停住。
“等等。”他声音不大，却让所有人都抬起了头，“所谓‘借命’，未必只是续国运……若能以术续己命，岂非等同永生？”
话音落下的那一刻，赵九斤后颈汗毛猛地炸起。
他没答话，眼神扫过通道两侧——左边是他们来的路，碎石堆叠，火折子余烬未熄；右边是一条低矮岔道，黑黢黢的看不真切；正前方，镇冥司惯走的主道还敞着，但风向变了，不再是地底闷热的气流，而是带着一丝铁锈味的冷风。
他知道，有人来了。
不是一拨。
是三拨。
左道火光最先亮起，一盏绿油油的灯笼被人缓缓举起，照出一张瘦削阴沉的脸。黑水堂主踱步而出，掌心托着一枚泛绿的毒镖，指尖轻轻一弹，毒镖旋转着插进地面，发出“滋”的一声轻响，周围石面立刻泛起一圈白霜。
“好巧。”他冷笑，“我们也在找长生的方子。”
右侧高台阴影里，一道黑影无声落地。阴符门主披着道袍，指尖缠绕着几根几乎看不见的傀儡丝，轻轻一抖，丝线便如活蛇般游走，在空中划出一个歪斜的“符”字轮廓。
“生死轮转，本是天道。”他声音干涩，“可若有人能跳出轮回……你们看到的，不只是历史，是钥匙。”
正门方向脚步整齐，铠甲碰撞声由远及近。镇冥司指挥使大步踏入场中，官印重重砸在石台上，震得碑面嗡鸣。他佩刀出鞘三寸，寒光映着火把，冷冷扫视四人。
“奉旨缉盗，私探陵墓者，斩！”他声如洪钟，“交出所知，或可留全尸。”
三方人马呈三角之势，将赵九斤四人围在中央。黑水堂堵左路，阴符门控高台，镇冥司列阵正门，无一退让。空气像是被钉死了，连呼吸都变得沉重。
赵九斤没动。
他把手里的罗盘悄悄揣进怀里，眼角余光瞥见药婆右手已按在毒囊上，指尖微微发白。铁锤双锤横握胸前，虽然喘得厉害，但站姿稳如铁桩。算盘低头记着什么，笔尖却停在纸上，墨迹晕开一小团。
“别动。”赵九斤压低嗓音，“先装不知。”
黑水堂主往前半步，目光直勾勾落在药婆脸上：“听说苗疆有种蛊，能让人把心里话说出来……药婆，要不要试试老熟人？你师父教你的那些本事，我可都记得清清楚楚。”
药婆眼皮都没眨一下，只淡淡回了一句：“你也配提我师父？”
阴符门主轻摇手中黄纸符，声音阴恻：“只要你们写下所见文字，我可保你们活着离开。至于永生之秘……我不贪，只想亲眼看看，人是怎么骗过阎王的。”
镇冥司指挥使冷哼一声：“荒谬！什么永生？不过是妖言惑众！此碑当毁，尔等当诛！还不缴械投降？莫非真要本官血洗此地！”
火光在石壁上跳动，映得众人影子扭曲拉长，像一群挣扎的鬼手。铁锤咬牙，锤柄在掌心转了半圈，骨节咔咔作响。算盘终于抬起头，镜片反着光，看不清眼神。
赵九斤缓缓抬头，环视三人，嘴角扯出一丝笑，又像是抽筋。
“你们吵完了没？”他声音不高，却清晰传开，“谁说我们看懂了？一块破石头，几个鬼画符，连字都认不全，你还指望我们给你们讲古？”
黑水堂主眯眼：“那你刚才，盯着‘借命’俩字看了足足半炷香。”
“我看屎还看过半炷香呢。”赵九斤啐了一口，“咋的，你也想闻闻？”
镇冥司指挥使怒极反笑：“巧言令色！你以为本官看不出你们神情有异？方才沉默良久，必是得了要紧线索！”
阴符门主指尖丝线微颤：“不如这样——你们每人写下一句所见内容，我当场焚符为证，绝不追加追问。若有一人说谎……”他顿了顿，丝线轻轻一抖，远处一根石柱应声裂开一道深缝，“下场，你们见过。”
赵九斤没答，反而低头看了看自己鞋底。
灰是灰，土是土，啥也没有。
可就在他抬头那一瞬，眼角余光扫过石碑底部——那个盘龙衔链的圆形标记，似乎……动了一下。
不是错觉。
是刻痕深处，有一道极细的缝隙，正在缓缓闭合。
他心头一紧，但面上不动声色，反而笑了：“行啊，写就写。但我丑话说前头——要是写完你们还是不信，是不是得管饭？这一路饿得前胸贴后背，再不吃饭，我怕我队友直接躺这儿给你们当尸体参考。”
