车队在戈壁亡命奔驰，车后是紧追不舍的执法者零星炮火，车上是昏迷的周晓雅、沉默的赵烽（装甲已解除，但右眼猩红未褪）、以及抱着饕餮冰冷遗体的李维。
气氛沉重如铅。没有人说话，只有引擎的嘶吼和风声。陈志明坐在头车，怀里是昏迷的周晓雅，他握着她的手，感受着她指尖逐渐失去的温度（能量反噬导致），目光死死盯着前方地平线上，敦煌研究中心那微弱的安全信号。
“第三方信号，四十分钟后接触。”老刘沙哑的声音从通讯器传来，打破了死寂。
比预想的更快。他们没有四十分钟，甚至没有三十分钟。
研究中心大门洞开，车队鱼贯而入。何伯立刻启动最高级别防御，所有能量屏障功率全开，破损的自动炮台被强行激活。研究中心像一头伤痕累累的巨兽，亮出了最后獠牙。
赵烽被送入医疗舱进行紧急稳定，老刘试图用药物和微弱的精神安抚压制他右眼那躁动的猩红。李维将饕餮的遗体小心安置在星图下方的空地，用一块干净的布盖上。他坐在旁边，一动不动，像一尊石像。
陈志明将周晓雅交给医疗组，转身冲向控制中心。他的昆仑剑还在手中，剑身的幽蓝光芒因他剧烈波动的情绪而明灭不定。
“老刘，执法者动向？”
“正在重新集结！距离三十公里！规模……超过四百！它们的目标很明确，就是这里！”老刘的声音带着绝望，“第三方信号，二十五分钟后抵达！能量特征无法解析，但……强度极高！”
内无完备防御（屏障受损，人员伤亡惨重，赵烽不稳，周晓雅昏迷），外有两大强敌前后夹击，时间以分钟计算。
绝境中的绝境。
医疗舱里，赵烽猛地睁开眼睛。左眼冰蓝，右眼猩红闪烁，他一把扯掉身上的监控贴片，坐了起来。
“队长！你需要休息！”旁边的医护人员试图阻止。
“没时间休息了。”赵烽的声音低沉，带着金属摩擦般的嘶哑。他看向走进来的陈志明，“外面什么情况？”
陈志明快速说明。赵烽听完，沉默了两秒，右眼的猩红剧烈闪烁了一下，被他用意志狠狠压下去。
“何伯，”他接通通讯，声音恢复了惯有的、属于指挥官的冷静，“启动‘最终防御协议’。”
“最终防御协议？”何伯一愣，“那是用星图核心能量过载，制造一次性绝对屏障，但之后星图会彻底损毁，研究中心也会失去大部分能源……”
“守不住，星图和研究中心都没意义。”赵烽打断他，语气不容置疑，“用它争取时间。老刘，零点能武器还有多少？”
“墟能枪十七把，过载临界。昆仑剑状态不稳定。饕餮盾……”老刘声音哽咽了一下，“已损毁。”
“够了。”赵烽站起身，身体微微晃了一下，但立刻站稳。他看向陈志明，“陈志明，你带还能战斗的人，守住正门和主要通道。何伯，控制中心和能源核心交给你。老刘，干扰那个第三方信号，能拖多久是多久。李维……”
他顿了顿，看向医疗舱外，星图下方那个盖着白布的身影，右眼的猩红似乎黯淡了一瞬。
“李维，你负责机动支援，和……保护好他们。”
“那你呢，队长？”陈志明问。
赵烽走到医疗舱角落，那里摆放着他那身残破的“末日裁决者”装甲核心部件。他没有回答，只是开始沉默地、一件件将那冰冷的金属往身上组装。动作有些笨拙，因为左臂是能量幻化的光刃，与身体的链接并不顺畅。
“我？”他最后扣上头盔，冰蓝与猩红在目镜后交映，混合着机械共鸣的声音从面甲下传出，平静，却带着斩断一切的决绝。
“我去给它们……收尸。”
“最终防御协议”启动。立体星图光芒暴涨，化为一道凝实的、半球形的冰蓝色光罩，将整个研究中心主体建筑笼罩。光罩之外，执法者的能量炮火轰击在上面，只激起剧烈的涟漪，无法穿透。
代价是，星图本身开始出现细微的裂痕，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。倒计时：二十分钟。
这二十分钟，是最后的喘息，也是爆发的序曲。
陈志明带着王强、周杰等还能战斗的队员，守在正门和几个关键隘口。每个人手里都握着墟能枪，眼神里是疲惫、悲伤，和破釜沉舟的狠厉。
赵烽（装甲形态）独自一人，屹立在研究中心外围一处较高的沙丘上，面对如潮水般涌来、却被屏障暂时挡住的执法者大军。他残破的银色巨影在炮火映照下如同孤峰。
“老刘，屏障还能坚持多久？”陈志明在通讯中问。
“十七分钟！不……屏障能量消耗在加快！可能只有十五分钟！”老刘的声音焦急。
“第三方信号呢？”
“十分钟后进入可视范围！它在减速……好像在观察？”
观察？陈志明心中一沉。最可怕的敌人，不是盲目进攻的野兽，是冷静的猎人。
时间一分一秒流逝。屏障上的涟漪越来越密集，光芒越来越暗。星图的裂痕在扩大。
十四分钟。十三分钟。十二分钟……
“屏障即将过载！准备迎接冲击！”何伯嘶吼。
“所有人！准备战斗！”陈志明举枪，瞄准屏障外那些狰狞的黑色身影。
四、屏障破碎·钢铁与血肉的绞杀
第十一分钟，冰蓝屏障发出不堪重负的哀鸣，轰然破碎！化作漫天光点消散。
执法者的狂潮，瞬间涌入！
“开火！”陈志明扣动扳机。幽蓝的墟能射线射出，最前排的执法者无声消失。但后面的立刻填补上来，能量炮火如同暴雨般倾泻。
正门瞬间变成血肉磨坊。墟能枪的威力惊人，但射击间隔和枪手的负荷成了致命弱点。不断有队员因精神恍惚被击中，倒下。防御圈在迅速缩小。
赵烽动了。他巨大的身躯从沙丘上跃下，如同陨石砸入执法者最密集的区域。幽蓝的光刃横扫，所过之处，执法者如同被热刀切开的黄油，残肢断臂混合着电火花四处飞溅。他的右臂（实体）挥舞着从残骸中捡起的一截巨型合金梁，每一次砸下都地动山摇。
但他只有一人。而且，他的动作开始出现不协调的僵直，右眼的猩红光芒越来越盛，攻击有时会变得毫无章法，甚至差点波及到附近的自己人。协议在反扑，在干扰他。
“队长！稳住！”陈志明在通讯中大喊，同时挥剑斩开一个扑到近前的执法者。
“我……控制得住！”赵烽的声音夹杂着痛苦和金属摩擦声，他狠狠一拳砸在自己头盔侧面，猩红光芒短暂黯淡，左眼的冰蓝重新占据上风。
但执法者太多了。它们如同无穷无尽的蚁群，从四面八方涌来。研究中心外墙开始被突破，内部传来交火和爆炸声。
“何伯！报告内部情况！”
“东侧走廊失守！我们在退向核心区！老刘！干扰有效吗？”何伯的声音夹杂着爆炸声。
“第三方信号……停住了！就在三公里外！它在看！”老刘的声音充满恐惧。
中心控制室外最后一道防线即将被突破。陈志明身边只剩下不到十个人，个个带伤。赵烽在远处被至少二十个执法者和三架飞行器缠住，险象环生。
周晓雅就是在这时，自己拔掉了输液管，扶着墙，踉踉跄跄地走出了医疗区。她的脸色白得透明，左臂无力下垂，右手却紧紧握着那个已经空了的、冰凉的水壶。
“晓雅！回去！”陈志明目眦欲裂。
周晓雅没理他。她看着潮水般涌来的执法者，看着远处苦战的赵烽，看着身边伤痕累累、却无人后退的同伴，最后，目光落在陈志明满是血污和焦痕的脸上。
她忽然笑了。一个很淡，却很干净的笑容。
“陈志明，”她的声音很轻，却清晰地穿透了爆炸声，“水壶，还你。”
她将水壶轻轻放在脚边，然后，抬起颤抖的右手，按在了自己心口——那里，是归墟炮能量核心植入的位置。
“不——！！”陈志明瞬间明白了她要做什么，嘶吼着扑过去。
但已经晚了。
周晓雅闭上眼睛，嘴唇无声地开合，仿佛在念诵某个咒文，或是……告别。
“归墟……永寂。”
没有光芒，没有巨响。以她为中心，半径五十米内的空间，骤然凝固。
时间、光线、声音、运动……一切都被按下了暂停键。范围内的所有执法者，保持着冲锋、射击、嘶吼的姿态，僵立在原地。然后，如同被橡皮擦去的铅笔画，从边缘开始，一点点“消失”，没有痕迹，没有残留，仿佛从未存在过。
这股“抹除”的力量，甚至波及到了不远处缠斗的赵烽和几个执法者，让它们的动作瞬间迟滞。
代价是……周晓雅按在心口的手，无力地垂下。她脸上的血色瞬间褪尽，身体晃了晃，向后倒去。在她倒地之前，眼中最后映出的，是陈志明惊恐绝望、疯狂扑来的脸，和……天空中，那道刚刚出现的、不属于任何一方的、流线型优雅却充满压迫感的银色梭形飞行器。
第三方……到了。
陈志明接住了她倒下的身体。轻得像一片羽毛。他颤抖着手去探她的鼻息，去听她的心跳。
微弱的，几乎感觉不到的搏动。还在，但正在迅速冷却，微弱下去。她用自己的生命和全部能力为代价，发动了归墟炮最终、也是最彻底的“同归”模式——不是为了杀敌，是为了给剩下的人，争取最后几秒，看到那个决定命运的不速之客。
战场出现了诡异的寂静。
残余的执法者（数量已不足百）似乎接收到了某种指令，停止了攻击，缓缓向后退去，与那艘悬浮在空中的银色梭形飞行器保持着距离。
飞行器无声地降落在一旁的空地上，舱门滑开。
没有全副武装的士兵，没有狰狞的战争机器。只有一个身影，缓缓走了出来。
那是一个穿着样式古朴、线条简洁的银灰色修身外套的人，看身形似乎是男性，脸上覆盖着一张光滑的、没有任何五官的银色面具。他（？）站在那里，目光（如果面具有目光的话）平静地扫过满目疮痍的战场，扫过残破的研究中心，扫过紧抱周晓雅、浑身浴血的陈志明，扫过蹒跚走回、装甲残破、右眼猩红闪烁的赵烽，最后，落在星图下方，那块盖着饕餮的白布上。
他（？）没有任何动作，没有散发任何敌意或善意，只是静静地站着，仿佛一个误入战场的观察者。
但那种绝对的平静，和银色梭形飞行器带来的、远超九天系统制式装备的科技压迫感，让所有人都不敢动弹，心头的寒意比面对执法者大军时更甚。
陈志明轻轻放下周晓雅（还有微弱的生命体征），缓缓站起身，握紧了光芒明灭不定的昆仑剑，挡在她和所有幸存者身前。赵烽走到他身边，巨大的金属身躯发出不堪重负的呻吟，但同样举起了幽蓝的光刃。
银面人似乎微微偏了偏头，目光（？）落在陈志明身上，然后，又转向赵烽，特别是他那只猩红的右眼。
一个平和、中性、没有任何情绪起伏的声音，直接在所有幸存者的脑海中响起：
“检测到：上古传承者（星图）、异常融合体（审判者协议/人类意识）、归墟之力释放残留、以及……大量非授权文明干预痕迹。”
声音停顿了一下。
“根据《上古文明遗产监护协议》第7章第3条，此地已被列为‘失控遗产冲突区’。吾等，‘监护者’，现行使监管权。”
“请放下武器，停止一切敌对行为。重复，请放下武器。否则，将执行‘净化’程序。”
监护者？上古文明遗产？净化？
信息量巨大，但此刻无人有心思考。所有人只明白一点：刚出狼窝，又入虎口。而且这只“虎”，看起来比狼可怕得多。
陈志明与赵烽对视一眼。赵烽右眼的猩红疯狂闪烁，似乎在剧烈挣扎。最终，他眼中的冰蓝艰难地压制住猩红，对陈志明几不可察地摇了摇头——不是放弃，是“别动手，等待”。
陈志明深吸一口气，戈壁带着硝烟和血腥味的空气刺痛肺腑。他看着怀中气息微弱的周晓雅，看着远处饕餮的遗体，看着身边伤痕累累、眼神却依旧不屈的同伴，最后，目光落向那深不可测的银面“监护者”。
他缓缓地，将昆仑剑插入面前焦黑的土地。剑身发出一声低鸣，幽蓝光芒渐渐内敛。
然后，他抬起头，迎着那无形的“目光”，用尽全身力气，让声音清晰地传出：
“我们……需要救一个人。在地核。之后……要杀要剐，随你。”
“但在这之前——”
他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，鲜血滴落。
“——谁敢再动我的人，我就跟谁，死战到底。”
声音在死寂的战场上回荡，很轻，却带着斩铁断钢的决绝。
银面“监护者”沉默地“看”着他，良久。银色面具在渐暗的天光下，反射着冰冷而莫测的光。
