康熙四十六年冬，京城爆发了一件很怪异的事，时隔六十年的羽化病，在四川销声匿迹，却于京城骤然爆发。
京城里的一些朝臣大员突然染上了此病，变成了半人半鬼的怪物。他们无法控制自己的情绪，连身边的亲人仆人都身遭他们的毒害，有的被他们虐杀吃掉。就算幸存逃脱者，却也因此感染了羽化病，变成了半人半鸟的怪物，就这样，疫情四散而开。
驻守在京畿要地的兵营里，也陆续出现了半人半鸟的怪物，它们疯狂攻击普通士兵，整得军营里鸡飞狗跳，毫无秩序。
来悦客栈，是天地会设在京城的一处暗桩。此时屋内正有一对父子在讨论着。
陈克虏躬身一礼，道：“父亲，据探子回报，如今京城之中，朝中大员与驻防军卒皆染怪病，变异为妖物。听闻康熙老贼亦身染此疫，卧床不起。此乃天亡大清之兆！我等当即刻召集天地会弟兄，趁乱攻入皇宫，诛杀康熙与满清皇室，复我汉家山河！”
陈克虏口中的父亲，正是天地会总舵主 —— 陈近南。
他捋了捋胡须，沉声道：“此乃天赐良机。我即刻将此事禀报始祖，征得他老人家允准，便即刻召集弟兄，挥师攻下皇城，覆灭这大清江山！”
陈克虏所言不虚，大清康熙皇帝身染此怪病，已然半月有余。宫中太医院名医轮番诊治，穷尽药方，皆束手无策。满清勋贵素来笃信佛法，遍请高僧诵经祈福，妄图以佛陀之力祛病消灾，可终究无济于事。万般无奈之下，康熙才想起正一教天师张继宗，当即传旨，召其即刻进京，为自己诊病。
“传正一教天师张继宗进见 ——！”
太监尖声传旨，声音穿透层层宫阙，传遍整座乾清宫。康熙贴身太监三德子躬身引路，领着张继宗，一路向内殿龙榻走去。
龙榻外九位皇子肃立，气氛凝重。三德子领着张继宗，目不斜视，径直入内。
此时康熙背靠被褥，闭目养神。天师张继宗上前，躬身一礼，沉声道：“贫道张继宗，参见陛下。”
康熙缓缓睁开双眼，目光投向张继宗，有气无力地开口：“天师，快替朕瞧瞧，朕这究竟是得了什么怪病？宫中太医束手无策，朕遍请高僧诵经祈福，亦是无用，唯有劳烦天师，替朕解惑了。”
说着，他缓缓挽起龙袍袖口，露出小臂上那片羽毛纹理的青黑色龙鳞，触目惊心。
张继宗见状，猛地倒吸一口凉气，神色骤变，当即双膝跪地，沉声道：“陛下，贫道有一言，事关重大，不知当讲不当讲。倘若言语冲撞，触怒龙颜，还望陛下宽宏，恕臣死罪！”
康熙见天师如此举动，心头猛地一沉，当即强撑着开口：“天师但说无妨，朕恕你无罪！”
张继宗俯首叩礼，沉声道：“陛下，此病名唤羽化病。六十年前曾在四川一带肆虐，此邪祟诡异至极，染者身生异羽、化为人形妖魔，失却心性，只余厮杀之欲。此病根源深藏，寻常药石、佛法皆难化解，若要根治，必须寻得病源所在。”
康熙闻言大惊，连忙道：“天师快快请起！你可能算出，这邪病的根源究竟在何处？”
张继宗起身，神色凝重道：“陛下，此疫根源，必在京师腹地。容贫道开坛一算，或能寻得蛛丝马迹。”
张继宗言罢，自怀中取出一面青铜八卦罗盘，置于案上。他指尖轻转罗盘，又取出五枚五帝铜钱，随手一抛，铜钱落在罗盘中央，叮当作响。
随即他双目微闭，口念寻源咒：
“八卦定乾坤，五行辨邪真。羽化迷踪现，方位定根尘！”
咒毕，罗盘指针狂乱震颤，铜钱乱跳，竟无定卦。
张继宗眉头紧锁，良久睁眼，沉声道：
“陛下，此邪祟遮蔽天机，贫道算不出其根源所在。唯观卦象，生门已开，直指东北 —— 关外之地。病源线索，必在彼处。”
康熙面露疑惑，连忙问道：“天师，此言何意？”
张继宗神色凝重，躬身回道：“陛下，此卦蹊跷至极，似有一股邪力遮蔽天机，阻我探寻病源。不过贫道已勘破一线生机，卦象直指东北关外。且天命有应，关外正有一位天命之人，能解此羽化大劫。若陛下恩准，贫道即刻前往关外寻此人回京，此疫、此灾，或可化解。”
康熙面色微白，语气中难掩担忧，急声问道：“天师此去关外，朕的病情该如何处置？若迟迟等不到天师归来，朕…… 朕岂不是要化作那妖魔，性命难保？”
张继宗上前，指尖轻搭康熙腕间诊脉，片刻后颔首道：“陛下宽心，您脉象尚稳。身为真龙天子，身负龙脉龙气护体，羽化邪祟虽侵，却难即刻夺您性命。臣往返关外寻那天命之人，时日足够，定能赶在邪祟彻底反噬前归来救驾。”
康熙闻言稍定，沉声唤道：“三德子。”
“奴才在！” 三德子连忙上前躬身应道。
“将朕的金牌、通关文牒，取来交予天师。”
三德子躬身应了声 “嗻”，当即转身快步退下，去取康熙吩咐的金牌与通关文牒。
康熙这才转向张继宗，神色愈发凝重：“天师此去关外，除寻访天命之人外，还需替朕密赴盛京，传旨调盛京驻军整兵，暗中驰援京城，稳住京畿局势。如今羽化疫乱，京城人心惶惶，朕唯恐天地会趁机作乱，动摇大清根基。”
张继宗躬身一礼，沉声道：“臣，领旨。”
不多时，三德子捧着一方鎏金托盘快步返回，盘中放着御赐金牌与通关文牒，躬身递到张继宗面前。
张继宗双手接过，沉声道：“臣即刻动身，还请陛下安心静养。”
康熙微微颔首，又叮嘱道：“此行凶险，朕拨十名御前亲卫护你周全，务必平安归来。”
“谢陛下恩典。” 张继宗再次躬身行礼，旋即转身，步履沉稳地走出寝宫。
三德子见状，立刻朝旁侧唤道：“来人！”
一名小太监连忙上前躬身听命，三德子沉声道：“速引天师出宫，不得有误。”
“嗻！” 小太监应下，快步跟上张继宗，引着他往宫外而去。
康熙疲惫地靠回被褥，缓缓躺下身来，面色愈发苍白。
他有气无力地唤道：“三德子。”
“奴才在。” 三德子连忙快步上前，躬身凑到龙床前，垂首静候口谕。
乾清宫内殿，龙榻之上，康熙卧病；
外厅，九位皇子按长幼肃立，鸦雀无声，气氛凝重到极点。
内殿与外厅只隔一道珠帘，说话声隐约可闻，却听不真切。
皇子们个个屏息凝神，竖着耳朵，既想听、又不敢听，既担心父皇安危，又暗中揣测天师所言、父皇病情、以及那 “关外天命之人” 到底是谁。
整个乾清宫，静得只剩下呼吸声。
半炷香后，三德子轻手轻脚走出寝宫，反手带上门。
廊下，九位皇子早已按序而立，神色焦灼，一见他出来，目光齐刷刷投了过去。
三德子面色凝重，上前一步，声音不大却字字清晰：
“诸位阿哥听着 —— 圣上口谕！”
闻言，九位皇子皆是一顿，连忙齐齐躬身行礼，低头肃立，大气不敢出，屏息凝神听着殿外传旨。
他微微一顿，朗声宣道：
“朕躬违和，不便理事。大阿哥、太子胤礽，素行失度，着即禁足府中，无旨不得踏出半步！三阿哥胤祉，着代朕前往清东陵，行祭祖大典，三日后启程。
朝中政务，着四阿哥胤禛、八阿哥胤禩共同署理。胤禛掌刑名、整吏治，严管京畿秩序；胤禩管户部、礼部，安抚朝臣、调度钱粮。二人各司其职，相互制衡，共镇京城，不得有误！”
旨毕，三德子唱喏：“领旨 ——！”
皇子们这才齐声应道：“儿臣……遵旨！”
话音刚落，大阿哥胤禔面色骤沉，眼中怒火翻涌，猛地一甩衣袖，转身大步离去，袍角带风，满是不甘与怨愤。
太子胤礽脸色瞬间惨白如纸，身形微晃，心中一片冰凉：
“完了…… 皇阿玛病重，竟不让我监国，反而让老四、老八共同署理。看来我的太子之位，已是岌岌可危。若再不另寻出路，这储君之位迟早易主。不如…… 我暗中联络老大、老三，联手抗衡老四与老八，方能自保。”
而四阿哥胤禛、八阿哥胤禩表面平静，眼底却各自掠过一丝不易察觉的喜色。
胤禛心中暗忖：“太子失势，储位空悬，正是我崭露头角之时。皇阿玛既委以重任，我必整顿吏治，稳住京畿，方能博取圣心。”
胤禩亦在心底盘算：“太子倒台，我掌户部、礼部，笼络朝臣，调度钱粮，正是争储良机。此次定要谨小慎微，广结善缘，不可有半分差池。”
其余几位阿哥神色各异，或惊疑，或沉默，或暗藏算计，乾清宫外厅，暗流汹涌。
乾清宫外厅的风，似也凝住了。
大阿哥愤然离去的背影，太子惨白的面色，四阿哥与八阿哥各自深藏的心思，连同其余几位阿哥眼底的暗流，一同织成一张无形的网，在紫禁城的暮色中，悄然收紧。
一场关乎皇位、关乎性命、更关乎天下苍生的博弈，自此，正式拉开序幕。
