听了楚瑶的安排，裴玉蘅更庆幸自己推脱得恰当又及时。见卢管家又有事，心想，可别再是麻烦事。
“请说。”
“夫人进郁府前，小人已请示过六姑娘关于腊月各项事宜，腊八节一过，便要按之前安排的一一布置下去。担心夫人因不知情，误会小人自作主张，故而向您说明。”
裴玉蘅松口气，笑道：“你不了解我，才会有此担忧，我不怪你。往后相处得时间久了，便知我最怕麻烦，有人帮着把事情安排好，我高兴还来不及，又怎能随意误会？何况我明白萧规曹随的道理。管理家事，贵在守住基业，前人定下的规矩不可轻易更改。”
卢文闻言，当下断定，老爷终于娶到一位能持家的主母，有她坐镇，后宅何愁不安。
“夫人所言极是，小人这就下去按照您和六姑娘的吩咐安排各项事宜。”
“去吧，遇事多思量，有拿不准的再来找我。”
萧素娥和周秀兰一直细心听着二人如何安排府中事宜，她们听得出裴玉蘅因不了解府中旧例，才将腊八节的安排推给六丫头。她推得谦和有度、进退得宜，显得不争不抢、自有章法。再听六丫头的应对，给足了裴玉蘅面子。
这种相处的模式是萧素娥和周秀兰从未体验过的，今日，她们才恍然大悟，原来管理后宅并非靠权压势，互相争斗，而在于彼此体谅、各守本分、进退有度。
二人沉浸在各自的心思中，却都想着若当初管家时，能用另一种方式与后宅的姨娘们相处，肯定不会落得今日的下场。
裴玉蘅觉察出第一把火烧得出乎两位姨娘的意料，她分别瞧一眼萧素娥和周秀兰，她们表现得很不自在，又像是在想着什么，便决定缓和一下气氛。
待卢文离开屋子后，裴玉蘅用聊天的语气说：“看得出，两位姐姐见到我并不高兴。我十分理解你们的心情，十几年前便明白，郁府后宅的姨娘们都盯着正室的位置。可到头来还是落在我身上，你们所有的努力落空，见到我哪能高兴得起来。”
既然裴玉蘅率先拉开话匣子，两位姨娘也不愿再拘着。
周秀兰第一个开口，声音带着一丝自嘲：“哼，人之所以愚蠢，是因为看不清未来会如何。若能早早知晓今日的结局，我一定会选择另一种生活。这世间没有后悔药，留给人的只有迷途知返。若十日前你说这样的话，我无法反驳，可现在我已放下一切，包括老爷。我是见到你高兴不起来，可并不是因为你抢了主母的位置，而是因为看到你，更让我认识到自己以前的所作所为有多么可笑。”
萧素娥则苦笑了一下，说道：“我今日装扮一新，在漱玉轩等着有人前来唤我去和煦院向主母请安，再奉上一盏妾室茶。左等右等不见下人来唤，我才明白在老爷心中我连妾室的地位都不配拥有。你说，我如何高兴得起来？你来见我们所做的一切不过是炫耀罢了，只可惜，我们两个连嫉妒的资格都没有。”
裴玉蘅体会了一会儿二人的心情，用诚恳的语气说：“二位姐姐能对我直言不讳，说明你们并不讨厌我，我很开心。萧姐姐刚才说得不对，我不是前来炫耀，只为看望故人。楚瑶要将管家权交给我，我心中没底，她便教我如何烧起三把火。第一把火便是停止继续惩罚漱玉轩和翠影轩，不过是为笼络人心。仔细瞧二位姐姐的表现，第一把火烧得并不理想。”
郁楚瑶跟着解释道：“是我给母亲出的主意，二娘和三娘若有任何误会，都是我的过错，尽管责备我便是。”
裴玉蘅如此交心，萧素娥也决定敞开心扉：“你做得很对，我为何要责备你？这把火烧得不错，今日之后郁府上上下下的人都会明白，这后宅真正的主人是谁。至于我和周秀兰，连妾室茶都没资格奉上一盏，我们的心笼络或不笼络都一样。”
周秀兰忍不住问道：“老爷可知此事？”
裴玉蘅回道：“来见二位姐姐的路上，楚瑶才向我提起，还未来得及禀报老爷。”
“您就不担心老爷知道后大发雷霆？这个家没人敢违拗老爷的意思。”
“周姐姐放心，我自会向老爷解释。我相信，只要是为郁家好，老爷绝不会阻拦。”
“倒是我多虑了，你是老爷心尖上的人，他待你自然与他人不同，你的话他必然会当回事。恐怕即使你做得不对，老爷也不会责怪你半分。”
“周姐姐说得哪里话？明轩虽懒得过问后宅之事，可他也不希望管理后宅之人不辨是非，更不希望一家人斗来斗去，到最后伤害的都是自己的亲人。”
听了这话，萧素娥和周秀兰更为以前的行为感到羞愧。
萧素娥慨叹道：“我终于明白为何老爷一直将主母的位置给你留着，除了他对你念念不忘外，还因你是老爷心中最有资格成为郁家后宅主母之人。以前我总觉得老爷看上去严厉又冷漠，实则很好拿捏，只要抓住他在乎郁家名声的软肋，便能左右他的决断，也的确成功过。如今才知，那些我认为的软肋，永远抵不过你送给老爷的‘和煦’二字。早知如此，我管家那会儿就该朝这方面努力，兴许主母的位置也轮不到你。可惜，悔之晚矣。”
萧素娥说完起身跪下：“今日我萧素娥向主母保证，往后绝不会在后宅兴风作浪，只求平平安安度过余生。还望主母答应我一件事。”
“什么事？”
“现在，我唯一放心不下的只有婉欣，她心仪三皇子，还望您能促成她的心愿。”
“三皇子？”将郁家的姑娘许给皇家并非一件容易的事，裴玉蘅不敢轻易答应，又不好直接回绝，“几位姑娘的前程我自会放在心上，至于你所说，我回头详细了解清楚，再做定论。”
周秀兰见状也起身跪下：“也请主母为嘉柔和嘉梦的前程费些心思，往后我是帮不了她们，只愿一切听从主母安排。”
两人一起表明态度，裴玉蘅向楚瑶露出赞赏的目光，然后起身扶起二人。
“三位姑娘虽不是我亲生，却也是丞相府的千金，她们的前程也是郁家的脸面，老爷必然会重视，我更会放在心上，绝不会随随便便挑一位配不上郁家千金身份的公子给嫁了，两位姐姐只管放心。”
二人感激不尽，再次行礼道：“多谢主母！”
