雪下了一夜。
到天亮的时候，天启城已经变成了一片银白。屋顶上、树枝上、街道上，到处都是厚厚的积雪，踩上去发出"咯吱咯吱"的声响，像是某种巨兽在咀嚼骨头。
陆沉站在天机府的门口，看着眼前的雪景，深吸了一口冰凉的空气。
空气里有雪的味道，有煤烟的味道，还有远处早市传来的油条香气。这些味道混合在一起，构成了天启城冬天特有的气息。
他喜欢这种气息。
因为这意味着，他还活着。
"陆大人。"
一个声音从身后传来。陆沉转过身，看到一个精瘦干练的汉子正向他走来。这人名叫赵铁柱，是楚衡派给他的十名金衣卫的领队，，五重通幽的修为，在这支队伍里是绝对的顶尖好手。
但陆沉觉得，这人最厉害的不是修为，而是那双眼睛。
那双眼睛不大，但炯炯有神，看人时像是能把人从里到外都看透。陆沉被他看过几次，每次都觉得像是被剥光了衣服站在雪地里，浑身不自在。
"人马已经备齐，随时可以出发。"赵铁柱说，声音低沉而有力，像是从胸腔深处发出来的。
"姜姑娘呢？"陆沉问。
"在城门口等着。"
陆沉点了点头，整理了一下身上的金衣卫制服。这身制服是黑色的，用特殊的材料制成，可以抵御普通的刀剑攻击。但陆沉觉得，这身衣服最大的作用，是让他看起来像个正经人。
而不是那个从云溪小城来的、整天想着吃火锅的野小子。
他迈步往外走去，靴子踩在积雪上，发出沉闷的声响。
城门口，姜挽月已经等在那里了。
她今天换了一身装束，不再是那身白色的狐裘，而是一身黑色的劲装，外面罩着一件深色的斗篷。那斗篷是用某种妖兽的皮毛制成的，在雪光的映照下，泛着淡淡的银光。
她的头发束在脑后，用一根银色的发带系着，露出光洁的额头和那双琥珀色的眼睛。那把匕首别在腰间，刀柄上缠着黑色的丝线，随时可以拔出来。
看到陆沉，她点了点头，没有说话。
但陆沉注意到，她的手指在微微颤抖，那双琥珀色的眼睛里，有血丝，有疲惫，但更多的是一种压抑不住的焦急。
她在担心她的父皇。
"走吧。"姜挽月说，声音有些沙哑，像是一夜没睡。
陆沉看了看她，又看了看她身后那匹黑色的骏马。那匹马通体漆黑，只有四只蹄子是白色的，像是踩着四朵祥云。马的眼睛很大，很亮，看人时带着一种高傲的神色，仿佛在说："你这凡夫俗子，也配骑我？"
"好马。"陆沉赞叹道。
"妖族皇室的坐骑，名叫'墨云'。"姜挽月说，"从小跟我一起长大的。"
"你会骑马？"
"妖族皇室，从小在马背上长大。"姜挽月翻身上马，动作干净利落，像是一只轻盈的燕子。她坐在马背上，居高临下地看着陆沉，"你呢？"
陆沉看了看自己的马——一匹棕色的驽马，看起来老实巴交的，正低着头啃地上的积雪，完全没有一点战马的样子。
"我会骑驴。"他说。
姜挽月："……"
"马和驴差不多吧？"陆沉挠了挠头，也翻身上马。那匹驽马被他骑上来，只是晃了晃脑袋，继续啃雪，完全没有一点不情愿的样子。
"出发。"姜挽月一夹马腹，墨云长嘶一声，率先冲了出去。
队伍出发了。
十名金衣卫分成两队，前后护卫，陆沉和姜挽月走在中间。马蹄踏在积雪上，发出沉闷的声响，在寂静的冬日里传出去很远，像是一首单调而悠长的曲子。
"我们去哪？"陆沉问，一边努力控制着自己的马，不让它偏离方向。那匹驽马似乎对路边的枯草特别感兴趣，走几步就要停下来啃一口。
"越州。"姜挽月说，"从越州渡口南下，走水路到岚州，再从岚州进入蛮荒之地。"
"蛮荒之地……"陆沉重复了一遍这个名字。
那是妖族的领地，人族的禁地。
二十年前的人妖大战，就是在那片土地上打的。据说那里到处都是瘴气、毒虫、妖兽，普通人进去，活不过三天。即使是修行者，如果没有妖族的血脉或者特殊的辟毒之法，也很难在里面生存。
"怕了？"姜挽月瞥了他一眼。
"有点。"陆沉老实承认，"但我更怕火锅里没毛肚。"
姜挽月愣了一下，然后笑了起来。
那笑容很浅，像是冬日里的一缕阳光，短暂而珍贵。但陆沉看到了，记在心里。
"你这个混蛋。"她骂道，但语气里带着一丝暖意，"都什么时候了，还想着吃？"
"想着吃，说明心态好。"陆沉说，"心态好，才能活得长。"
姜挽月摇了摇头，不再理他。但她的嘴角，却微微上扬，像是雪地里悄然绽放的一朵梅花。
队伍一路向南，走了大约两个时辰，来到了越州渡口。
渡口上停着一艘大船，船身漆成黑色，在白雪的映衬下，像是一头沉睡的巨兽。船夫是个五十来岁的老汉，满脸风霜，看起来老实巴交的，正蹲在船头抽旱烟。
但陆沉注意到，他的手很稳，握桨的姿势也很专业——那不是普通船夫能有的手。
"天机府的人？"陆沉低声问姜挽月。
"应该是。"姜挽月点头，"霍青衣安排的。"
"上船吧。"陆沉说。
众人牵着马上了船，船夫解开缆绳，大船缓缓驶离了渡口。船桨划破水面，发出"哗啦哗啦"的声响，在寂静的冬日里显得格外清晰。
江面上飘着薄薄的雾气，远处的山峦在雾中若隐若现，像是一幅水墨画，被谁泼了一层淡墨，朦胧而神秘。
陆沉站在船头，看着眼前的景色，心里却想着别的事情。
楚衡说的那些话，一直在他脑海里回响。
"二十年前，我和你娘，还有……还有一个人，曾经一起做过一件事。"
"一件改变了很多人的事。"
"包括你。"
二十年前，到底发生了什么？
陆沉想起了苏锦书，想起了她隐居云溪的十七年。那十七年里，她每天除了修炼，就是给他做饭。辣子鸡、红烧肉、糖醋排骨……每一道菜都做得色香味俱全，让陆沉从小就觉得，世界上最好吃的就是娘亲做的菜。
但现在回想起来，那些菜里，除了母爱，还有别的味道。
那是一种寂寞的味道，一种等待的味道，一种……说不清的哀伤。
她一直在等什么人吗？
还是，在躲什么人？
"在想什么？"
姜挽月的声音从身后传来，打断了他的思绪。
陆沉转过身，看到她正站在船舱门口，手里捧着一杯热茶。那茶杯是粗瓷的，边缘有些破损，但茶水的热气袅袅升起，在寒冷的空气中形成一团白雾，让她的脸看起来有些模糊，有些不真实。
"想你。"陆沉说。
姜挽月的手一抖，茶水差点洒出来。她的脸微微一红，但很快恢复了平静。
"你……你说什么？"
"想你刚才说的话。"陆沉笑了笑，"你说妖族皇室从小在马背上长大，那你在马背上的时候，都在想什么？"
姜挽月瞪了他一眼，把茶杯塞到他手里。
"喝你的茶吧。"
陆沉接过茶杯，喝了一口。茶是普通的绿茶，有些苦涩，但在冬日的江面上，却显得格外温暖。那温暖从喉咙一直流到胃里，然后扩散到全身，让他忍不住打了个哆嗦。
"我在想我父皇。"姜挽月突然说，目光落在远处的江面上。
江面上有雾气，有倒影，有偶尔跃出水面的鱼儿。那些鱼儿在空气中划出一道弧线，然后"扑通"一声落回水里，像是从来没有出现过一样。
"我小时候，最喜欢骑在父皇的马上，让他带着我在草原上奔跑。"姜挽月说，声音很轻，像是从很远的地方传来，"风从耳边吹过，那种感觉……像是飞一样。"
她的声音有些低沉，带着一丝怀念，一丝哀伤。
"后来长大了，就不能再骑在父皇的马上了。"她说，"他说，公主要有公主的样子。"
"公主应该是什么样子？"
"端庄、优雅、识大体。"姜挽月苦笑了一下，"要为族人考虑，要为和平考虑，要嫁给一个自己不喜欢的人，只为了维持两族的关系。"
陆沉沉默了一会儿。
"所以你逃了？"
"所以我逃了。"姜挽月点头，"我不甘心。我不甘心自己的命运被别人安排，不甘心为了所谓的和平，嫁给一个屠杀我族人的刽子手。"
她转过头，看着陆沉。
"你觉得我错了吗？"
陆沉想了想，说："我觉得你没错。"
"真的？"
"真的。"陆沉点头，"每个人都有自己的选择。你选择反抗，这是你的权利。"
姜挽月看着他，琥珀色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
"陆沉。"
"嗯？"
"如果我父皇……"她的声音有些颤抖，"如果我父皇已经不在了，我该怎么办？"
陆沉放下茶杯，走到她身边。
"那就报仇。"他说，"然后，重建。"
"重建？"
"重建你的家园，重建你的族人。"陆沉说，"蛟魁能叛乱，是因为他利用了族人的不满。如果你能解决那些不满，如果你能带领族人过上更好的生活，他们就会支持你，而不是他。"
姜挽月怔怔地看着他。
"你……你怎么懂这些？"
"我娘教的。"陆沉笑了笑，"她说，修行不只是修炼灵力，还要修炼心境。心境到了，看事情就透了。"
"你娘是个什么样的人？"
陆沉想了想，说："一个会做辣子鸡的修行者。"
姜挽月："……"
"我是认真的。"陆沉说，"她做的辣子鸡，是整个云溪最好吃的。每次我修炼累了，她就会做一盘辣子鸡，辣得我满头大汗，然后什么疲惫都没了。"
姜挽月看着他，突然笑了起来。
那笑容很真实，很温暖，像是冬日里的一缕阳光，照进了陆沉的心里。
"你娘听起来，是个很有趣的人。"
"她是很有趣。"陆沉点头，"但她也有很多秘密。"
"秘密？"
"关于我爹的秘密。"陆沉说，"她从来不告诉我，我爹是谁。每次我问，她都说'一个龟儿子'或者'一个负心汉'。"
姜挽月愣了一下。
"那……你想知道吗？"
"想。"陆沉说，"但我也知道，她不说，一定有她的理由。"
他转过身，看着江面上的雾气。
"楚衡知道。"
"楚衡？"
"天机府的知事。"陆沉说，"他认识我娘，二十年前，他们一起做过一件事。他说，等我这次回去，就告诉我真相。"
姜挽月走到他身边，和他并肩站着。
"那你怕吗？"
"怕什么？"
"怕真相。"姜挽月说，"有时候，真相并不是我们想象的那样。"
陆沉沉默了一会儿。
"怕。"他说，"但再怕，也要面对。"
江面上的雾气更浓了，像是要把整艘船都吞没。但船还在前进，桨声依旧，像是某种古老的节拍，敲打着每个人的心。
傍晚时分，船到了岚州。
岚州是梁州路最大的城池，也是人族与妖族交界的重要据点。从这里再往南，就是蛮荒之地了。
队伍在岚州休整了一夜，第二天一早，继续南下。
越往南走，天气越暖和。
雪渐渐变成了雨，雨又渐渐停了，取而代之的是潮湿的雾气。路边的植被也越来越茂密，从北方的松柏变成了南方的榕树和芭蕉，空气中弥漫着一种陆沉从未闻过的味道。
那是南方的味道，是蛮荒之地的味道。
"前面就是蛮荒之地的边界了。"
姜挽月指着前方的一片山脉说。
那是一片连绵起伏的山峦，被浓密的云雾笼罩着，看不清真面目。但陆沉能感觉到，从那片山脉中传来一种奇异的气息——那是妖族特有的灵力波动，与人类的灵力截然不同，更加原始，更加狂野。
"妖族的领地，有结界。"姜挽月说，"没有妖族血脉的人，很难进去。"
"那我们怎么进去？"
"跟我来。"
姜挽月策马向前，来到了一处山谷前。
山谷入口处，有两块巨大的石头，形状像是两只蹲伏的野兽。石头上刻满了奇异的符文，散发着淡淡的光芒，在雾气中若隐若现，像是某种古老的守护者。
姜挽月从怀中取出一块玉佩，那是一块血红色的玉佩，上面刻着一个妖族的文字。那文字弯弯曲曲，像是一条蛇，又像是一团火，透着一股神秘的力量。
她把玉佩举起来，对着那两块石头。
"以妖族皇室之名，开启通道。"
她的话音刚落，那两块石头上的符文突然亮了起来，光芒交织在一起，形成了一道门户。那门户中雾气翻滚，像是一张巨口，等待着吞噬一切。
"走吧。"姜挽月说，率先走了进去。
陆沉跟在她身后，踏入了那道门户。
身后的金衣卫们也跟了进来。
门户在他们身后缓缓关闭，光芒消失，那两块石头又恢复了原状，像是什么都没有发生过。
陆沉环顾四周，发现他们已经来到了一片完全不同的世界。
这里的树木比外面更加高大，有些甚至高达百丈，树冠遮天蔽日，把阳光都挡住了。空气中弥漫着一种奇异的花香，闻起来让人有些头晕，像是喝了酒一样。
"不要深呼吸。"姜挽月提醒道，"这里的空气里有瘴气，吸多了会中毒。"
陆沉点了点头，运转灵力，在口鼻处形成了一层薄薄的屏障。
"接下来怎么走？"
"跟着我。"姜挽月说，"这片森林我熟。"
她策马向前，在密林中穿行。
陆沉跟在她身后，看着她的背影，心里突然有了一种奇怪的感觉。
这个妖族公主，在这片森林里，像是变了一个人。
更加自信，更加从容，也更加……危险。
就像是一只回到了领地的野兽，终于展现出了真正的獠牙。
"陆沉。"
姜挽月突然停下脚步，转过头看着他。
"前面有埋伏。"
陆沉的眉头皱了起来。
"多少人？"
"不少。"姜挽月说，"至少三十个，都是蛟魁的人。"
"你怎么知道？"
"气味。"姜挽月说，"蛟魁的人，身上有一种特殊的气味，我闻得出来。"
陆沉深吸了一口气，运转灵力，感知周围的情况。
但他什么都没感觉到。
他的修为还是太低了，在这种环境下，感知范围被大大压缩，像是一只被蒙住了眼睛的鸟，只能依靠别人的指引。
"能绕过去吗？"
"绕不过去。"姜挽月摇头，"这是通往皇城的必经之路。"
"那就只能硬闯了。"
"硬闯？"姜挽月看着他，嘴角微微翘起，"你确定？"
"不确定。"陆沉老实承认，"但也没有别的办法。"
姜挽月笑了。
那笑容里，有一种陆沉从未见过的光芒。
"好。"她说，"那就硬闯。"
她拔出腰间的匕首，刀身在阴暗的森林里闪过一道寒光，像是一道闪电，劈开了黑暗。
"跟紧我。"
她说完，策马向前冲去。
陆沉紧随其后。
十名金衣卫也拔出武器，跟了上来。
森林深处，传来一阵低沉的号角声。
像是某种野兽的咆哮，又像是战场的召唤。
战斗，开始了。
