大火映红了李家集的夜空，没过多久，周边日军据点的援军便匆匆赶到，可青纱帐茫茫一片，连林辰队伍的影子都没找到。援军只能对着燃烧的炮楼胡乱扫射一番，悻悻撤离。
林辰带着队伍和获救的百姓，在青纱帐深处走了近十里，才找了一处地势稍高的土坡停下。土坡上长着几棵老槐树，枝叶茂密，刚好能挡住夜风，也能瞭望四周动静。
士兵们把百姓安排在槐树围成的小圈里，又捡来干柴，生了一小堆火。火光不大，却驱散了几分夜寒，也让紧张的气氛缓和了些许。五个被救的百姓围坐在一起，你看看我，我看看你，脸上满是后怕，又带着难以掩饰的感激。
一位头发花白的老人，拄着一根木棍，慢慢走到林辰面前，深深鞠了一躬：“长官，俺代表李家集的乡亲们，谢谢你们！要是没有你们，俺们老骨头怕是活不过今晚了。”
老人身后的百姓也跟着起身，纷纷道谢，声音哽咽。
林辰连忙扶起老人，语气温和：“大爷，别这么说，我们来冀中，就是为了打鬼子、护百姓。鬼子在李家集作威作福这么久，是我们该做的。”
他顿了顿，看向围坐的百姓，又扫了眼身边的士兵，声音沉稳：“咱们今天拔了李家集的炮楼，鬼子肯定不会善罢甘休。周边还有赵庄、王家屯的炮楼，都是欺压百姓的，咱们接下来，得好好谋划谋划，怎么才能既打鬼子，又能让百姓过上安稳日子。”
王铁山凑过来，手里拿着一根树枝，在地上画了个简易的冀中平原村落分布图：“团长，我看啊，咱们就趁这股劲，连着端了周边几个小炮楼。赵庄的炮楼人少，就一个班的鬼子，王家屯的伪军多，鬼子少，咱们可以先挑软柿子捏。”
柱子蹲在旁边，手里还攥着一颗没扔完的手榴弹，眼睛亮晶晶的：“营长，我觉得行！青纱帐这么大，咱们藏得住，鬼子摸不着咱们的底，只要咱们动作快，打了就跑，肯定能成！”
士兵们纷纷点头，脸上满是战意。他们刚打了一场胜仗，士气正盛，都想着乘胜追击，多端几个炮楼，给鬼子点颜色看看。
可林辰却摇了摇头，弯腰捡起地上的玉米叶，轻轻拨了拨火堆：“不行，不能急着打。咱们现在就八百多人，个个都是从长城血战里活下来的弟兄，每一个都金贵。周边炮楼虽然小，但鬼子有枪有炮，硬攻肯定会有伤亡。咱们现在的实力，还经不起消耗。”
他看向百姓，问道：“大爷，你们在李家集待了这么久，知道周边炮楼的鬼子和伪军，哪个最嚣张，哪个百姓最恨吗？”
老人想了想，缓缓说道：“要说最嚣张的，还是赵庄的那个鬼子小队长，叫松井，心狠手辣，上个月还杀了两个不肯交粮的村民。王家屯的伪军头子叫李二狗，是个汉奸，帮着鬼子抢粮抓壮丁，可他手下的伪军，大多是被逼的，不少人家里都有老人孩子，不敢跟鬼子一条心。”
林辰点点头，心里有了主意。他看向王铁山和柱子：“王哥，你带十个人，今晚就去赵庄附近潜伏着，别惊动鬼子，就盯着松井的动向，看看他明天会不会派人出来搜捕，有没有什么规律。柱子，你带五个人，去王家屯，想办法跟伪军里的人接触接触，看看能不能策反几个，至少让他们别帮鬼子对付我们。”
两人齐声应道：“是！”
林辰又看向剩下的士兵：“其余人，一部分照顾百姓，一部分轮流守夜，其余人好好休息，养足精神。咱们接下来的路，得一步一步走稳，不能逞一时之勇。”
百姓们听着林辰的安排，看着他沉稳的样子，心里渐渐踏实了。原本以为来了队伍，只是来打几仗，没想到还会为他们考虑得这么周全。
老人叹了口气：“长官，你们真是好人啊。冀中的百姓被鬼子欺负得太久了，要是你们能一直护着我们，那我们就有盼头了。”
林辰看着老人，认真地说：“大爷，我们会一直在这里，跟鬼子斗到底。我们不仅要打鬼子，还要帮你们建根据地，让你们能安安稳稳种地、过日子，再也不用被鬼子欺负。”
夜色渐深，青纱帐里静悄悄的，只有风吹过玉米叶的沙沙声，和火堆燃烧的噼啪声。士兵们轮流守夜，警惕地盯着四周，生怕有鬼子摸过来。
林辰靠在老槐树上，借着微弱的火光，看着手中的简易地图。地图是王铁山根据百姓描述画的，上面标着周边的村落、炮楼位置，还有几条土路。
他知道，李家集首战告捷，只是他们在冀中立足的第一步。冀中平原不像长城，有雄关可守，这里一马平川，鬼子的炮楼星罗棋布，公路四通八达，他们就像被困在笼子里的麻雀，稍有不慎就会被合围。
但他也清楚，冀中百姓心向抗日，这是他们最大的依仗。只要能赢得百姓的信任，就能在这片土地上扎下根，就能利用青纱帐、村落、田埂等一切有利地形，跟鬼子展开周旋。
他想起了牺牲的弟兄，想起了长城上的弹痕，想起了那些长眠在青山里的英魂。心里默默发誓，一定要在冀中闯出一片天，一定要把鬼子赶出中国，不能让弟兄们的血白流。
天快亮时，王铁山和柱子先后回来了。
王铁山擦着脸上的汗水，说道：“团长，松井今天没动静，估计是以为我们早就跑远了，没派人出来。不过我发现，赵庄炮楼旁边的田地里，种了不少粮食，应该是鬼子抢来的。”
柱子也汇报道：“团长，我跟王家屯的一个伪军搭上话了，他叫狗子，家里有个老娘，被逼着当伪军。他说愿意帮我们，只要我们不伤害他老娘，他就把炮楼里的情况告诉我们，还说能在夜里给我们开后门。”
林辰眼睛一亮：“好！狗子可靠吗？”
“可靠，我看他眼神里有愧疚，也有害怕，应该是真心想帮我们。”柱子肯定地说。
林辰站起身，拍了拍两人的肩膀：“好，那咱们就先从王家屯入手。王哥，你带二十个人，跟狗子里应外合，端了王家屯的炮楼。柱子，你带十个人，负责接应，要是有其他据点的鬼子赶来，就拖住他们。”
安排妥当后，林辰又跟百姓叮嘱了一番，让他们跟着队伍一起转移，先去李家集附近的一个小山村暂时躲避，等他们拿下王家屯，再回来接他们。
百姓们纷纷点头，感激地看着林辰一行人。
吃过早饭，队伍便带着百姓，朝着小山村出发。青纱帐里，玉米秆长得比人还高，队伍猫着腰，悄悄穿行，很快便到了小山村。
小山村不大，只有几十户人家，村民们听说来了打鬼子的队伍，都纷纷拿出家里仅有的粮食、野菜，招待他们。
林辰看着村民们淳朴的脸庞，心里暖暖的。他知道，从这一刻起，他们就真正在冀中扎下根了。接下来，就是拿下王家屯，然后一步步壮大队伍，建立根据地，让冀中烽烟，燃起燎原之火。
