司辰远将手里的饵料都扔进了水中，看着那些艳丽的灵鱼哄抢一团后，这才笑着转过身，随意地指了指茶案另一侧的座位，态度亲和得像是在招呼一位友人。
苏幕仿若没看见，规规矩矩行了一礼。
“西北域苏家苏幕，见过陛下，见过大公主殿下。”
礼数周到，却不显卑微。
“免了免了。”
司辰远笑着摆手，走到茶案主位坐下。
“这里没有外人，不必拘束。姑姑的茶艺可是难得一品，苏公子有口福了。”
司寒镜将一盏新沏好的茶推到苏幕面前，茶汤清澈，香气清雅。她抬眼看了苏幕一眼，目光平静无波，并未多言。
苏幕道谢后坐下，端起茶盏，浅啜一口，赞道。
“火候恰到好处，灵气蕴而不散，殿下好手艺。”
司辰远笑道：“看来苏公子也是懂茶之人。这是东山境特产的‘雾隐灵芽’，每年产量极少，也就姑姑这里能时常喝到。”
几句闲谈，气氛似乎颇为轻松。
司辰远放下茶盏，手指在光滑的案几上轻轻划了划，状似随意地开口：
“今日云麓台上，令弟更是后生可畏啊。尤其是那位来仁首领……呵，当真让人印象深刻。”
苏幕笑笑没接话，他顿了顿，目光落在苏幕脸上，笑意微深。
“苏公子当着那么多人的面，直言来仁首领是‘苏家护佑之人’，这份坦荡与担当，倒是让朕有些意外。难道就不怕惹来非议，或是……其他麻烦？”
苏幕神色不变，迎着司辰远的目光，缓缓放下茶盏。
“陛下见笑了。”
他那笑容清浅，却带着一种难以言喻的底气。星眸之中，似有细微的银芒流转，语气依旧温和，却让听者无端感到一丝寒意。
“我苏家人丁不旺，每个家人都不容有失。谁若想动我苏家之人，无论是谁，都需先掂量掂量，是否付得起那份代价。”
轩阁内安静了一瞬。
唯有窗外风吹水波，纱幔轻扬的细微声响。
司辰远眼中掠过一丝异彩，抚掌而笑。
“好！苏公子果然快人快语，不愧是能让天工符圣青眼有加、能让封家表妹倾心相待的人物。”
他身体微微前倾，语气变得认真了几分。
“朕今日请苏公子前来，并无他意，只是心生欣赏，想与公子结交一番。星穹宴乃我东山境盛事，公子与令弟能来，是给朕和奚家面子。日后若有机会，还望苏公子能与朕，与东山境，多多往来才是。”
这话，已是明确的示好与拉拢。
苏幕心中明了，起身，对司辰远郑重一礼。
“陛下厚爱，苏幕愧不敢当。苏家与封家，向来愿与各方友好往来，共促大陆安宁繁荣。”
表态，却不承诺。
友好，却划清底线。
司辰远听懂了，眼中欣赏之色更浓。他就喜欢与聪明人打交道。
“好！有苏公子这句话，朕心甚慰。”
他笑道，又闲聊了几句关于星穹宴、关于修炼的闲话，气氛融洽。
约莫半个时辰后，苏幕起身告辞。
司辰远并未多留，只是让司寒镜代他送客。
走出听澜轩，夜色渐起，宫灯次第闪耀，蜿蜒如星河。
司寒镜亲自送苏幕至宫门附近，一路沉默。直到临近宫门，她才忽然开口，声音清冷依旧：
“陛下年轻，但有雄主之志。奚家势大，需外力制衡。你今日表态，甚好。”
她的话没头没尾，但苏幕听懂了。这是在解释司辰远拉拢他的深层原因，也是在点明皇室的态度。
他们乐见苏家与奚家对立，甚至愿意在某种程度上，成为苏家的“外力”。
“多谢殿下提点。”苏幕拱手。
司寒镜微微颔首，不再多言，转身离去，玄色宫装身影很快消失在重重殿宇之间。
苏幕独自走出宫门，那名引路的女官仍在等候。
“苏公子，可需奴婢送您回去？”
“不必了。”
苏幕婉拒，辨明方向，朝着封家宅院所在，缓步而行。
夜色中的中域皇城，灯火阑珊，安静而深邃。
苏幕走在青石铺就的街道上，脑海中回想着方才与司辰远的对话，以及司寒镜最后的提点。
皇室的态度，比他预想的更为明确。这意味着，在东山境，除了奚家这个明面上的对手，他或许还能找到一个若即若离的“盟友”。
当然，与皇室打交道，无异于与虎谋皮，需步步谨慎。
但无论如何，今日入宫，已初步达到了他的目的——在皇室那里挂上了号，展示了苏家的态度与力量，同时也为来仁披上了一层更厚的“苏家”保护色。
至于奚家，尤其是那位神秘的奚绾情，在得知皇帝亲自召见他之后，又会作何反应？
苏幕抬头，望了望夜空中稀疏的星子，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“我这么大一个人，你还怕我被拐走不成？”
少年一身青碧色衣衫，在宫灯映照下仿佛与夜色融为一体，听见见苏幕声音后现出身形，懒洋洋地伸了个懒腰，嘴里叼着根不知从哪摘来的草茎，含糊不清地嘀咕：
“在我面前，你要对你自己的年龄有自知之明。”
苏幕瞄了一眼他藏身的地方，脚步微顿，走到他面前：“菱歌呢？”
“走了。”
北修撇撇嘴，草茎在齿间转动。
“本来是在这儿等的，结果等了一刻钟，小姑娘越想越气，最后没忍住，说要去她娘那儿‘守株待兔’。”
苏幕一愣：“什么时候的事？”
“就刚刚。”
北修看了眼天色，“算算时间，现在应该已经到司寒镜那儿了。”
苏幕心头一紧。
他早该想到的，以她的性子，怎么可能咽的下这口气。
“走吧。”他一把抓住北修的手腕，“去大公主的住处。”
“啊？”
北修被他拽得一个踉跄，嘴里草茎差点掉地上：“你至于不，那是你小媳妇的亲生母亲，还能把她怎么样了不成？”
苏幕一边走一遍叹气。
“我不是怕大公主把菱歌怎么样，我是怕她把大公主怎样！”
话音未落，两人身影骤然模糊，如同融化在夜色中的水墨，悄无声息地消失在宫门外的长街上。
司寒镜的住处。
封菱歌坐在窗边的茶案旁，一身红衣在暖黄灯光下少了几分白日里的灼目，多了几分沉静的暖意。
她面前摆着一套素白瓷茶具，还有东山境最好的贡茶。
然而她没有用，而是从自己的储物戒中取出一个巴掌大小的玉罐，揭开盖子，一股清冽中带着微苦的独特茶香弥漫开来。
玉指拈起一小撮茶叶，投入壶中。
封菱歌静静看着茶叶沉浮，凤眸深处情绪翻涌，最终化为一片平静的执拗。
她拎起茶壶，伸出左手，掌心向上。一点金红色的火苗自她掌心跃出，初时只有豆大，随即蔓延开来，化作一团温和却蕴含着恐怖高温的火焰，将整个茶壶包裹其中。
朱雀神火。
那足以熔金化石的霸道火焰，此刻在她精妙绝伦的操控下，温顺得如同寻常炉火，均匀地灼烧着壶身。
壶中茶水迅速沸腾，却不是普通的滚沸，而是在神火的淬炼下，茶汤的颜色渐渐透出一种晶莹的琥珀色，茶香也愈发凝练，苦意中透出一丝奇异的回甘。
她就这样用朱雀神火，慢火细煨了足足一盏茶的时间。
然后熄火，斟茶。
琥珀色的茶汤注入素白瓷杯，热气袅袅升起，在精舍内晕开一片微苦的清香。
封菱歌端起茶杯，凑到唇边，浅浅抿了一口。慢慢地，让那苦涩的滋味在舌尖蔓延，然后顺着喉咙滑下，一路烫到心里。
封菱歌垂下眼帘，看着杯中琥珀色的茶汤，指尖微微收紧。
精舍外传来极轻微的衣袂拂风声。
封菱歌眼睫未抬，只是又抿了一口茶。
一道身影如同鬼魅般出现在精舍门口，是个一身黑色劲装、面容冷峻的中年男子。他气息沉凝如渊，站在那里仿佛与夜色融为一体，唯有那双眼睛锐利如鹰隼。
司寒镜的贴身护卫统领，幽刃。
他看了看独自饮茶的封菱歌，又看了看她手中那杯明显用朱雀神火煨过的茶，沉默片刻，拱手道。
“少主。”
封菱歌这才抬眸，淡淡看了他一眼。
“幽统领。”声音清冷，听不出情绪，“公主还没回来？”
“殿下尚在宫中，与陛下议事。”
幽刃答道，顿了顿，又补充道，“少主若是着急，我可以去通报一下。”
“不必了。”
封菱歌放下茶杯，杯底与案几碰撞发出清脆的轻响。
“我不急。”
她说得轻描淡写，可幽刃却感受到一股无形的压力。
那是属于八级灵尊、更是属于朱雀之主的威压，虽未刻意释放，却已让精舍内的空气都凝滞了几分。
幽刃心中暗叹。
这位少主，不仅天赋绝伦，心性更是骄傲果决。
今日之事，她显然是来讨说法的，却又偏偏摆出一副“我只是来喝茶”的姿态，让人捉摸不透。
正思忖间，精舍外忽然传来一阵极细微的空间波动。
幽刃眼神一凛，身形微动就要掠出——
“不必紧张。”
封菱歌忽然开口，同时站起身，“是我的人。”
话音落下的瞬间，精舍门被推开。
苏幕和北修一前一后走了进来，两人身上还带着夜风的凉意，呼吸略显急促，显然是一路疾行赶来的。
“菱歌。”
苏幕一眼看到站在茶案旁的红衣身影，心头那块石头终于落地。
他看了看一旁的幽刃，封菱歌放下茶杯介绍道：“我母亲的护卫统领，幽刃大人。这是我未婚夫，苏幕。”
最后一句明显是对幽刃说的。
苏幕和幽刃互相颔首见了礼后，封菱歌才问他，“你怎么找到这里来了？”
苏幕看着她眼中的狡黠，感觉像在看一只做了坏事却不承认的猫。一时手痒没忍住，略带嗔怪地呼噜呼噜她的头发。
“你说呢？”
封菱歌任由他在自己头上作乱，眉眼弯弯就是不说话。
苏幕叹了口气，一边给她讲头发顺好，一边叹气。
“跟我回家！”
这口气，跟当年封菱歌孤身一人跑到西北域被他抓包的时候，一模一样。
“好吧，茶喝完了，也该走了。幽统领，替我转告母亲，今日我来过，改日再正式拜会。”
封菱歌反手握住他的手，十指相扣。
“走吧。”
苏幕点点头，不再多言，牵着她便往外走。北修耸耸肩，懒洋洋地跟了上去。
幽刃站在精舍门口，看着三人迅速消失在夜色中的背影，眉头微蹙，却没有阻拦。
直到那三人的气息彻底远去，他才缓缓吐出一口气，身形重新隐入暗处。
约莫半盏茶后，一道玄色宫装身影出现在精舍外。
司寒镜缓步走进来，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
她一眼便看到了茶案上那杯尚未收拾的、只剩半杯残茶的素白瓷杯。
沉思片刻后，她淡淡冲着空气问。
“菱歌来过？”
幽刃的身影自暗处浮现，躬身道：“是，封少主方才来过。”
司寒镜脚步微顿，看向他：“她来做什么？”
“具体缘由，属下不知。”
司寒镜在封菱歌方才坐过的位置坐下，伸手端起了那半杯残茶。
茶汤早已凉透，颜色却依旧晶莹，凑近能闻到一股清苦中带着回甘的奇异香气。
“殿下......”幽刃见她竟要喝那冷茶，下意识想要阻止。
司寒镜却已将那半杯凉茶凑到唇边，浅浅抿了一口。
入口的瞬间，她眉头狠狠一蹙。
“.....好苦”
难以形容的苦，仿佛浓缩了世间所有苦涩，却又在苦意最浓时，透出一丝冰雪消融般的清甜。
可那清甜太短暂，很快又被更深的苦意淹没。
“谁侍候的，这种东西也敢拿出来给她喝？”
“殿下莫气，这是少主自己的茶，她似乎很喜欢，连煮茶都是亲力亲为。”
“自己煮茶？”
司寒镜的目光落在那套素白茶具上，尤其多看了几眼那个明显被高温淬炼过的茶壶。
“用朱雀神火？”
焚山煮海的朱雀火拿来煮茶，她甚至能想象封菱歌的顽皮。
“是。”
幽刃点头，“少主带来的茶叶很特别。”
“这是什么茶？”她问。
幽刃沉默片刻，才道：“属下不敢确定，但.....早年属下在西北域时，曾见过一个少年喝过类似的茶。那少年说，这叫‘云涧雪芽’，产自昆吾山绝壁，一生只承雪水霜露，所以极苦。”
司寒镜指尖微紧：“西北域？少年？”
“是。”
幽刃看着她，缓缓道：“那茶闻着沁香凛冽，属下好奇，曾讨要了一杯，结果......”
他没说完，但意思已明。
司寒镜盯着杯中琥珀色的茶汤，半晌，才轻声问：“菱歌怎么会喜欢喝这个？”
