几天后，早朝。
天还没亮透，皇城内的宫灯已次第熄灭，只余金銮殿内烛火通明，映着百官朝服上绣着的仙鹤锦鸡，乌压压跪了一地。
大太监夏守忠尖细的嗓音划破殿内的寂静：“皇上驾到——”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声震得殿顶的藻井都仿佛微微颤动。六十多岁的皇帝头戴乌纱翼善冠，身着明黄龙袍，缓步走上御阶，在龙椅上坐定，浑浊却不失锐利的目光扫过殿下群臣。
“众卿平身。”
众大臣起身，垂手肃立于朝堂两侧。文官在左，武将在右，泾渭分明。
皇帝轻咳一声，开口道：“前一阵子，西宁郡王献给朕一摞图纸，朕也给工部诸位爱卿看过了。”他目光落向文官队列中，“何当，你是工部尚书，给大家说说看。”
何当出列，恭敬行了一礼。他面色有些微妙，斟酌了片刻才开口：“回皇上，西宁郡王所献图纸……其中构造繁复，算法极难。臣等学识浅薄，难窥一二。只第一页上有‘轰天雷’三字，臣等细想，或许是西宁郡王又想出来的新型火炮，名叫‘轰天雷’罢。”
殿内响起一阵低低的议论声。
夏侯煊负手站在武将队列最前端，面无表情，心里却在翻白眼。
屁话。本王就算把已经列装的“神威将军·再改改”送给你们工部，准许你们拆成零件再装回去，你们都能多出几块来。更何况是琦儿画了一年多才设计出来的轰天雷？那图纸连本王听着都脑瓜疼，指望你们这群连膛线是什么都不知道的书呆子看懂？
北静王水溶立在文官前列，眉头微微蹙起。他心下已是雪亮——这夏侯煊果然是要搞事情。那图纸的复杂程度他也有所耳闻，工部上下看了好几天都没看出个所以然来。但他可没耐心等这老狐狸慢悠悠地给皇帝灌迷魂汤。
今日早朝，必须主动出击。
“臣启奏陛下。”水溶上前一步，声音温润如常，面上带着得体的微笑，“臣素闻西宁郡王多才多艺，尤善奇巧之术。这轰天雷，想必又是惊世骇俗之物吧。”
话里话外，暗指夏侯煊近来在京中不太老实。
殿内群臣都是人精，听出北静王话里有话，一个个默不作声，等着他把话说完。
水溶见众人都不接茬，便继续道：“陛下，西宁郡王久居秦州，此次回京，臣听闻他送呈皇上的图纸颇为复杂，想必是耗费了不少心血。”他顿了顿，话锋一转，“臣以为，西宁郡王既为议政大臣，当为我大郢鞠躬尽瘁才是。何故弄些奇巧淫技之物来糊弄陛下呢？”
此言一出，殿内的空气都凝滞了几分。
夏侯煊缓缓转过身来，面上挂着笑，眼底却没什么温度：“北静王，本王这是向国家献宝，你怎么能用‘奇巧淫技’这般说辞？”
水溶心中冷笑——这老狐狸，要开始表演了。
“西宁郡王。”他不紧不慢地开口，“本王听闻，您在秦州时曾言，火炮乃国之重器，不可轻示于人。”
“对，我是说过这话。”夏侯煊笑眯眯地点头，“不可轻示于敌人。北静王，难道你认为皇上是敌人？还是在列的满朝诸公中，藏着梁国晋国的间谍？”
水溶被这句话噎得差点背过气去，脸上的笑容僵了一瞬。
“本王不是这个意思。”他稳住心神，“只是你这轰天雷图纸过于复杂，本王担心皇上被蒙蔽。”
夏侯煊依旧笑眯眯的，语气却愈发诛心：“北静王，莫非你以为皇上是昏君，容易被蒙蔽不成？”
水溶脸色骤变，袍角一撩，单膝跪地，声音都拔高了几分：“陛下，臣绝无此意！”
他在心里把夏侯煊骂了个遍——老狐狸，居然给本王下套！
皇帝摆了摆手，语气里带着几分倦怠和无奈：“好了，大家都别吵了。夏侯煊，你献的图纸确实过于繁复，连工部都只能猜个大概。你来说说，这摞图纸的意义吧。”
夏侯煊向前一步，拱手道：“回陛下。此物名为轰天雷，是膛线炮。”
殿内安静了一瞬，随即响起一阵嗡嗡的议论声。
“能让炮弹飞得更远，目标更准，威力更大。”夏侯煊的声音不疾不徐，像是在陈述一件再寻常不过的事，“炮筒和炮身还可拆卸，便于运输。”
众大臣纷纷哗然。膛线炮？什么叫膛线？炮筒和炮身可拆卸？这怎么可能！
户部尚书陈昱站在文官队列中，已经斜了半个身子准备出列。他的台词早就准备好了——哭穷、叫苦、国库空虚、民生多艰、实在拿不出银子来搞这些花里胡哨的东西。这套词他用了十几年，炉火纯青，每次都能把皇帝说得眉头紧锁、把对方说得哑口无言。
然而夏侯煊的下一句话，硬生生把他已经迈出去半步的脚给堵了回来。
“不仅如此。”夏侯煊面不改色，语气云淡风轻，“此炮的炮弹，还可以回收再利用。”
“省钱”两个大字仿佛被他抡圆了甩在朝堂之上，砸得金砖都嗡嗡作响。
陈昱僵在原地，嘴巴张了张又合上，沉默地收回了那半步。
夏侯煊内心毫无波澜。你想告我欺君之罪？行啊，自己去研究，把实物做出来。你要是造不出来，空口白牙说我欺君——我先告你诽谤。
水溶眼角余光扫到陈昱缩回去的身影，心头一沉。陈昱这把刀，还没出鞘就被按回去了。他哪里知道，最烧钱的从来不是造炮，而是研发阶段。夏侯煊轻飘飘一句“炮弹可回收”，就把户部最锋利的武器给卸了。
左膀，废了。
水溶咬了咬牙，只能自己硬着头皮开口：“陛下，臣以为，此物虽好，但耗费甚巨，我大郢恐怕难以负担。”
夏侯煊两手一摊，表情无辜至极：“都说了，炮弹能够回收再利用。比工部那个打出去都不知道飞到哪儿去的霹雳炮省钱多了。”
工部尚书何当顿时不乐意了。他一步跨出队列，声音洪亮：“陛下，西宁郡王此言差矣！我工部研制霹雳炮，乃是为了守护我大郢江山社稷，岂能以耗费多少来衡量？”
他心里的怒火蹭蹭往上蹿——夏侯煊你个老狐狸，居然敢抢我们工部的风头！
夏侯煊连看都懒得看他，抬手往北静王的方向一指：“北静王说耗费多的再好也不能用。你找他去。”
说完便收回目光，一副“此事与我无关”的悠闲姿态。
何当气得脸色铁青，胡子都在微微颤抖。这夏侯煊果然阴险，一句话就把霹雳炮也拖下了水。北静王说耗费多的不能用，那你们工部的霹雳炮也是耗费大的——你们自己人打自己人去吧。
水溶的眉头拧得更紧了。他原本的盘算是户部哭穷加工部找茬，两面夹击，把夏侯煊夹在中间左右为难。为此，工部这段时间没少研究神威将军火炮家族的缺陷——虽然霹雳炮的缺陷更多，但挑刺这种事，谁不会？
万万没想到，夏侯煊直接甩出轰天雷的图纸。工部连看都看不懂，那这张大饼岂不是由着夏侯煊随便画？他想说射程三里就三里，想说精度翻倍就翻倍，工部连反驳的依据都拿不出来。而且夏侯煊画的大饼上还明晃晃地写着“省钱”两个大字，户部连下嘴的地方都找不到。
再让这老狐狸这么闹下去，皇帝说不定当场就要拍板，让夏侯氏主持轰天雷研发了。
水溶飞快地朝王子腾递了个眼色。
王子腾心领神会，立刻出列，拱手道：“陛下，臣以为此事还需从长计议。轰天雷虽好，但目前尚处于图纸阶段，研发制造需要大量时间和人力物力，还望陛下三思。”
水溶暗暗松了口气。这王子腾还算识相，关键时刻还是站在了自己这边。
王子腾面上恭敬，心里却在飞速盘算——坚决不能让夏侯煊得逞。这老狐狸在秦州向士绅征重税的做派要是带到京城来，他们这些靠田产吃饭的世家还怎么活？
“王爱卿所言极是。”皇帝微微颔首，“不过，你让朕三思什么？”
“陛下，轰天雷虽好，但只是图纸阶段。究竟能否研制成功、投入使用，还需进一步论证。再者，研发此物所需的人力物力不菲，若仓促上马，恐怕会耗费甚巨。”王子腾不紧不慢地说道，字字句句都落得稳稳当当。
北静王与六部官员齐刷刷看向王子腾，目光里几乎要冒出星星来，仿佛看见了救世主。
唯有夏侯煊站在武将首列，两眼望着天花板上的雕梁画栋，仿佛那上面的彩绘突然变得格外好看。
王子腾感受到众人殷切的目光，心中暗喜。看来自己的话奏效了。
他清了清嗓子，继续慷慨陈词：“陛下，臣以为此事还需谨慎从事，万不可操之过急。轰天雷虽好，但研发制造需要大量时间和精力，且耗费巨大。若贸然上马，一旦失败，不仅会浪费大量人力物力，还会影响我大郢的国防建设。”
话音落下，殿内响起一阵附和声。
夏侯煊忽然拍起手来。
掌声在空旷的大殿里回荡，一下，两下，三下，不紧不慢，清脆而突兀。
“好好好。”他脸上挂着笑，语气真诚得不像话，“王侍郎说得非常好。不愧是兵部的人。”
王子腾心里咯噔一下。
他怎么感觉夏侯煊的话里别有深意？
还没来得及细想，夏侯煊又开口了。
“不知道王侍郎所说的研发耗费大量物力，究竟有多大？”他的声音不高，却一字一句清晰地传入每个人的耳中，“一旦失败浪费掉的人力物力，可赶得上每年大郢向梁、晋、淄三国进贡的钱粮绢帛？”
王子腾的脸色瞬间变了。
“王侍郎，本王若没记错的话，那年与晋国签《昌黎条约》，每年向晋国献绢帛二十万匹、粮食三十万石——是你作为郢方代表去签的吧？”夏侯煊的笑容依旧挂在脸上，语气却冷得像秦州腊月的风，“怎么，王侍郎向晋国签条约时，没想过会将大郢财物拱手送人之事？”
殿内的空气仿佛被抽空了。
当年淄国攻渤州，渤州告急，京师震动。王子腾为保京师不陷，向晋国求援。晋国出兵解了郢国之危，自然免不了狮子大开口。那时夏侯煊在秦州与梁国鏖战，分身乏术，王子腾以《昌黎条约》保住了京师，此后便常以功臣自居。
这是王子腾这辈子最得意的一笔政绩，也是他最不愿被人当面提起的一桩旧事。
王子腾脸色青白交替，强压着怒火挤出一丝笑容：“西宁郡王言重了。晋国出兵救援我大郢，自然需要一些报酬，这是两国交好的正常之举。”
他的后槽牙几乎要咬碎了——夏侯煊，你个老狐狸，居然敢翻旧账！
夏侯煊轻哼一声，不再理他，转头看向北静王，语气随意得像在问今天天气如何：“北静王，你以为呢？”
他太清楚了。王子腾虽然官居三品侍郎，说到底无爵可袭，不过是北静王跟前的一条狗罢了。擒贼先擒王，跟王子腾多费口舌毫无意义。
水溶心下猛然一沉。
他没想到夏侯煊会在朝堂之上如此咄咄逼人。定了定神，他缓缓开口：“西宁郡王，王侍郎所言不无道理。轰天雷研发确实需要谨慎从事。”
“你也以为，咱们大郢宁愿对列强送钱送粮，也不应该拿银子出来研发自己的火炮？”夏侯煊的声音骤然拔高了几分，锐利得像出鞘的刀，“前线就由着那些打出去就找不到地方的霹雳炮瞎转？”
他转身面向皇帝，拱手一礼，声音又恢复了沉稳：“皇上，这轰天雷还有一个好处。炮弹要往哪儿打，炮手可以提前计算轨迹，预先调整炮口。比霹雳炮瞎打一气强多了。”
此言一出，满殿哗然。
当年渤州战败，正是因为霹雳炮的炮弹满天乱飞，加上北静王麾下将领瞎指挥，才一败涂地。这件事在座的无人不知，却也无人敢当面提起。夏侯煊表面上骂的是王子腾签条约丧权辱国，实际上骂的是北静王用人不当、指挥不力。
众官员的注意力瞬间被“炮弹轨迹可以提前计算”这件事吸引走了，已经全然忘记了之前夏侯煊说的什么更远、更准、更省钱。毕竟在这些大臣的认知里，炮弹出了炮口之后的事，那就是老天爷说了算，谁管得着？
水溶只觉一股寒意从脚底直窜到头顶。
他本想借此机会将夏侯煊一军，没想到反被夏侯煊将了一军。上朝不过半个多时辰，他这一系的工部、户部、兵部，全废了。
工部被图纸难住，看不懂，没法挑刺。
户部被“省钱”二字堵住，哭不了穷。
兵部被翻出旧账，哑口无言。
水溶看着垂头丧气的工部、户部、兵部众人，心底涌起一股从未有过的寒意。
夏侯煊，你是故意来踢场子的吧？
好。既然你嘴皮子这么厉害，本王也不会客气了。
