却说西宁郡王府东北角的廉贞阁里，夏侯琦正伏在书案前，手里的炭笔在宣纸上勾勾画画，眉头拧成了一个结。
桌上堆着半人高的书册，《天工开物》《格物志》《算学详解》横七竖八地摞着，几页画满了密密麻麻线条的图纸从书缝里探出头来。她正算到火炮药室的容积比，手里的算盘打得噼啪响，嘴里念念有词，连外头廊下的雀儿叫了半晌都没听见。
“琦姑姑——琦姑姑——”
一个脆生生的童音从门口传来，紧接着门帘一掀，跑进来一个六七岁的小团子，正是世子夏侯珏的儿子夏侯铸。小家伙手里捧着一只摔成两半的小木鸟，仰着脸巴巴地望着她：“这个坏了，帮我修修嘛。”
夏侯琦的思路被生生打断，炭笔在纸上划出一道突兀的墨痕。她抬起头，眉头皱得能夹死一只苍蝇，语气里带着十二分的不耐烦：“啧，怎么又坏了？”
她瞥了一眼夏侯铸手里的“尸体”，没好气地道：“你怎么又把它摔坏了？这都第几回了？”
夏侯铸低下头，两只小脚不安地蹭着地面，声音越来越小：“是……是昨天，王妃奶奶带我去荣国府玩的时候，我给巧姐玩，不小心掉地上摔的……”
“荣国府”三个字一入耳，夏侯琦的眉头拧得更紧了，像是吞了一只苍蝇似的。
“怎么又去荣国府了？”她把手里画坏的图纸揉成一团丢到旁边，语气里满是不解，“他们家之前不是和二哥哥定了婚又退了吗？现在又凑上去做什么？”
夏侯琦实在理解不了这些勋贵人家你来我往的弯弯绕绕，在她看来，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，定了又退退了又定，这都什么毛病？荣国府那一大家子人，脑子里装的怕不都是浆糊。
夏侯铸眨巴着眼睛，努力回忆母亲说过的话：“听我母亲说，荣国府之前给琳二叔说的那个姑娘是庶出的，她亲娘和亲弟弟不太行。这次给琳二叔说的是前科探花、姑苏盐政林老爷的女儿，出身可好了。”
夏侯琦刚端起茶杯想润润嗓子，闻言一口茶险些喷出来，呛得她连连咳嗽，脸涨得通红。
“荣国府要把林黛玉说给二哥哥？！”
她简直不敢相信自己的耳朵。林黛玉？就是那个写“花谢花飞花满天”的林黛玉？那个对着落花掉眼泪、对着月亮叹气的林黛玉？
夏侯琦脑海中浮现出二哥夏侯琳的形象——那人整日不是在演武场上舞刀弄枪，就是带着亲兵在城外跑马巡逻，开口便是“敌军人马几何，粮草如何，地形如何”，连说话都带着秦州军镇特有的硬邦邦的腔调。
她实在无法想象，这样两个人凑在一起过日子会是什么场面。一个对着落日吟诗，一个对着落日计算射程；一个为落花流泪，一个嫌落花碍事挡了箭道。
荣国府那群人，脑子里进的水怕是能养鱼了。
夏侯铸歪着脑袋，大眼睛忽闪忽闪地望着咳得满脸通红的姑姑：“琦姑姑，你怎么了？”
夏侯琦缓过劲儿来，狠狠白了他一眼，没好气道：“我没事，你少给我添乱就行。”
她一把接过那只摔成两半的小木鸟，从抽屉里翻出小锤和鱼胶，三下五除二地修了起来。手上动作不停，嘴里还在嘀咕：“林黛玉和二哥……啧，荣国府可真是会配。”
不一会儿，小木鸟便恢复了原样，只是翅膀上多了一道细细的胶痕。夏侯琦把它递给夏侯铸，板着脸叮嘱道：“好了，再摔坏我可不管了。”
夏侯铸接过小鸟，脸上绽开一个大大的笑容，转身就往外跑：“谢谢琦姑姑——哦——出去玩去喽——”
夏侯琦望着那个皮猴子似的身影蹦蹦跳跳地消失在门口，无奈地摇了摇头，嘴角却不自觉地翘了翘。她弯腰收拾着桌上的工具，忽然想起什么，冲着门外高声喊道：“你一天不写作业，仔细你爹揭你的皮！”
门外传来夏侯铸含糊的应声，然后是一阵噔噔噔跑远的脚步声。
夏侯琦叹了口气，目光落回桌上那张画了一半的图纸上，自言自语道：“唉，要是能天天这么清净就好了……”
夕阳的余晖从窗棂间斜照进来，在图纸上投下橘红色的光影。丫鬟小翠轻手轻脚地走进来，将书房里的烛台一一点亮，把整个屋子照得亮如白昼，又悄无声息地退了出去。她在廉贞阁伺候了三年，太清楚自家主子的规矩——画图纸的时候，天王老子来了也不能打扰。
夜幕不知不觉间落了下来，外头传来巡夜婆子的梆子声，已是一更天了。
夏侯琦浑然不觉，手里的炭笔换了一支又一支，桌角堆起一小摞废弃的草稿。她正为炮膛内部的螺旋膛线发愁，书上的算法推了好几遍都对不上，急得她抓了抓头发，几缕碎发从髻间散落下来，她也顾不上拢一拢。
小翠又悄悄进来了一趟，将一只食盒轻轻放在书桌旁边的小几上，又悄悄退了出去，全程没有发出一丝声响。
不知过了多久，夏侯琦终于长长地伸了个懒腰，颈椎发出咔咔几声脆响。她揉了揉酸痛的脖子，抬头望向窗外——墨蓝的天幕上挂着一弯冷月，院子里静悄悄的，连虫鸣都歇了。
“这时间过得可真快……”她咕哝着，肚子适时地发出一阵抗议的响声。
她拿起筷子，从小几上的食盒里夹起一块糖醋排骨塞进嘴里。排骨入口，冰凉凉的，酱汁都有些凝住了。
夏侯琦皱了皱鼻子，一边嚼一边含糊不清地抱怨：“小翠这丫头，也不知道把菜热热再端进来。”
她完全忘了——准确地说是选择性遗忘了——当初正是她自己板着脸立下的规矩：本郡主画火炮图纸时，任何人不得打扰，违者扣月银。那时候小翠不过是进来续了杯热茶，就被她连人带茶壶撵了出去。
这样的日子已经持续了好些天。夏侯琦每日把自己关在廉贞阁的书房里，翻阅那些被京中闺秀们视为“粗鄙之学”的工技典籍，一门心思扑在她的新型火炮设计上，常常忘了吃饭，饿到肚皮贴背了才扒拉两口早已凉透的饭菜。
她沉浸在自己的世界里，对外界的一切浑然不觉。
而在西宁郡王府的另一头，寿荫堂里却是另一番景象。
王妃和世子妃已经忙了好几天了，脚不沾地，连喝口茶的工夫都要靠挤。案几上摊着大红烫金的请客名单，礼单堆了厚厚一沓，丫鬟婆子进进出出，满院子都是为夏侯琳筹备婚事的忙碌气息。
世子妃一边核对着宾客座次，一边小心翼翼地觑着婆婆的脸色，终于还是没忍住，轻声道：“母妃，那林黛玉的性子……怕是和二弟不太合。只怕二弟那边，不会轻易点头。”
王妃放下手中的茶盏，冷笑了一声。
“性子合？什么是性子合？你给我说说。”她的声音不急不缓，却带着一股子不容置喙的笃定，“就琳儿那性子，难道非得娶秦州武馆那个大字不识的野丫头才算合？他那是山猪没见过细糠！以为跟他打打闹闹的就是好的。”
世子妃低下头，不敢再接话。
王妃继续道，语气里带上了几分傲然：“咱们夏侯家是什么门第？是郡王府。岂是那些只会舞刀弄枪的武夫配得上的？林黛玉虽然身子弱些，可她父亲是前科探花，祖上五代列侯，她自幼寄养在八公之一的荣国府，知书达理，诗书传家。这样的姑娘，配琳儿正合适。”
世子妃犹豫了一下，还是轻声说道：“可媳妇听说……琳二弟上次出差去涯州送亲的时候，好像……好像喜欢上了那个新娘子。两人还互换了信物。”
她顿了顿，声音更低了几分，“那个新娘子，好巧不巧，正是荣国府之前说给二弟的庶出姑娘。”
王妃的脸色陡然沉了下去，眉头紧紧拧在一起。
“什么？琳儿他——”
话说到一半，她却忽然停住了。眉头舒展开来，面上重新恢复了那副从容镇定的神色，只是嘴角的笑意冷了几分。
“什么喜欢不喜欢的。”她冷哼一声，端起茶盏轻轻吹了吹浮沫，“男子汉大丈夫，岂能被儿女私情所困？他一个毛头小子懂什么。这林黛玉出身好，八字又与他合，哪里轮得到他来说喜欢不喜欢？”
她叹了口气，语气放缓了些，目光却愈发深沉：“再说，他这门亲事是王爷定下的。自打咱们家入京以来，朝堂上那些官员铁板一块，抱成团地攻击王爷。王爷很生气，务必要把那块铁板撕下一道口子来。如今荣国府有意与咱们结成儿女亲家，咱们岂有推脱的道理？”
世子妃心头一凛，瞬间明白了婆婆的用意。
“母妃的意思是……借着这门亲事，拉拢荣国府，再通过荣国府，把其他几家也拉过来？”
王妃满意地点了点头，眼中闪过一丝精明。
“拉拢了荣国府，宁国府自然也不会离咱们太远。还有史侯府家，那史鼐、史鼎可是两个侯爵。王子腾家，李守忠家……你算算，咱们与荣国府结了亲家，站到咱们这边的会有多少家？”
世子妃暗暗心惊，她原以为婆婆只是为儿子的婚事操心，没想到这一桩姻缘背后，竟牵动着整个朝堂的格局。
“母妃果然高明。”她由衷地叹道，“这荣国府结亲一事，竟有如此深意。”
王妃抿了口茶，将茶盏搁在紫檀小几上，面上的笑意淡了下去，取而代之的是一抹不容违逆的威严。
“所以琳儿怎么想，是他的事。但这婚，必须给我结了。”
她的目光忽然一厉，转向世子妃，声音也冷了几分：“我问你，你从哪里听来琳儿与那涯州新娘子互换信物的事？”
世子妃心头一跳，慌忙跪下：“母妃恕罪，是媳妇偶然听下人们议论的，并非有意打听。”
王妃重重一掌拍在椅子扶手上，震得茶盏都跳了一跳。
“传我的令！谁要是再敢乱嚼舌根子，把舌头给他割了！”她的声音不大，却带着一股沙场磨砺出的凌厉杀气，“哼，主子们每天忙得脚打后脑勺，他们倒有心思传闲话！”
世子妃忙不迭地应下，额角渗出一层细汗：“媳妇这就吩咐下去，定让那些多嘴多舌的人再也不敢乱说。”
她起身退出寿荫堂时，心里只有一个念头——看来这位林姑娘，是娶也得娶，不娶也得娶了。
又过了几日，王妃和世子妃细细核对了请客名单，连座次排布都反复斟酌了三遍，确认万无一失之后，才命世子夏侯珏挨家挨户地写请帖。
夏侯珏写得手腕酸疼，搁下笔揉着手腕，苦笑道：“母妃，这都写到第三十六家了，还有多少？”
王妃横了他一眼，没理他。
她总觉得这几天忙里忙外的，好像缺了什么，却又一时想不起来。这种感觉像一根鱼刺卡在喉咙里，不疼，但总让人不舒服。
“珏儿媳妇。”她叫住正抱着一摞礼单往外走的世子妃，“我总觉得……咱们这几天忙得脚不沾地，好像少了点什么。”
世子妃停住脚步，仔细回想了一番，忽然猛地一拍脑门。
“母妃！是不是……琦丫头？”
两人对视一眼，同时反应过来。
夏侯琦已经好几天没出廉贞阁了。这些日子她们只顾着筹备夏侯琳的婚事，竟完全没有注意到——那位郡主殿下，连每日到寿荫堂请安的规矩都省了。
王妃一拍大腿，脸上的表情又是气又是无奈。
“就是这臭丫头！”
她的碎碎念模式瞬间开启，语速越来越快，音量也越来越高：“这丫头，估计又是去鼓捣她那破筒子去了！你说说，一个女孩儿家，还是金尊玉贵的郡主，《女则》《女训》不学，女工也不做，成天不是跟琳儿学拳脚功夫，就是画那些劳什子图纸，再不然就是跟那些木匠铁匠混在一起做奇巧——哪有一点郡主的样子！”
世子妃跟在王妃身后，一边听一边在心里替小姑子叹气。
“母妃，您也别太生气。”她温声劝道，“琦妹妹只是对这些东西感兴趣罢了，也不是什么坏事。”
“这不是兴趣不兴趣的事！”王妃越说越来气，扶着太阴穴揉了好几下，“女孩子家家的，哪有整天跟那些工匠混在一起的？还把自己弄得跟泥猴似的。妇德、妇容、妇言、妇工——她一样都没占！将来在京中豪门望族里说亲事，谁家敢要？”
她顿了顿，语气里带上了几分恨铁不成钢的焦虑：“琳儿还好，是个男孩子，又有正经的差事在身，又是咱们西宁郡王府的嫡子，多少姑娘想攀还攀不上呢。比京中那些啥事不干只会鬼混的纨绔子弟强了不知多少倍。可琦儿不行啊，她是女孩子。婆家最看重的是什么？三从四德！琦丫头她满足哪一样？就算我这个做母亲的不理会这些，她到了婆家，能有她的好日子过？”
世子妃听得心里一酸。她心疼这个小姑子，也知道小姑子对那些“三从四德”“妇德妇言”的教条有多反感。
“母妃，您别太操心了，琦妹妹还小呢。”她轻声宽慰，“不着急，不着急。”
“还小？”王妃的眉毛差点飞到发际线上去，“她都十七了！在秦州的时候，王爷就惯着她，她要学什么格物造火炮，王爷都依她。银子花得跟淌水似的，试验十次，成功一次就算烧高香了。你看看隔壁荣国府的三姑娘，十四岁就开始理家主事了。再看看她，针线活都拿不起来！”
她一屁股坐在紫檀椅上，重重吐出一口气，像是下定了某种决心。
“你去，去她那猴窝里把她给我拎出来。这次趁着琳儿娶亲，她必须来寿荫堂学规矩。学不会，站也得给我站满六个时辰。”
世子妃心头一惊——婆婆这是铁了心要管教小姑子了。
“好的，母妃，我这就去廉贞阁把琦妹妹叫来。”
她转身出了寿荫堂，穿过回廊，绕过花园，一路往东北角的廉贞阁走去。
然而到了廉贞阁，丫鬟却说郡主不在，去了开阳斋。
开阳斋，那是西宁郡王夏侯煊的书房。
世子妃无奈，只得原路返回寿荫堂向王妃复命。一路上她心里暗暗琢磨——琦妹妹躲到王爷书房里去了，婆婆这一肚子的火气，怕是一时半会儿泄不掉了。
