半年的时间，赵国从一个被匈奴打得节节败退的弱国，蜕变成了北方最强大的军事力量。当廉颇和李牧率领着焕然一新的赵军北上反击时，匈奴人几乎没有还手之力。赵军的骑兵比他们更快，弓箭比他们更远，纪律比他们更严明。匈奴的部落联盟在一连串的打击下分崩离析，有的远遁大漠深处，有的俯首称臣，有的被赵国吞并。
赵国的国土在半年内扩大了一倍以上。北方的阴山山脉成了赵国的天然屏障，大漠以南的草原全部纳入版图。赵胜站在新占领的土地上，看着一望无际的草原，终于露出了久违的笑容。
但笑容没有持续太久。韩国灭亡的消息传来了。
不是领土被瓜分那种“灭亡”，而是真正的、彻底的、玩家从现实中消失的那种灭亡。韩千桦和李健生，两个活生生的人，从游戏里被移除，从世界上消失，像从来没有存在过一样。
消息传到赵国的那天晚上，赵胜一夜没睡。他坐在王宫的顶层套房里，面前的茶几上放着一杯已经凉透了的茶，光幕上反复播放着系统的那条公告。他的脑子里只有一个念头——这不是游戏。这是生死。
从那一天起，赵胜变了。不是变得残暴或疯狂，而是变得——果断。他知道，在这个只有一组胜利者的游戏里，犹豫就是死。你不吃别人，别人就会来吃你。中山国，就是他的第一个目标。
中山国，一个嵌入赵国版图腹地的白狄小国。它不大，国土面积只有赵国的五分之一，人口不到赵国的三分之一。但它的位置太要命了——正好卡在赵国南北交通的咽喉上。赵国的北部和南部被中山国从中间切断，人员和物资的往来都要绕一个大圈，耗费大量的时间和成本。这颗钉子不拔掉，赵国就永远无法成为一个统一的国家。
赵胜在地图前站了很久，目光落在中山国的那块版图上，像一头盯着猎物的猛兽。他叫来了廉颇和李牧。
“中山国，必须灭。”赵胜的声音不高，但每一个字都掷地有声，“廉颇，你率领主力十万，正面进攻中山国。李牧，你率领五万骑兵，从侧翼掩护，切断中山国的退路和外援。”
廉颇没有立刻领命。他沉默了一会儿，开口了，声音低沉而沉稳：“大王，中山国虽小，但城池坚固，军民齐心。臣需要时间。”
赵胜看着他。“多久？”
“一年。”廉颇说，目光坦然，“一年之内，臣一定拿下中山国。”
赵胜盯着廉颇的眼睛看了很久。那双眼睛里有沉稳、有自信，但没有一丝一毫的轻敌和冒进。这是一个老将的眼睛，一个知道战争不是儿戏、知道每一场胜利都需要用血和汗来换取的眼睛。
“好。”赵胜点了点头，“一年。我给你一年。”
出征的那天，赵国的军队在都城外的校场上列阵，旌旗猎猎，甲胄鲜明。廉颇骑着高头大马，站在十万大军的最前方，目光扫过每一张面孔。这些士兵，有的是从北方边境调回来的老兵，有的是刚刚完成胡服骑射训练的新兵，有的是放下锄头拿起刀枪的农民。他们有的紧张，有的兴奋，有的沉默，有的在偷偷抹眼泪。
廉颇没有发表慷慨激昂的战前演说。他只是策马从队列前走过，每经过一支部队，就停下来，看一眼那支部队的将领，点一下头。十万大军，他走了整整一个时辰。走完之后，他调转马头，面向中山国的方向，拔出了腰间的佩剑。
“出发。”
十万大军缓缓开拔，像一条巨大的长蛇，蜿蜒在赵国的官道上，向着中山国方向涌去。队伍的中间是步兵方阵，两侧是骑兵掩护，前后是斥候侦察。辎重车队跟在最后面，粮草、军械、攻城器械，一车一车地向前运送。廉颇走在中军的位置，不时停下来，听取斥候的汇报，查看地图，调整行军的节奏。
他不急。急是打不了仗的。他知道，这一仗打的是耐心，是后勤，是将士们的意志力。中山国虽小，但经营多年，城池坚固，粮草充足，守军士气高涨。如果赵军急于求成，强攻坚城，只会白白损耗兵力，给中山国以可乘之机。
赵军进入中山国境内后，廉颇没有急于攻城，而是先做了一件事——清理外围。中山国国都周围散布着十几座小城和堡垒，像一道道屏障，护卫着中山国的核心。廉颇分兵数路，逐城逐堡地拔除。每一次进攻，他都亲自到前线观察地形、分析敌情，制定详细的作战计划。该用步兵的用步兵，该用骑兵的用骑兵，该用攻城槌的用攻城槌，该用火攻的用火攻。没有固定的套路，只有最有效的战法。
一座小城，不攻，先围。围上十天半月，等城里的粮食吃完了，守军的士气低落到了极点，再发动进攻。廉颇的围城不是简单地堵住城门，而是精细地计算守军的粮草消耗速度，精准地选择进攻的时机。有时候，他甚至故意在包围圈上留一个缺口，让城里的守军看到逃跑的希望。一旦有人逃跑，城里的士气就会像决堤的洪水一样崩溃，剩下的人就没有了死守的决心。
一座堡垒，不硬攻，先断水。派人找到堡垒的水源，在上游截断水流，或者投毒。中山国多山，很多堡垒都建在山顶上，水源依赖山泉或水井。一旦断了水，再坚固的堡垒也撑不了几天。
一座关隘，不正面强攻，先派小股部队从侧翼翻山越岭，绕到关隘后方。中山国的关隘建得再险要，也挡不住那些从小在山里长大的赵国士兵。他们攀着藤蔓、踩着岩缝，一夜之间就能翻过看似不可逾越的山岭，出现在守军的背后。
就这样，一座一座地拔，一个一个地清。廉颇的推进速度不快，有时候一连几天都没有进展，有时候甚至主动后撤，给守军造成一种“赵军不过如此”的错觉。但中山国的守军不知道的是，每一次后撤，都是廉颇精心设计的陷阱——他在诱敌深入，在寻找最佳的决战时机，在用自己的耐心消耗对方的意志。
