谁知杨溥却道：“学生自然不是忘恩负义之人，只是此举不但有失磊落，还会牵连七个无辜的女子，大人乃是正人君子，想必不会这么做吧。”
张旭顿时大怒，斥道：“你这呆头呆脑的书生，只会说些漂亮话！你可知道，此事多么的棘手，要是不能查出眉目来，后果有多严重么！”
碍于对方的身份，杨溥没有反唇相讥，只是拱手道：“还请大人明断。”
看到二哥瞪圆了眼睛，便要上前动手，张升连忙说道：“诸位不必再言，我心中已有计较！”接着，张升便将自己的想法说了出来。
杨士奇听后点了点头，说道：“张兄的分析很有道理，只不过你说的这两种可能，不仅需要许多人手，而且在水落石出前，还务必要保密，以免有损朝廷颜面，进一步触怒天子。所以仅靠我和杨小侯爷，以及王艮，只怕是难以支应。”
杨溥等人相互看了一眼，便拱手道：“若蒙大人不弃，学生愿意效劳！”
方才失魂落魄的胡濙，听到这里，也快步返了进来，说道：“学生本欲自投秦淮河，既然您现下需要人手，便请算上胡濙一个。”
张升惊道：“投河？不过是错过了一场会试而已，又不是彻底失去了日后参加科考的资格，你何至于如此啊！”
胡濙惨然一笑，说道：“大人昨日在晚宴上说，您本是药铺掌柜之子，但学生以为，那毕竟也算是商贾之家，起码衣食不愁，总比我这样无依无靠，仅有两亩薄田，还被人家给强占了去，最后靠借着京债，方才赴京赶考之人，强上太多了吧？”
张升皱眉道：“圣上严禁土地兼并，而你的家乡武进，好歹也算是在应天府辖内，谁这么大胆子，竟然敢在天子脚下，强占举人家的田地？”
胡濙叹道：“不是旁人，正是与您结怨颇深的欧阳驸马，由于武进产出优质珍珠，他便派出爪牙，以极低的价格，强行收购了当地一大片水田、鱼池，随后再低价雇佣失去土地的百姓，为其养殖河蚌。不怕大人笑话，学生的老娘，现下就在家乡为其劳作。”
张升大怒，忍不住一拍桌子，震得杯盏跃起，茶水四溢，道：“想不到欧阳伦这厮，为了钱财，竟然胆大妄为至此！”待得怒气稍歇，又问道：“刚刚你说的那个京债，又是怎么回事？”
胡濙道：“所谓京债，其实就是一种九出十三归的高利贷，倒也不算稀奇，因为早在唐武宗时期就已经存在了。”
张升恍然道：“经你这么一说，我倒是想起来了，这京债的弊端极大，但历朝历代却是屡禁不止，因为穷苦举子、进士在做官之前，没有任何俸禄，却又需要过活，所以便要靠借京债度日，是也不是？”
胡濙道：“正是，由于这次未能参加科考，学生便实在没有法子还上京债，哪里还能挨到三年后的会试，因此便起了轻生之念，但大人对我有知遇之恩，所以无论如何，学生都要等到帮您查明案情后，再做他想。”
不料，张升却道：“你这话，便是大错特错了。”
胡濙不由一怔，拱手道：“学生愚钝，还请大人赐教。”
张升正色道：“我的些许知遇之恩，你尚且愿意倾尽全力来回报，可为什么家中有高堂在世，你却起了轻生之念呢？难道生养之恩不比知遇之恩重么？你就不想着报答了吗？”
这一连串的问题，如同一把把穿心利剑，只将胡濙说的哑口无言，无地自容。
深吸了一口气后，胡濙躬身道：“听闻大人一席话，学生宛若醍醐灌顶，待得此间事了，学生便回去卖力做工，尽快还清所欠的京债，好生侍奉家中老母。”
张升点了点头，说道：“你能这么想，实在是再好不过，只是不知你欠下了多少银钱？”
胡濙眉头紧锁的说道：“学生借了五十贯钞，但等我回去后，应该就要滚到九十贯钞了。”
张升转头道：“老章，去账上直取一百贯钞，回来交予胡濙。”
看到章景盛领命而去，胡濙方才反应过来，连忙问道：“大人您这是何意？”
张升笑道：“非是本官瞧你不起，只是你虽有状元之才，可却太过瘦弱，又没有任何劳作的经验，若是只论做工，只怕连个寻常的农家少年都不如，谁知到了何时，才能还清所欠的债务？”
胡濙急道：“大人的好意，学生自是感激不尽，但胡濙堂堂七尺男儿，又饱读圣贤之书，岂能平白接受您这许多银钱？”
张升反问道：“谁说要平白给你了？”
见胡濙满脸错愕之色，张升正色道：“于公，本官身为礼部侍郎，绝不能让你这样的人才，埋没在乡野田间；于私，你自己方才也说了，不是要帮我查案么，这一百贯钞，便是你的工钱。”
说话间，章景盛已取回了一百贯钞。
金幼孜适时地劝道：“大人的一片苦心，胡兄可莫要辜负啊，而且你痛快应下，咱们也好尽早出发，帮助大人查出下药之人。”
胡濙心道：滴水之恩当涌泉相报，我暂且收下银钱，日后再行报答大人的恩惠便是，当下不再犹豫，接过宝钞后，便躬身拜道：“多谢大人。”
于是众人兵分两路，杨士奇和王艮，带着几名举子去往了徐家酒坊，杨洪和张氏兄弟，则按着管家给出的可疑人员名单，在府中展开了秘密调查。
日暮时分，有所发现的张旭，便来到兄弟房中，将调查到的结果说了出来。
张升不禁失笑道：“原来如此，想不到这下药之人，还真是狡猾。”
张旭问道：“莫非你已经知道了此人身份？”
张升道：“现下还不能确定，只是有所怀疑而已，需要等到杨兄他们回来后，才能揭晓答案。”
张旭“咝”了一声，皱眉道：“你小子，怎么跟你二哥这还卖上关子了！”
这时，杨士奇等人也风尘仆仆地赶了回来。
张升连忙问道：“杨兄，你们查得可还顺遂？”
杨士奇笑道：“凭借着张兄和徐家的关系，我等自然是一路畅通无阻，那酒坊掌柜十分配合，知晓我们的来意后，就将账本都取了出来。不过还是多亏了这四位举人帮忙，否则今日断然难以查完。”说着，便将一本账簿打开，递到了张升面前。
张升接过看后，皱眉道：“看来我没有猜错，果然是……”
可他还没说完，管家章景盛就一路小跑着奔了过来，气喘吁吁地说道：“伯爷，宫里刚刚传……传来消息，让您即刻入宫见驾。”
张升谨慎地问道：“白日里的旨意，还是命我在府中听候发落，怎地现在就让我去面圣了，该不会是别有用心之人，故意设局，引我抗旨出府吧？”
章景盛道：“伯爷放心，是内官监的王公公亲自来的，他现下正在前厅等候。”
张升这才点了点头，当下匆忙交待了几句，便带着账本和两件物事，随着管家去往了前院。
见礼过后，王景弘瞥了一眼张升手中的物事，却也没有多问，便伸手一引，不冷不热地说道：“忠勇伯请吧，圣上还等着见您呢。”
张升忙道：“公公说的是，您请。”
出得伯府，两人相继上了马车，待得车门关闭后，张升从怀中摸出了一锭金元宝，悄悄递了过去，压低了声音说道：“这么晚了，还劳烦王公公辛苦走这一遭，在下实在过意不去，还望您莫要嫌弃。”
王景弘接过看了看，笑道：“忠勇伯果然是今非昔比，出手都变得阔绰起来了，不过你可知，此物为何称作元宝么？”
张升道：“听说这是前元的叫法，取了个元朝之宝的彩头。”
王景弘颔首道：“不错，自大明建国以来，圣上便下了严旨，令我朝臣民，只可用宝钞交易。”说着便将元宝塞回了张升的手中，又道：“咱家在宫中当差，更是不可违背旨意，所以要了也是无用，忠勇伯还是拿回去吧。”
历朝历代，向来都有给宫中传话之人送孝敬的传统，见其竟然不肯收礼，张升心中顿时一沉，但还是强笑道：“只是个小玩意儿罢了，公公且先留着，闲暇时候，拿出来把玩把玩便是。”
王景弘却手一摆，正色道：“咱家知道，忠勇伯想要问什么，但你也要清楚，咱家之所以能在皇上身边伺候，就是因为不该说的话，那是从来都不会说的，所以你这份礼，咱家不能收。”
张升无奈，只得收起了金元宝，道：“公公说的是，在下受教了。”
王景弘捂着嘴一笑，说道：“忠勇伯文韬武略，无所不精，咱家还能教你什么。”说着，若有意若无意的，瞟了一眼张升放在脚下的物事，又道：“再者说来，你带来了这些入宫，不是已经在揣度圣意了么？”
张升先是一怔，随即不由得大喜，拱了拱手，悄声说道：“多谢公公！”
